Дальнейшие приключения экспедиции Коронадо были разнообразны и захватывающи. Его спутники стали специалистами по части ловли бизонов; на них произвело глубокое впечатление то, насколько легко можно было перегонять этих животных с места на место, а также огромная численность их стад. Кроме того, они заметили, что местные женщины красят не только глаза, но также и подбородки. Им довелось перенести град, который пробивал палатки, оставлял вмятины на шлемах, разбивал вдребезги столовую посуду и чашки и приводил в ужас лошадей. Несколько испанцев потерялись, отправившись на охоту в одиночку. Наконец экспедиция добралась до Кивиры – города, о котором говорил Турок, – где жили индейцы уичита. Здесь Турок вынужден был признать, что лгал с самого начала: здесь не было никакого золота и серебра – и, по-видимому, об этих металлах здесь вообще никогда не слышали. Коронадо выслал своих капитанов в различных направлениях, однако те «нашли лишь розы, мускатный виноград, петрушку и майоран». Турок был удавлен гарротой, пав жертвой легковерия конкистадоров, а также своих собственных фантазий.

Правда, в конце концов испанцы все же нашли некую землю – можно предположить, что она находилась где-то в нынешнем Нью-Мексико, – где обнаружились сокровища в виде прекрасных глазурованных гончарных изделий, украшенных множеством фигур различной формы, а также чаши из блестящего металла, который на расстоянии выглядел как серебро.

Коронадо провел зиму в Тижу. Здесь к нему присоединился Педро Товар, привезший письма от Мендосы. Они проводили время в играх. Коронадо устроил гонку с Родриго Мальдонадо, однако его сбросила лошадь, и он расшибся так сильно, что какое-то время никто не верил в его выздоровление. Уставшие от бесперспективных поисков волшебных городов, путешественники начали обратный путь к Мехико. По дороге среди них вспыхнул небольшой мятеж, зачинщиком которого был Педро де Авила. Фрай Хуан де Падилья остался в Кивире, родном городе Турка, а Луис де Эскалона – в Сикуйе. Первый спустя несколько месяцев принял мученическую смерть; второй скорее всего тоже был убит.

Коронадо и его спутники добрались до Кулиакана к июню 1542 года и продолжали путь, стремясь как можно скорее вернуться в Мехико, где их командир, «очень печальный и очень уставший, совершенно лишенный сил и переполненный стыдом, подошел, чтобы поцеловать руку вице-королю»{1186}. Вынужденный передвигаться на носилках, он достиг столицы Новой Испании, имея при себе едва ли сотню человек, поскольку остальные дезертировали. Суарес де Перальта, женатый на племяннице Кортеса, видел возвращение этой экспедиции, и по его воспоминаниям, вице-король встретил своего старого друга, охваченный глубокой печалью{1187}.

Однако несмотря ни на что, в заслугу Коронадо следует поставить два достижения: он многое выяснил относительно размеров континента, а также положил конец россказням о чудесных богатствах новых Перу и Мексик, лежащих к северу от Новой Испании. Позже он вновь вернулся на пост губернатора Новой Галисии – но вскоре был уволен по причине плохого управления. Ресиденсия, предпринятая впоследствии судьей Техада, показала не только серьезную растрату казенных средств, но также дурное обращение с индейцами в крупных масштабах. Коронадо пытался оправдаться смягчающими обстоятельствами. Его арестовали, но позволили оставаться на свободе до тех пор, пока его апелляция не будет рассмотрена в Совете Индий. Он знал, как знал и вице-король Мендоса, что пройдет долгое время, прежде чем по этому вопросу будет принято решение.

На протяжении нескольких лет после того, как Франсиско Монтехо отказался от попыток завоевать Юкатан, потерпев ряд неудач в начале 1530-х годов, ситуация в этом регионе оставалась неопределенной. Монтехо продолжал номинально числиться губернатором этих территорий и сохранял к ним интерес, однако проводил большую часть времени в Мексике, в поисках людей и денег для удовлетворения своих далеко идущих амбиций. В 1535 году он был, помимо прочего, назначен губернатором Ибераса. У него имелось желание обменять эту отдаленную территорию на Чьяпас, которым в то время управлял Педро де Альварадо, в составе отданной ему Гватемалы. Это позволило бы Монтехо географически объединить области своих интересов. Альварадо на тот момент как раз вернулся после своего унижения в Перу. Импульсивный в политике так же, как и в битве, Альварадо моментально согласился. Вице-король Мендоса также одобрил такой обмен.

Альварадо сразу же отправился в свои новые владения, где не бывал прежде. Там он основал город Сан-Педро-де-Пуэрто-де-Кабальос (сейчас Сан-Педро-Сула) немного к югу от Гондурасского залива, и подавил восстание туземцев в Сомпе. Затем он послал Хуана де Чавеса основать город на отдаленном мысу Грасиас-а-Диос, на крайней восточной точке полуострова Гондурас.

Однако Альварадо был неподходящим губернатором для мирного времени, поскольку допускал всевозможные жестокости по отношению к индейцам. В августе 1536 года он вернулся в Испанию, чтобы рассказать королю о своих достижениях в Новой Испании, как ранее это сделал Кортес. Пропутешествовав через Азорские острова и Лиссабон, он прямиком отправился ко двору. Там ему, по-видимому, удалось убедить императора Карла в необходимости отправить флотилию, чтобы та совершала регулярные плавания через Тихий океан к Островам пряностей. Альваро де Пас, родственник Кортеса, упоминал, что Альварадо преднамеренно стремился заключать новые контракты «для разведки западных путей к Китаю и Островам пряностей»{1188}. Возможно, он действительно думал о вторжении в Китай. Один из друзей Альварадо, Альваро де Лоарка, позднее вспоминал, что тот якобы говорил, что собирается отправляться в Китай в результате контракта, который он заключил с короной («…и я слышал, будто рекомый аделантадо отправляется в Китай во исполнение некоего контракта, заключенного им в Испании с Его Величеством»{1189}). Очень может быть, что это было значительным приукрашением истины – однако Альварадо был способен на что угодно.

Альварадо вернулся в Индии из Испании в январе 1539 года с тремя кораблями – «Санта-Каталина», «Тринидад» и «Санта-Мария-де-Гуадалупе», на борту которых находилась не только его новая жена (Беатрис де ла Куэва, сестра его покойной первой жены Франсиски), но также Андрес де Урданета, сопровождавший Лоайсу в его неудавшемся путешествии вокруг света. Ему предстояло помогать Альварадо в строительстве тихоокеанской флотилии в Гватемале.