собрал нужную сумму. Когда вы сможете заполучить то самое наследие вампирского барона? Если мне не изменяет память, вы упоминали, что оно осело в руках у какого-то крупного пирата?

«Последнюю фразу ты мог бы и не озвучивать…» — тело Элджера мгновенно сковало ледяным оцепенением.

«Крупного пирата…» — взгляд «Отшельника» Катлеи вновь с интересом скользнул по фигуре «Повешенного».

Элджер, ни единым мускулом не выдав подступившей паники, повернул голову к «Луне» и ровно отозвался:

— Наличность уже у вас на руках?

— Еще бы! — надменно вздернув подбородок, фыркнул Эмлин.

Изначально вампир планировал преспокойно дождаться истечения трехмесячного срока по векселю, чтобы обналичить его в банке. Однако, приняв твердое решение выкупить наследие барона своего рода, он вдруг осознал, что его душевное равновесие дало трещину:

Исчезли любые сомнения, испарилась былая нерешительность. Его снедали жгучее предвкушение и неистовая жажда заполучить желаемое сию же секунду — точь-в-точь как в те благословенные времена, когда он скапливал нужную сумму на покупку очередной вожделенной куклы!

Промучившись в ожидании больше недели, он окончательно капитулировал перед собственным нетерпением и банально перепродал банковский вексель третьим лицам. Да, пришлось пожертвовать толикой фунтов на комиссии, но потеря оказалась вполне сносной.

В конце концов, в большинстве серьезных сделок подобные векселя играючи заменяли собой живые деньги.

— Я добуду его для вас до конца этой недели. Но прежде давайте еще раз проясним финансовую сторону вопроса. Четыре тысячи пятьсот фунтов, верно? Возражений нет? — видя, что сделка уже практически у него в кармане, Элджер благоразумно решил не устраивать разборки из-за болтливости «Луны», едва не выдавшей его с потрохами.

Эмлин мысленно пересчитал свою пылящуюся в комнате армию кукол, деликатно прочистил горло и, пряча воровато бегающий взгляд, процедил:

— Сумма верная. Но… может, всё-таки немного уступите в цене?

— Боюсь, подобные вопросы лежат вне моей компетенции, однако я могу попытаться замолвить за вас словечко перед продавцом. Ах да, и не забудьте о моих комиссионных. Сделаю скидку по-свойски — триста фунтов, как вам такой расклад? — тон «Повешенного» Элджера оставался всё таким же ледяным и непоколебимым.

— По рукам, — «Луна» Эмлин беззвучно, с невероятным облегчением выдохнул.

«Далеко не самый грозный вампир… Скорее всего, еще не достигший совершеннолетия, или же только-только перешагнувший этот порог…» — безмолвно созерцая этот торг, вынесла свой вердикт «Отшельник» Катлея.

Видя, как господин «Повешенный» и господин «Луна» ударили по рукам, обменявшись лишь парой-тройкой фраз, «Справедливость» Одри по своей извечной, въевшейся в кровь привычке тоже почувствовала непреодолимый зуд немедленно что-нибудь прикупить.

«Через неделю-другую я планирую выйти на связь с местным отделением Алхимии Психологии в графстве Восточный Честер. Выложу им как на духу, что уже успешно возвысилась до „Психиатра“, и за счет накопленных заслуг выбью из них рецепты для последующих ступеней. Так что трясти Клуб Таро насчет формул пока бессмысленно… Вот когда разживусь списком ингредиентов, тогда и подключу соратников к поискам… Мистические артефакты мне тоже пока без надобности, один я уже благополучно списала по бухгалтерии… Если начну скупать такие редкие, уникальные безделушки слишком часто, это неминуемо вызовет шквал лишних вопросов и подозрений…» — мысли молнией проносились в хорошенькой головке Одри, пока не выкристаллизовались в изящную идею.

Вполоборота развернувшись на стуле, она устремила взор на угрюмого мужчину, восседающего в самом дальнем конце древнего бронзового стола:

— Господин Мир, если мне не изменяет память, вы как-то обмолвились, что напали на след остаточной Потусторонней характеристики «Психиатра». Вам уже удалось заполучить ее?

«Прикуплю-ка я ее, чтобы скормить Сьюзи…» — мысленно добавила девушка про себя.

По правде говоря, пока она перебирала варианты покупок, в ее сознании мелькнула и другая, куда более дерзкая и лукавая мысль: под благовидным предлогом попросить господина Шута перевернуть ту самую карту «Темного Императора», что мирно покоилась прямо под Его рукой.

Одри резонно рассудила: раз уж леди «Отшельник» проявила к дневникам Рассела столь болезненный, граничащий со срывом интерес, пусть и виртуозно замаскированный в долю секунды, то она почти стопроцентно может опознать и «Карту Богохульства». Стоит лишь предъявить ей этот артефакт, как шок вырвет наружу все ее сокрытые тайны и обнажит подлинное лицо.

Однако в конечном итоге она благоразумно задавила в себе этот порыв. И дело было вовсе не в том, что прощупывать леди «Отшельник» казалось ей зазорным — напротив, подобная бдительность была ее прямым долгом перед Клубом Таро и самой собой. Одри остановило иное: она кристально ясно осознавала, что не вправе лезть поперек батьки в пекло и дергать за ниточки, принимая решения за самого господина Шута.

«Захоти Он, чтобы мисс „Отшельник“ узрела „Карту Богохульства“, Он бы играючи перевернул её Сам. А раз Он этого не сделал, значит, любая моя самодеятельность станет прямым, непростительным нарушением Его божественной воли…» — Одри с предельной, глубочайшей серьезностью, но едва заметным для окружающих движением кивнула самой себе.

Тем временем «Мир» хриплым, каркающим басом отозвался на ее вопрос:

— Если вы действительно намерены её приобрести, я доставлю товар в кратчайшие сроки.

— Цена вопроса — тысяча восемьсот фунтов.

По суровым рыночным меркам красная цена за Потустороннюю характеристику «Психиатра» болталась в пределах тысячи двухсот — тысячи пятисот фунтов. Клейн намеренно задрал планку, ожидая, что мисс «Справедливость» непременно начнет отчаянно торговаться.

— Договорились, — с лучезарной, непринужденной легкостью согласилась «Справедливость» Одри.

Девушка уже благополучно закрыла все долги перед виконтом Глейнтом. К тому же, вернувшись в родовое гнездо, она сорвала куш из щедрых подарков в честь своего совершеннолетия, отчего ее финансы нынче пели далеко не романсы. Более того, она уже загодя отложила нужную сумму, чтобы в следующем месяце без сучка без задоринки расплатиться с избранником господина Шута.

А в обозримом будущем ее ежемесячная рента гарантированно перевалит за отметку в три тысячи фунтов. При этом львиную долю повседневных расходов по-прежнему брали на себя безмерно обожающие ее родители — в том числе и в знак признания ее недавних, весьма громких заслуг перед короной.

Пока эти двое ударяли по рукам, «Повешенный» мысленно пребывал в изрядном ошеломлении. Буквально на прошлом собрании «Мир» сбыл с рук Потустороннюю характеристику «Безликого», совсем недавно прибрал к рукам наследие «Стального» Маквити, а теперь выясняется, что в его закромах пылилась еще и характеристика «Психиатра»! И вся эта дьявольская круговерть уложилась в какой-то жалкий неполный месяц!

Впрочем, поразмыслив пару секунд, Элджер мгновенно нашел этому логичное объяснение и с облегчением выдохнул:

Ведь «Мир» выступает здесь гласом не одного человека, а целого сонма