— Я предлагаю вам работу, господин Фодеум Сабре Де'Люз, — этот синекожий что, издевается?!

— Эм-м-м… — вот говорил ему наставник — научись владеть своими мыслями и языком! Надо было слушать, когда старшие говорили, а не бежать, положив большой и толстый на… — Какого рода?

— Нам нужен фрахт, — произнес имперец. — Из одной точки — в другую. На вашем корабле установлен гипердвигатель первого класса, вместо положенного по штату третьего или четвертого. Значит обернетесь за стандартную неделю — вам не нужно будет лететь через неизведанный космос, строго по гиперпространственным маршрутам. Доставите одного человека и вернетесь за вознаграждением. Пятьдесят тысяч кредитов.

— Как говорил мне отец: «Не стесняйся размера своего оклада», — пробормотал Фодеум, окончательно сбитый с толку. — А в чем проблема-то?

— Вполне вероятно потребуются ваши способности в Силе, — как само собой разумеющееся произнес имперец. — Кое-кого в кое-чем убедить. Сориентируетесь на месте.

— Вы, может быть, думаете, что я джедай и способен на всякие такие штуки, — попытался было отвертеться Фодеум, — но это не так… На самом деле я очень и очень слаб в управлении с Силой…

— Предлагаю не опускаться до банального обмана, господин Фодеум Сабре Де'Люз, — предложил имперец таким тоном, словно вел светскую беседу, а не разговаривал с представителем той редкой категории разумных, которых Империя истребляла последние лет двадцать пять. — Мой консультант заметил, что вы обладаете хорошей чувствительностью к Силе. Учитывая этот факт, могу предположить, что вы или родились в джедайской семье, или являетесь частью общества, чувствительного к Силе. Первое предположение — маловероятно, так как большинство подобных семей Империя, к несчастью, обнаружила и уничтожила, — к… несчастью? — Предполагаю, что вы относитесь ко второй категории. Скажите, когда мое предположение сойдется с действительностью. Зейсон Ша, матукай, дженсаарай…

— Дженсаарай, — вздохнул Фодеум. — Но я даже не стал защитником.

— Так понимаю этот ранг эквивалентен рыцаря джедая? — уточнил имперец. Фодум согласно кивнул, опустив взгляд. А смысл отпираться? Если Империя захочет — они выбьют из него эту информацию. — Очень интересно. И что же привело вас к тому, что вы покинули общество дженсаарай?

— Мне стало с ними не по пути, — произнес мужчина. — Не очень-то хочется сидеть в постоянном страхе, что тебя найдут и уничтожат, без возможности повлиять на это. А потом я потерял свой световой меч, не смог сделать собственную броню, начались осуждения…

— И кого же вы боялись? — поинтересовался имперец. Судя по всему, его не особо интересовали подробности изгнания.

— Сперва джедаев, которые уверены, что нельзя совмещать знания о Светлой и о Темной стороне, как это делают дженсаарай, — припомнил уроки истории Фодеум. — Потом — Империю, для которой тоже нет большой разницы, джедаи мы или нет — истребляют всех.

— Империя, как и любое другое государство может совершать ошибки, — спокойно заметил синекожий имперец. — Кто-то скажет, что это провидение Силы, но, считайте, что вам повезло, господин Фодеум Сабре Де'Люз.

— В каком смысле? — недоверчиво посмотрел на него бывший дженсаарай.

— Я — Верховный Главнокомандующий Империи, — заявил синекожий… ну пусть будет «мужик». Надо же его как-то называть? — Того, что от нее осталось, разумеется. Я предлагаю вам перестать бояться за свое дальнейшее существование и подумать о будущем.

— Так я о нем и думаю, — признался Фодеум. — Потому не очень-то и хочется на вас работать…

— В вас говорят предрассудки, — словно отмахнулся от него имперец. — Как вы думаете, смогли бы вы и ваши собраться дженсаарай стать джедаями?

— Пф-ф-ф, — усмехнулся Фодеум. Затем, сообразив, что сидящий напротив него «мужик» не является его приятелем и вряд ли будет доволен такому проявлению реакции своего собеседника. — Нет, конечно.

— По какой причине? — полюбопытствовал имперец. И, судя по выражению его лица, ОН В САМОМ ДЕЛЕ ЗАИНТЕРЕСОВАН ПРАВИЛЬНЫМ ОТВЕТОМ! Да что с этим имперцем не так?!

— Потому что дженсаарай отделились от джедаев по причине расхождения взглядов на Силу, — ох, надо было больше времени уделять изучению истории. — Как я уже говорил — мы приемлем и личные привязанности, создаем семьи, используем техники Темной Стороны Силы.

— Вроде молний?

— Ну… да, — какой-то стремно сведущий в подобных делах имперец. Что он задумал?

Фодеум сконцентрировался, направив Силу в сторону имперца, чтобы понять его поверхностные мысли… И понял, что не может этого сделать. Потому что Сила вокруг этого «человека» словно отсутствовала. Нет, не так. Словно обходила его стороной. Стало неловко… и страшно.

— Значит, дженсаарай, если им будет это предложено Новой Республикой, не станут учиться быть джедаями? — уточнил имперец.

— Я-то откуда знаю? — развел руками Фодеум. — Может кто-то и будет. Я уже некоторое время не поддерживаю отношение с ними.

— Из-за разногласий?

— Потому что спер у них корабль, чтобы убраться с планеты, — признался Фодеум. — Нехорошо, конечно, вышло, но…

— Я вас не осуждаю, — произнес имперец. — Наоборот. Я заинтригован. Что побудило вас это сделать? Кроме не пройденного испытания и жажды свободы.

— Мне не нравится, что наш лидер задумал сблизиться с пиратами, — произнес Фодеум. — Не знаю в чем там дело, но… Я уверен, что нашему народу это на пользу не пойдет.

— Вот даже как… Группировка имеет название?

— Какая? — не понял вопроса Фодеум.

— Пиратская.

— А… Ну, да… «Инвиды», — произнес Фодеум.

И ему очень не понравилось то, как сверкнули глаза имперца.

— Вот даже как, — медленно произнес этот странный разумный, которого даже Сила сторонилась. — Интересно…

— Да не очень-то, — скривился Фодеум. — Дженсаарай достойны большего, чем помогать пиратам в их нападениях.

— Интересная точка зрения, — произнес имперец. — А чего же, по вашему мнению, достойны дженсаарай?

— Развиваться, — уверенно произнес несостоявшийся защитник. — Искать новые знания. Становиться лучше. Мы потому и ушли от джедаев — хотели познать Силу и с Темной Стороны. Но при этом — продолжать способствовать порядку и процветанию, а не быть цепными псами Сената. По крайней мере мне так рассказывали старшие.

— Да, помощь пиратам в совершении нападений на мирных граждан — не самый полезный путь к порядку и процветанию, — заметил имперец. — Может быть тогда вам придется по душе мое предложение.

— Отвезу уж я вашего человека, — вздохнул Фодум, прекрасно понимая, что имперцам просто нужен «незасвеченный» в темных делишках корабль и пилот.

— Я не об этом, — огорошил его имперец. — Моя точка зрения на чувствительных к Силе разумных во многом совпадает с той, которую озвучили вы. Такие разумные — вне зависимости от пола, возраста и расы, должны служить во имя блага народов. Империя так же должна заботиться о своих гражданах, и противостоять тому произволу и коррупции, которые несет за собой демократия.

«Ну-да, ну-да, а имперцы прям святые», — подумал Фодеум.

— Поэтому и