– Я что-то никак не пойму. Ведь корабль все еще в руках Похитителя Солнц! А он желает нас всех укокошить.

– Нет, – ответила Вольева с каким-то девичьим восторгом. – Нет! Так и было бы, если бы то, что я сделала, не сработало, а оно не могло не сработать.

– И что же ты сделала, Илиа?

– Я… гм… подогрела капитана!

– Ты серьезно?

– Еще как! Согласна, я шла на риск. Подумала: если паразит хочет захватить контроль над кораблем, самый надежный способ его победить – это напустить на него паразита посильнее. – Вольева умолкла, будто ожидая от Хоури подтверждения, что это весьма логичный ход. Не дождавшись отклика, Илиа продолжала: – Это было сутки назад. Чума уже наверняка трансформировала значительную часть корабля. У нее потрясающая скорость – сантиметр в секунду!

– По-твоему, это умно?

– Хоури, это самая глупая затея за всю мою жизнь! И все-таки она, похоже, сработала. В худшем случае мы меняем одного мегаломаньяка на другого, но тот, другой, уже не станет добиваться нашего уничтожения.

– Значит, шаг в правильном направлении. А где ты сейчас? Еще не на корабле?

– С чего бы. Последние часы я провела в поисках вас с Паскаль. Где вы, черт бы вас побрал? Я никак не могу взять пеленг.

– Лучше бы тебе этого не знать.

– Ладно, посмотрим. Но я хочу, чтобы ты как можно скорее оказалась на этом борту. Заруби себе на носу: я не вернусь на субсветовик одна. Вряд ли он сейчас выглядит таким, каким нам запомнился… Слышишь, Ана? Ты можешь до меня добраться?

– Наверное…

Хоури сделала все необходимое, чтобы покинуть поверхность Гадеса. Она не видела в своих действиях смысла, но Паскаль утверждала, что матрица обязательно поймет команду и переместит «карман» со слабой гравитацией в космос. Получится что-то вроде бутылки, в которой Хоури выберется из опасной зоны.

Ана широко раскинула руки, будто у нее были крылья, будто она умела летать.

Красная почва, вечно дрожащая и играющая геометрически ми узорами, медленно ушла из-под ног.