– Мама Морин, – вставила моя жена, – папа заставил меня освоить все виды оружия, какие я только могу поднять, и научил меня всем нечестным приемам боя, какие только можно вообразить. Несколько раз благодаря этому я избежала хорошей трепки. Однажды я чуть не убила мужчину, который был вдвое крупнее меня, – голыми руками.

– Джейкоб, вы научите меня всему, чему научили Дити, если только я смогу этому выучиться?

– Морин, я научу вас, чему сумею. Пока мы здесь.

Сзади послышался голос Либби:

– Пора, Морин?

– Да. Если ты считаешь, что так надо, учитывая черный шар Хильды.

– Я готова рискнуть. Друзья, меня послали к вам не для того, чтобы забеременеть от великого математика. Это был мой личный интерес. Сейчас в распоряжении Тамары находятся донесения от меня, от Лаз и от Лор на каждого из вас. Двенадцать голосов «за», ни одного «против». Я уполномочена Тамарой предложить вам наше полное гостеприимство – такое, какого вы удостоили нас у себя дома. Если хотите принять фамилию Лонг, сообщите Тамаре. Мы не будем настаивать, что бы вы ни решили.

Хильда среагировала мгновенно:

– Из-за задержки предстартовая перекличка сокращена. Второй пилот?

– Второй пилот готов.

– Первый пилот готов, – эхом откликнулся я.

– Астронавигатор готов.

– Пассажиры? В порядке старшинства.

Лазарус начал было отвечать, но Хильда перебила его:

– Я сказала – в порядке старшинства!

– Если вы имеете в виду меня, капитан, то я готова.

– Насколько я понимаю, вы старше вашего сына на тридцать лет. В любом случае вы старше его по положению. Младший пассажир?

– Это я, – ответила Элизабет. – Готова.

– Про тебя, дорогая, я забыла – прими мои извинения. Вуди?

– Готов к выходу в космос, капитан, наглая потаскуха. И ты, черт возьми, выйдешь за нас замуж!

– Астронавигатор, занесите это в журнал. Недопустимая дерзость. Ая Плутишка!

– Готова, капитан, милочка.

– Орбита вокруг Терциуса, выполняй!

Морин ахнула. Лазарус недовольно засопел.

– Нас надули!

– Это каким образом? Вы доложили, что готовы к выходу в космос.

– А вы говорили, что это только учение.

– Вуди, готова спорить на что угодно, но я не говорила, что это учение, – это вы так сказали. Что и записали и Ая, и Дора. Так что теперь помалкивайте. Между прочим, на спинке переднего сиденья прикреплена аптечка. Найдите пузырек с таблетками, на котором написано «Бонин». Маленькие розовые таблетки. Дайте одну вашей маме. Морин, ее нужно разжевать, а потом проглотить. На вкус как конфета с клубничной начинкой.

– Хильда, что вы морочите нам голову…

– Заткнитесь! Или вы хотите, чтобы вас снова заперли в туалете? Пассажир, я не намерена терпеть никакого неповиновения. Неужели вы до сих пор этого не поняли?

Лазарус достал таблетку и передал матери. Та взяла ее и молча проглотила.

– Лазарус, могу предоставить вам место на переднем сиденье, если вы поклянетесь всем, что есть для вас святого, что не будете дотрагиваться ни до каких ручек, даже ради того, чтобы предотвратить катастрофу. Вы ничего не понимаете в конструкции этого корабля и обязательно устроите катастрофу, если попытаетесь ее предотвратить. Если вы не сможете поклясться так, чтобы я вам поверила, я посажу на переднее сиденье Морин. Но мне кажется, что Морин не очень интересно, как управляют этим кораблем, а вам интересно.

– Вы правы, Хильда, – согласилась Морин. – Я учусь на медсестру. Потом стану врачом. Потом реювенализатором. Если позволят способности. А пока что я беременна. Смешно, правда, Теодор? Стоит нам встретиться в самых благоприятных обстоятельствах, как я оказываюсь беременна. И на этот раз Вуди не сможет ничего испортить. – Она удовлетворенно усмехнулась. – С меня причитается, сержант Бронсон. Мы можем где-нибудь найти черное ореховое дерево?

– Лазарус, вы хотите на переднее место? Или вы хотите удалиться с Морин в пристройку и удостоить ее того, чего она явно хочет?

– О, я могу подождать, – быстро сказала Морин.

– Господи, какой трудный выбор! Морин, погодим немного, а? Я в самом деле хотел бы увидеть, на что способен этот корабль.

– Я тоже хочу смотреть, Теодор. Но я бы тебе не отказала.

– Прошу замолчать. Джейкоб, ты не поменяешься местами с Лазарусом? Доложите оба, когда пристегнетесь для маневрирования.

– На семь g, – добавил я. – Лазарус, тут есть ПВО?

– Пока нет, слава богу. Интересно, как скоро она нам понадобится? И какого рода? Я в тупике. Пристегнулся. Эй, мы же проходим над Глухоманью!

– Точно, – подтвердил я.

– Ремни затянуты. У Морин тоже.

– Первый пилот, берите управление. Маневрируйте по усмотрению.

– Есть, капитан, – ответил я. – Ая Плутишка, клиника, выполняй. Ая, прыг! Ая, прыг! Веселее, девочка! Скорость ноль семь звуковой… ноль девять… одна и две десятых… две звуковых… три… четыре… правый вираж, курс на Глухомань. Входи в пике, Умница. Пять звуковых… шесть… семь…

– О господи! – простонал Лазарус.

– Ая, прыг! Что-то неладно, Лазарус? Умница, выдвигай крылья.

– Мы чуть не врезались в землю!

– По-моему, нет. Ая Плутишка, клиника, выполняй. Ая, прыг!

– Нас ждали на крыше!

– Кто? Каким образом? Может, у вас есть какое-нибудь радио, которое работает быстрее скорости света? – И я добавил: – Ая, прыг! Умница, хочешь потанцевать в воздухе? Ая замечательно танцует и знает всякие штучки. Выберешь по своему вкусу, Ая?

– Дора научила меня сюите из «Щелкунчика», и я разучиваю танец Феи Драже. Но я еще не готова его исполнить.

– Давай «Голубой Дунай».

– Такое старье?

– Он у тебя хорошо получается. Хотя бы несколько тактов.

Наша Умница любит, когда ее упрашивают. Она закладывала виражи, вертелась на месте и один раз даже прыгнула сама по себе, чтобы набрать высоту, и при этом не сбилась с ритма. Тем временем я вышел на связь и попросил Либби переговорить с Иштар:

– По альтернативному каналу, Либ.

Дити все поняла и закрыла дверцу в переборке, после чего в кабине продолжал звучать вальс Штрауса, а в кормовом отсеке шел секретный разговор по радио.

Когда Дити снова открыла дверцу, я, не отстегиваясь, ждал ее доклада.

– Можешь назвать мне цифру, астронавигатор? – У нас был условный код: «пятьдесят семь» означало пятьдесят семь секунд, а «пять-семь» – пятьдесят семь минут.