Седон сидел неподвижно на самой границе света и тьмы. В инфракрасном диапазоне спектра, доступном генетически улучшенному зрению Дэнис, правая сторона его лица, обращенная к окну, ярко светилась белым, в то время как остающаяся в тени левая лишь тускло багровела.

— Вы можете сесть, Дэнис Кастанаверас, — пригласил он, жестом указывая на место перед собой.

Девушка грациозно опустилась на пол, приняв позу лотоса.

Долгое время они молчали. Дэнис воспользовалась паузой, чтобы получше освоиться в темноте. Седон дышал размеренно и ровно, не отводя от нее пристального взгляда немигающих глаз. Его свободное, длинное одеяние алого цвета довольно близко напоминало кимоно или даже домашний халат.

Ей отказало чувство времени, и Дэнис не знала, как долго просидели они, глядя в глаза друг другу, — час, два или, может быть, целую вечность?

Танцор первым нарушил молчание.

— Движение — это жизнь, — изрек он торжественным голосом. — Жизнь неразрывно связана с движением атомов, молекул, клеток; с прекращением движения жизнь останавливается. — Седон сделал паузу и продолжил: — Танец — это движение. Движение — это жизнь. Следовательно, Танец — это жизнь. Танец присущ всем живым существам, служа наиболее гармоничным средством самовыражения и являясь одновременно главным источником мировой гармонии. Жизнь в гармонии с миром, собой, окружающей средой— вот высшее назначение Танца. Каждому свойственно подсознательное стремление к совершенству — в первую очередь в Движении. Чем выше скорость, чем лучше координация и владение телом, тем больше шансов на выживание.

Дэнис зачарованно впитывала каждое слово. Седон по-прежнему неотрывно смотрел ей в глаза, и этот пронзительный взор, наряду с обволакивающим, завораживающим тембром его голоса, проникал, казалось, в самые отдаленные и потаенные закоулки ее сознания, пробуждая слежавшиеся пласты давно позабытых эмоций, событий и образов.

— Танец есть олицетворение жизненной экспрессии, но это лишь внешняя его сторона. Он и праздник жизни, и ее утверждение. Мы, Танцоры, демонстрируем собственную сущность каждым своим движением, каждым шагом, жестом, взглядом, открывая зрителям весь свой внутренний мир. Поэтому мы обязаны строго и ежесекундно контролировать все, что мы делаем, отдавая себе при этом полный отчет, почему делаем именно так, а не иначе. Истинно верное движение невозможно, если не сконцентрировать на нем все внимание, потому что только абсолютная завершенность дает необходимый эффект. А это качество в свою очередь целиком зависит от умения Танцора предельно сосредоточиться на каждом элементе.

Только человеческое тело сотворено и идеально приспособлено для Танца, хотя Танцуют все живые твари, поскольку движение возникает раньше сознания и речи, и первые попытки общения с себе подобными происходят на его уровне.

Люди научились Танцевать, будучи еще бессловесными.

Танец не может лгать, потому что в основе его лежит Истина. Лгать можно словами, выражая то, чего нет. Танец выражает лишь то, что есть. Танец позволяет постигнуть глубинный смысл таких понятий, как гравитация, равновесие, центр тяжести, поза, жест, ритм, гармония, правильное дыхание.

И движение.

Все эти атрибуты служат необходимыми инструментами для овладения искусством Танца, но знайте, Дэнис Кастанаверас, что одного этого мало. — Седон замолчал, желая, видимо, дать девушке время переварить полученную информацию. Спустя несколько минут он снова заговорил: — Жизнь — это движение. Танец есть олицетворение жизненной экспрессии. Но только из тех, кто способен выразить ее наиболее полно и искренне, получаются великие Танцоры. Им одним дано максимально приблизиться к постижению Истинной сути вещей. Вы, Дэнис, пока не сумели этого понять. В юности вы наверняка задавались вопросом, стоит ли продолжать заниматься и есть ли в танце некий скрытый смысл? Ответа вы не нашли, однако искусство танца по-прежнему остается самым прекрасным и желанным в вашей жизни. Безусловно, вам доступно и многое другое. Любовь, радость, вера, сочувствие...

— Смерть, — вставила Дэнис.

— Смерть — это тоже искусство. Как и жизнь. Но искусство Жизни — это искусство Танца. И это искусство заложено в вас, Дэнис Кастанаверас.

— Откуда вы знаете?

— Меня не интересует ваша личность, — откровенно признался Седон. — Вы столь же чужды мне и далеки, как все остальные люди вашей эпохи, с той лишь разницей, что между вами и вашими современниками лежит дистанция отчуждения не меньшего размера. Зато я знаю, что происходит с вами сейчас, потому что однажды уже проходил через то же самое. В вашей жизни были учителя и наставники, от которых вы взяли лучшее, но ни их мудрость, ни их искусство не нашли в вашей душе достаточного отклика, чтобы наполнить ее и придать смысл вашему существованию. И вас это постоянно гложет.

— Должно быть, вам пришлось немало потрудиться, собирая на меня досье, — ехидно заметила Дэнис.

— Не больше часа, — усмехнулся Седон. — Ваши проблемы лежали на поверхности, и нам не составило большого труда убедить вас поделиться ими.

— Зачем вам это, Седон?

— Сам не знаю, Дэнис, — покачал головой собеседник. — Когда-то я был Танцором, а теперь просто пытаюсь выжить и занять достойное положение в этом мире. С тех пор как я Танцевал в последний раз, прошло уже столько лет, что объять эту бездну времени человеческим разумом невозможно. — Внимательно посмотрев на девушку, он неожиданно спросил: — Что вы сейчас ощущаете?

— Пустоту, — прошептала Дэнис.

— Для начала неплохо, — кивнул Седон и повысил голос: — Команда: экран!

Стена слева от Дэнис расцвела звездами.

Демонстрируемые кадры показались ей смутно знакомыми, но опознала она их не сразу, никак не ожидая увидеть здесь и сейчас сенсационный материал семилетней давности.

Это была видеозапись, сделанная зондом-разведчиком в системе Тау Кита и ретранслированная на Землю посредством направленного лазерного луча. Зонд запустили еще в начате двадцатых, а места назначения он достиг летом 2057-го и тогда же начал передачу. Две планеты земного типа вращались вокруг Центрального светила на расстоянии соответственно сто пятьдесят и сто восемьдесят миллионов километров. Аппаратура зонда зафиксировала на орбите, ближайшей к звезде, массивный металлический объект диаметром около двухсот пятидесяти километров. Съемка продолжалась в течение получаса, после чего неожиданно прервалась по неизвестной причине. Больше разведчик ничего не передал и в дальнейшем связь не возобновлял. На экране возник гигантский эллипсоид явно искусственного происхождения.

— Я уже видела эту картинку, — встрепенулась Дэнис, наконец-то вспомнив бесчисленные репортажи и комментарии СМИ по этому поводу, порядком подпортившие своей назойливостью ее последнее лето с Трентом.

— Не сомневаюсь, — кивнул Седон. — Вряд ли на Земле найдется человек, хотя бы раз не увидавший ее. Только вы пока еще не знаете, что именно увидели. Смотрите внимательно.