— Хлопковые — она же специалист в этой области.

— Чем она занималась в Москве, помимо служебных дел — например, встречалась ли с кем-то кроме вас?

Задав этот вопрос, Котов не сводил взгляда с собеседницы, и от него не укрылось то, что женщина на секунду стушевалась, а сигарета в ее руке дрогнула. Но затем она вернулась к прежнему состоянию и ответила:

— Кроме меня она ни с кем не встречалась. Да и с кем ей здесь встречаться — с бывшими однокурсниками мы отношений не поддерживаем.

— А мне кажется, вы мне врете, Алевтина Николаевна, — с явной укоризной в голосе произнес Котов. — И вы зря это делаете, учитывая то, какое именно учреждение я представляю. Вам же не хочется иметь неприятности по работе? Или все-таки хочется?

— Не хочется, — честно призналась женщина.

— Тогда говорите мне правду: с кем, помимо вас, встречалась в Москве Арафат Кияшева.

— С одним мужчиной — ее давней любовью еще по годам студенчества.

— Кто он такой?

— Я знаю только его имя — Виталий. Работает в какой-то серьезной организации, но в какой Аришка мне не говорила. Да я и не интересовалась — зачем мне лишние заботы?

— Вы его лично видели?

— Всего лишь один раз — когда подвозила Аришку на машине к Парку Горького, где у них была встреча.

— У них было одно свидание или несколько?

— При мне только одна, а как там на самом деле было, мне неизвестно.

— И она ничего об этих встречах вам не рассказывала — об их тематике?

— Да какая может быть тематика у таких встреч, мы же все взрослые люди? — искренне удивилась Забелина.

— Вы имеете в виду секс?

— Именно его и имею. Слышали, наверное, такую поговорку: «В сорок пять — баба ягодка опять?». Климакс-то у нас еще, слава богу, не наступил.

— Посмотрите, пожалуйста, на эту фотографию — это не тот человек, с кем встречалась Кияшева? — и Котов показал собеседнице фото, на котором был изображен Виталий Литовченко.

— Он самый, — кивнула головой женщина, едва взглянула на снимок. — Вполне себе представительный мужчина. Я бы и сама с таким не прочь встречаться.

«Надо закругляться, — подумал про себя Котов, убирая фотографию в карман. — А то эта женщина, у которой на почве проблем в чайной отрасли разыгрался сексуальный аппетит, переключится на меня. А она, честно говоря, не в моем вкусе».

Подумав об этом, Котов наскоро простился с Забелиной и, перейдя дорогу, направился к входу на станцию метро «Лермонтовская».

Лежа на диване в своей комнате в общежитие, Баграт Габрилянов листал учебник по электронно-вычислительным системам. В это время в дверь постучали, после чего на пороге возникла дежурная с первого этажа и сообщила, что юношу просят к телефону. Спустя несколько минут Баграт был уже внизу и, взяв в руки трубку, услышал на другом конце провода голос милиционера Пулата Рахимова:

— Бери ноги в руки и чеши к нам! Через час ко мне должна прийти женщина, которая заявила права на найденные тобой деньги.

Этого сообщения оказалось достаточно, чтобы юноша пулей вернулся в свою комнату, быстро переоделся и выскочил из общежития. Спустя пять минут он поймал попутную машину, которая доставила его к отделению милиции, где его уже практически все знали.

— Вы нашли Тамиллу? — первое, что спросил у Рахимова юноша, когда вбежал к нему в кабинет.

— Никого я еще не нашел, — остудил пыл парня милиционер. — Просто позвонила некая женщина, которая сообщила, что она имеет отношение к этим деньгам.

И страж порядка кивнул на конверт, который лежал у него на столе. Не успел он это сделать, как в дверь постучали. И следом за этим на пороге возникла миловидная женщина лет пятидесяти, в руках у которой была газета «Вечерний Ташкент». Тот самый номер, где было размещено объявление Пулата Рахимова о найденных деньгах. И единственное, что было непонятно в этом визите — почему так долго этот номер шел к адресату? Однако женщина, которая представилась, как Халима Максумова, тут же внесла ясность в этот вопрос.

— Я вчера была на рынке — покупала фрукты. Продавец завернул их мне вот в эту самую газету. А дома я совершенно случайно увидела в ней ваше объявление. Если бы не эта случайность, ничего бы я не узнала.

— Можно, пожалуйста, ваш паспорт, — обратился к женщине Рахимов.

И когда гостья передала ему документ, он внимательно его изучил и, возвращая женщине, сообщил:

— Вы должны понимать, Халима Саидовна, что одного вашего заявления мало. Расскажите нам подробно, как пропали эти деньги.

— Их потеряла моя дочка Тамилла, — начала свой рассказ гостья. — Она взяла их у нашего общего знакомого взаймы. Везла домой, но на базаре, что на улице Шота Руставели, они у нее пропали из сумочки. Видно, кто-то их стащил. Дочка пришла домой вся в слезах и все мне рассказала.

В этом месте женщина внезапно сама заплакала. Достав из сумочки, которая была у нее на коленях платок, она стала утирать им слезы. Увидев это, Рахимов встал из-за стола и, подойдя к окну, где на подоконнике стоял графин, налил в стакан воды и передал его гостье. Та сделала несколько глотков, после чего продолжила:

— Дочка так переживала эту пропажу, что на следующий день наглоталась таблеток снотворного и едва не умерла — ее чудом спасли. И теперь она вот уже который день лежит в коме в Первой городской больнице.

— Почему же она так поступила? — потрясенный услышанным, спросил Баграт.

— Так это ведь чужие деньги, она их заняла, — искренне ответила женщина.

— Для чего? — вновь вступил в разговор Рахимов.

— Этого я вам сказать не могу, — комкая в руках платок, произнесла гостья.

— Видимо, из-за этого вы и не заявляли о пропаже? — догадался милиционер.

Вместо ответа женщина снова заплакала. Было видно, что эта тема ее угнетает, однако открыться до конца она не может — то ли из-за страха, то ли по какой-то иной причине.

— Может, все-таки откроетесь нам, Халима Саидовна — мы все-таки милиция, — вновь обратился к женщине Рахимов.

— В этом деле вы нам не помощники, — вздохнула в ответ гостья. — Лучше верните нам деньги — я еще должна навестить дочку.

— В любом случае мы поедем с вами, — ответил Рахимов. — Вот этот парень, который нашел ваши деньги, должен опознать вашу дочку. Это всего лишь формальность, но выполнить ее я обязан. Вы согласны?

Вместо ответа гостья молча кивнула головой.

— Тогда подождите, пожалуйста, в коридоре, пока я не составлю протокол, — попросил Рахимов.