метров длины, оборудованный штатным гипердвигателем третьего класса, вооруженный четырьмя лазерными пушками, двумя башенными счетверенными лазерными пушками, пусковой установкой протонных торпед, «Гозанти» как никакое другое судно подходило для эскорта.

Очень давно. Очень давно. Когда еще считался крейсером, предназначенным для защиты караванов от нападок пиратов.

Сейчас же эти звездолеты использовались во Внешнем Кольце отнюдь по другому назначению. Грузовики. Очень хорошо бронированные и защищенные. И логика здесь очень и очень проста — чем лучше защищен транспортный корабль, тем интереснее на нем груз.

— «Буйный эвок» готов к работе? — поинтересовался Тиберос, повернув голову в сторону сидящего рядом Эйманда. Забрак, почесав рогатую голову, согласно кивнул.

«Буйный эвок», корабль капера Тибероса.

— Готовы, как и всегда, капитан, — произнес забрак, поскоблив череп. — Осталось пять минут до выхода из астероидного поля — потом они начнут разгон.

— Не успеют, — хмыкнул Тиберос, разглядывая сквозь транспаристил кокпита проплывающие мимо огромные космические валуны.

Молва утверждала, что астероиды Роше — это остатки родного мира расы верпинов, уничтоженная в результате кровопролитной гражданской войны, о которой не осталось уже никаких свидетельств. Хотя сами верпины утверждают, что им неизвестно название и местонахождение родной планеты, а на астероидах они лишь живут. Причем, живут с комфортом — с помощью массивных репульсоров они могут корректировать орбиты и самых мелких, и огромных астероидов, внутри которых расположены поселения и технические мастерские верпинов.

А вообще, эти почти двухметровые ребята — весьма странные. Их зрение способно без технических приспособлений обнаружить микроскопические повреждения в любых деталях. Они способны воспринимать радиоволны, а их природный экзоскелет в состоянии выдержать удар любого клинка (за исключением светового меча… наверное) и даже попадание из бластера.

Верпины известны как одни из лучших инженеров в галактике. С самого начала заварушки между Галактической Империей и Альянсом Повстанцев, обитатели астероидов Роше помогали последним, в тайне создавая и ремонтируя их боевую технику. И как только была создана Новая Республика — верпины примкнули к ней и до сих пор являлись активными ее членами. На плечи которых ложилась забота о ремонте немалого количества техники повстанцев.

Собственно говоря, поэтому они и тут.

Своих информаторов у Тибероса на астероидах Роше не имелось. А доверять кому-то, не входящему в его группировку он не собирался.

Поэтому «Буйный эвок» прибыл в систему Роше практически сразу после того, как Тиберос получил каперский патент. Выключили двигатели, затерявшись среди космических валунов, прикрепившись к одному из них. И выжидали. Наблюдали.

В то время как другие пираты или пользовались своей агентурой, подсказывающей им где именно могут находиться те или иные «вкусные цели», или же брали во время налета все, что так или иначе оказывалось в зоне досягаемости, Тиберос предпочитал осторожность.

Осторожность и планирование — вот то, чему он уж точно научился у Эйманда. Тактика засады в том месте, где тебя никто не ждал — превосходная вещь. Позволяет нанести заранее спланированный удар на основе наблюдения за целью.

И свою цель они уже определили.

Бронированный транспорт типа «Гозанти», несущий на своем корпусе опознавательные знаки Новой Республики. Корабль прибыл в сопровождении пары «крестокрылов» неделю назад, прошел сквозь внешнюю границу астероидов до одного из ремонтных доков, и встал на прикол. Несколько раз Тиберос выпускал разведывательных дронов, чтобы понаблюдать за ситуацией, и убедился в том, что правильно все понял — корабль прибыл для модернизации.

Бронированный транспорт типа «Гозанти».

Ему заменили двигатели, сменили часть обшивки. Что происходило внутри выяснить не удалось, но зная нрав верпинов, они могли как следует улучшить этот неповоротливый и медлительный утюг. Но, насколько — пока непонятно. Впрочем, каперы могли оценить результаты ремонта уже сейчас — корабль двигался на маршевых двигателях быстрее, чем во время своего прилета сюда. Значит субсветовые двигатели стали явно мощнее. А под днищем, под бортовыми плоскостями, появились кроншейны, в которых закреплены «крестокрылы» сопровождения. Та самая парочка, которая прилетела своим ходом. Интересная модификация — позволяла пилотам истребителей во время перелета находиться не в тесных кокпитах, а в каютах корабля. При необходимости, они могут довольно быстро добраться из своих кают до истребителей через переходные рукава, прижатые к кабинам «крестокрылов» и защищенные слабо мерцающими магнитными сферами, не защищающими от холода, но зато удерживающими атмосферу вокруг места стыковки. Учитывая, что у пилотов «крестокрылов» скафандры не замкнутого цикла и выходить в открытый космос в них — чревато, весьма мудрое техническое решение. Да, явное улучшение. Теперь пилоты могли отдыхать и не думать о том, что нужду приходится или перетерпеть, или воспользоваться крайне… Интересными техническими решениями.

А еще больше Тибероса заинтересовали грузовые контейнеры, которые погрузили на корабль перед отправкой. И грузили не таясь, значит там не секретный, а рядовой груз. Но рядовой груз от верпинов может быть весьма ценным для Империи.

Как и данные об обороне астероидов, которую успели собрать дроны. А так же информация о том, что верпины проводят ремонт двух старых корветов типа «Мародер» и целой эскадрильи «крестокрылов», прибывших незадолго до отлета «Гозанти». Корветы хороши… когда-то были. Мощное артиллерийское вооружение, способность нести на борту авиакрыло из двух-трех эскадрилий, да еще и пусковые установки ракет… Да, это опасный враг, боевая мощь которого сравнима с вооружением целого фрегата, а то и легкого крейсера. Для кораблей времен Войн Клонов — достойный противник. Сейчас же… корабль сильно устарел. Однако, если его модернизирую верпины, может и что-то приемлемое получиться. Не в правилах Тибероса было охотиться в одном и том же месте за короткий промежуток времени, но чем сит не шутит?

Корвет типа «Мародер».

И это только на этом астероиде. К остальным Тиберос благоразумно не совался — с внешней части астероидного поля не много-то и разглядишь без запуска дронов-разведчиков, а Тиберос не был уверен в том, что у верпинов нет хороших систем отслеживания глубинного прорыва к их центральным астероидам.

— Твои мысли, капитан? — тихо спросил Эйманд, отслеживая по показанию приборов траекторию корабля.

— Они превратили грузовик с броней и пушками в быстрый грузовик с броней, пушками и подобием авиакрыла, — произнес Тиберос, разглядывая трехмерную копию корабля. Хорошего корабля. — Я хочу его.

— А? — Эйманд посмотрел на капитана. Как и остальные члены экипажа. — Это ж военная посудина. Траун ее наверняка заберет себе. Ты посмотри — звездолет быстрее, чем в заводской комплектации. Есть возможность перевозить сразу два «крестокрыла». Помнится у Империи были варианты, при которых они перевозили на внешней подвеске