Грумир перевел взгляд туда, куда указывал Арслан, боясь увидеть там нечто столь же пугающее, как и фестрал. Но его взгляду предстал лишь пес, пожирающий тело другой адской гончей.

- На самом деле это вовсе не пес.

- Что? А кто это?

- Я не знаю его названия. Но это монстр, не менее пугающий, чем фестрал. Он может превращаться в гигантского крылатого волка.

- Что? Не может быть!

- Поверь мне, я сам это видел.

- Вот как?

Вестриарун все это время не отходила от Арвандэйла ни на шаг. Хоть ей и не надлежало по статусу заниматься готовкой, пока рядом были другие эльфийки, все же она восхищалась знаниями и умениями своего мужа!

090*

Тем временем между Арсланом и Грумиром состоялось объяснение.

Грумир был именно тем товарищем, о котором Арслан говорил Арвандэйлу. Именно благодаря Грумиру Арслану удалось бежать от графа Рольфа. Грумир же собой прикрыл отступление Арслана, закрыв за ним ворота, тем самым отсекая путь преследователям. Сам же Грумир остался по ту сторону ворот, ему предстояло столкнуться со всеми силами графской стражи! Это был последний момент, когда Арслан видел Грумира. И он справедливо считал его погибшим! Ведь всех остальных членов свиты Арслана граф не пощадил. Не было причин полагать, что Грумира схватят живым. Однако жертва Грумира позволила Арслану оторваться от преследования на некоторое время. Он получил фору, которая позволила ему скрыться в лесах.

Грумир был товарищем Арслана. Хотя Грумир и не был благородных кровей. Он рос в семье авантюристов и с ранних лет получил превосходную физическую подготовку. Когда он вырос достаточно, чтобы стать членом гильдии, он прославился, как искусный мечник. В возрасте 15 лет он, в числе прочих авантюристов, взялся за квест по истреблению гарпий, основавших гнездовье в окрестностях королевской столицы. С тех пор Грумир решил некоторое время пожить в столице, беря заказы в местной гильдии. Его слава мечника распространилась и там. В скором времени его мастерство решили испытать королевские гвардейцы. Оно оказалось действительно высокого уровня! Благодаря этому Грумир и получил долгосрочное задание обучать искусству мечника 3-го принца. Обучение это продлилось несколько лет. С тех пор Арслан и Грумир, если и не стали друзьями в силу классового неравенства, то уж абсолютно точно стали товарищами!

Грумир был родом из города Грума. Естественно, когда Арслан собрался на переговоры с графом Рольфом фор Фессом, он вызвался сопровождать его. С тех пор, как он отправился в столицу истреблять гарпий в числе десятков других авантюристов, он еще ни разу не был в родных краях. А от города Фесса до Грума было рукой подать! Однако вероломство графа помешало Грумиру осуществить свои планы.

Когда Грумир закрыл ворота замка, давая Арслану возможность скрыться, он остался наедине с приближающимися стражниками. Однако Грумир не зря был авантюристом. Он, помимо прочего, отличался еще и невероятной находчивостью. Оглядевшись вокруг, он заметил дверь в караульное помещение. Не дожидаясь стражников, он скрылся за этой дверью. Там оказалась лестница, ведущая наверх. Эта лестница вывела Грумира на стену замка. Не долго думая, он прыгнул вниз. Так как искать другой спуск не имело смысла. Он все равно бы вывел Грумира обратно во внутренний двор замка. А это нисколько бы не улучшило его положение. Поэтому он решил спуститься самым быстрым способом. Он знал, что внизу должна быть вода. Когда они въезжали в замок, Грумир заметил, что его стены окружены рвом с водой. Однако он не знал, насколько этот ров глубок. Могло статься, что прыгнув вниз, Грумир обрек себя на верную гибель. Но деваться было некуда! И он решил рискнуть! К счастью риск оказался оправданным. Ров оказался довольно глубоким и Грумир с головой погрузился в студеную воду. Видимо ров подпитывался подземными ключами.

Грумир выбрался на берег и бегом отправился на поиски лошади. К тому моменту, когда он украл лошадь в соседней конюшне стражников, они еще не успели открыть ворота. Вскочив в седло, Грумир помчался прочь из города. За ним последовала погоня, но он скрылся в ближайшем лесу. Грумир решил, что принц скорее всего тоже как можно быстрее отправится на юг, скрываясь в лесах, поэтому он надеялся догнать его в скором времени. Однако прошло около недели, а он не встретил ни одного следа, указывающего на то, что кто-то проследовал этим путем на юг. Грумир уже начал было думать, что случилось самое страшное! Что принца схватили мятежные лорды! Сам Грумир неоднократно с огромным трудом избегал встречи с вооруженными отрядами, патрулирующими окрестности. Быть может кто-то из них уже схватил Арслана?! Но тогда бы все остальные отряды были отозваны. А значит, раз стража все еще рыскала по лесам, Арслана еще не схватили! Поэтому Грумир продолжал двигаться в направлении столицы. Ведь даже если он не встретит Арслана по дороге, он сможет доложить обо всем королю! А тот непременно отправит на север свою гвардию!

Однако накануне Грумир нарвался на отряд магов. Он остался ими незамеченным. Его навыки были куда лучше, чем у большинства людей. Однако маги были нацелены на обнаружение беглецов. Поэтому с помощью магии они знали, что в лесу кто-то скрывается от них. И тогда они призвали адских гончих и натравили их на него!

Грумир уже думал, что на этот раз ему уйти не удастся. Лошадь не в состоянии скрыться от адской гончей! Лучик надежды забрезжил у Грумира, когда он увидел в лесу свет костра. Патрулирующие отряды никогда не зажигали костров в лесу. Они надеялись остаться незамеченными для своей цели. А значит, что у этого костра Грумир мог найти помощь! Однако, когда он выскочил на поляну, он оказался крайне разочарован численностью группы. В первый момент он даже не заметил принца. Его глаза застилал пот. И лишь решившись принять бой и умереть, он увидел подле себя Арслана. В этот момент он испытал невероятную боль. Он делал все, чтобы принц спасся, и при этом сам привел к нему этих ужасных монстров, от которых нет спасения!

Такова была история Грумира.

091

- Прошу всех к столу! - раздался голос Арвандэйла. Это привело Арслана и Грумира к действительности. Они обернулись. В глазах Грумира читался вопрос. Куча вопросов! Кто же эти эльфы, которые в одиночку способны уничтожить адских гончих?! И Грумиру не терпелось задать эти вопросы, но сейчас он решил подождать.

Они подошли к столу.