- Прошу прощения, - произнес Арслан, - это мой товарищ, который спас меня из лап графа Рольфа. Не будет ли чрезмерной дерзостью с моей стороны просить позволения для него присоединиться к группе?

Арслан не знал, к кому обращаться. Его в лагерь привел Арвандэйл. И, казалось, что все прислушивались к словам Арвандэйла. Но его сознание не позволяло ему предположить, что простой человек, да к тому же еще и по всей видимости простолюдин, может быть главнее Высшего эльфа! К тому же он не раз видел, как этот Высший эльф проявлял признаки недовольства положением вещей. Его каждый раз одергивали другие эльфы. Так кто же лидер? Кто-то из эльфиек? Или все же Высший эльф? Арслан решил, что лучше всего будет сейчас не искать ответа на этот вопрос, поэтому свой вопрос он задал, склонив голову и глядя вниз. Это позволило ему не смотреть в глаза никому (в противном случае ему пришлось бы смотреть в глаза лидеру группы), а обращаться как бы ко всем сразу.

Грумира же удивило то, что принц склоняет голову перед кем бы то ни было.

Ответ же не заставил себя ждать.

- Не вижу в этом никаких проблем, - произнес Арвандэйл. - Мы же едем на юг. Если твоему другу по пути с нами, почему бы ему не присоединиться? Еды на всех хватит!

С этими словами Арвандэйл поднял свою миску, до краев наполненную ароматнейшим мясом. От мяса поднимался пар. Грумир не мог поверить, что это было мясо адских гончих! Он привык думать, что мясо монстров совершенно не съедобно! С огромным недоверием он взял протянутую ему миску. И тут же онемел от удивления! От мяса исходил потрясающий аромат! Такого Грумир никогда в жизни еще не пробовал! Его рот наполнился слюной. Он осторожно попробовал первый кусочек. То, что он почувствовал, было сложно описать словами. Он никогда в жизни не ел ничего вкуснее! Наверное лишь благородные дворяне могут позволить себе такую пищу! Да что там, королевская семья бы не отказалась от такого! Грумир взглянул на Арслана. Но вид его, казалось, ни чем не отличался от вида Грумира. Он был так же поражен! Невероятно! Кто бы мог подумать, что мясо монстра может оказаться таким вкусным!

- Господин Арвандэйл, - произнесла Малаура, - это мясо просто потрясающе! Я непременно выучу те заклинания, чтобы готовить для вас такие же блюда!

Арслан не понял ни слова. Малаура говорила по эльфийски, но по ее тону он угадал, о чем она говорит.

- Да-да, господин Арвандэйл! - вторили ей остальные девушки.

- Все очень вкусно, господин!

- Спасибо, господин!

За всей этой суматохой Арслан понял, что забыл представить Грумира! Он испросил для него позволения присоединиться к группе, но при этом не назвал его имя! Еще недавно он пенял про себя за это Арвандэйла, а теперь сам позабыл о приличиях! Впрочем сейчас вставать и представлять его было бы еще более неприлично. Он решил отложить это до завтра.

После ужина все собрались спать. Грумира удивило, что на ночь никого не выставляют в караул, но Арслан сказал ему, что так бывает постоянно. Должно быть эльфы пользуются какими-то охранными заклинаниями.

- Кто же они такие? - спросил удивленный Грумир.

- Я и сам толком не знаю, - ответил Арслан. - Они не особо-то разговорчивы. Как ты заметил, практически все они эльфы.

- Да. Но мне показалось, что тот коротышка — человек.

- Так и есть! Его зовут Арвандэйл. Я встретил его в проклятом лесу. Похоже, у него есть какое-то влияние на эльфов.

- Какое?

- Я не знаю. Все это очень странно.

- Что именно?

- Видел ту эльфийку, что сидела рядом с ним?

- Ага, - Грумир расплылся в улыбке. - Глаз с нее не спускал. Такая красавица!

- Она его жена.

- Что-о-о?!

- Да. Видел, в какой шатер она зашла?

- Ну…

Грумир видел, но решил, что ошибся. Арслан взглянул в глаза Грумиру и понял, что он видел.

- Да! И тот эльф, единственный мужчина в группе… Видел его?

- Да. Как взглянул на него, аж мурашки по коже побежали…

- Он — Высший эльф.

- Что-о-о?!

- Да!

- Ты уверен?

- Он сам так сказал. И никто не опроверг его слова.

- Вот это новость.

- Да… Что ж, пора, думаю отправляться спать… И это и хорошо и плохо для меня. Я сплю в одном шатре с тем эльфом.

Вид у Арслана был обреченный. Грумир же, взглянув на него, довольно хмыкнул.

- Повезло тебе. А я, пожалуй, переночую тут, у костра.

Арслан ушел медленным шагом. Впрочем, не успел Грумир еще завернуться в свой плащ, как Арслан вернулся обратно.

- Пошли за мной, - коротко сказал он и пошел обратно к своему шатру.

Грумир не понял, в чем дело, и поспешил за Арсланом. Войдя в палатку, Грумир увидел там три кровати. Самые настоящие деревянные кровати на резных ножках искусной работы! На одной из этих кроватей спал Высший эльф. Арслан указал Грумиру на одну из двух оставшихся.

- Полагаю, эта для тебя.

На следующее утро, позавтракав и прибравшись, группа выехала на Королевский тракт, чему Грумир был несказанно удивлен. Однако Арслан заверил его, что волноваться абсолютно не о чем. Однажды им уже повстречался патруль из 30 человек, но эльфы, очевидно, применили какую-то магию. Так что волноваться о том, что они окажутся обнаруженными не стоило. К тому же передвигаться по тракту было гораздо быстрее. Грумир все время двигался тайными лесными тропами и смог достичь того места, где натолкнулся на группу эльфов, за это время. Он постоянно двигался в одном направлении — на юг. В то время как Арслан успел значительно отклониться к западу, пытаясь обмануть преследователей. Затем вернулся назад, где встретил эльфов и они успели достичь того же места, где на них наткнулся Грумир, за меньшее время. Поэтому было очевидно, что гораздо удобнее двигаться именно по тракту. В таком темпе уже через пару дней они окажутся в столице.

Вечером группа вновь свернула в сторону леса и разбила лагерь на его опушке. Пока все занимались своими делами, Арслан решил задать вопрос одной эльфийке, которая оказалась одна. Ему со вчерашнего дня не давал покоя один вопрос, на который Арвандэйл не захотел отвечать.

- Сильфараил?

- Да, - эльфийка улыбнулась.

- Могу