— Чай? Кофе? Сок? Огневиски, лорд? — спросил меня Сребросмит.

— Потом, если можно, — ответил я.

— Хорошо. Итак, лорд Крэбб, — не тратя времени на пустые разговоры о погоде, гоблин сразу же перешел к сути вопроса. — Для начала, позвольте вас поздравить с получением титула лорда. В таком возрасте это достаточно редкое явление за последнее столетие. Вы, наверное, пришли по поводу наследства и процедуры проверки на магические дары?

— Хм… — черт, как же я мог забыть о такой великой плюшке, как выдача наследства и великой силы после проверки на магические дары. Ну-ну! Счаз! Как бы не так! Это все же магический мир, а не ненаучная фантастика. — Да. А это бесплатно?

— Стоимость процедуры — пятьдесят галеонов. И еще столько же стоит разрешение Министерства Магии на проведение темномагического ритуала.

— С какой это стати проверка на магические дары стала вдруг темным ритуалом, — удивился я.

— А у Министерства практически все, что требует пролития крови, записано в темномагические знания. Как вы, маги, с такой позицией еще размножаться умудряетесь… Там ведь тоже, почти каждый, хм… процесс требует пролития крови… — тихо пробурчал себе под нос гоблин. Тихо, но достаточно отчетливо, чтобы я его брюзжание разобрал. — В вашем случае, однако, разрешение не требуется. Прерогатива лордства — при вступлении в главенство родом пройти проверку на магические дары, не уведомляя и не платя Министерству. Один раз. Что касается оплаты за само проведение ритуала, предыдущий лорд Крэбб, как этого и требуют традиции, оплатил полную стоимость заранее, сразу же после вашего рождения.

— И то хлеб. А то я совсем на мели.

— Уж это вы мне можете не рассказывать. Кто, как не я, полностью в курсе вашего финансового несостояния. Ваше решение?

— Так. Стоп. Прежде чем я начну принимать любые решения, у меня вопрос.

— Да?

— Министерство.

— Что "Министерство"?

— Не будет ли иметь каких-нибудь претензий ко мне. Ведь я стал лордом потому, что мой отец… хм, умер.

— Скажем так. В принципе, не должно, ибо вас признала магия. Этого достаточно. Мы все же не магглы, хотя в последнее время перенимаем от них много всякой ерунды. По счастью, древние договоры все еще в силе, и вам, лорд, достаточно заполнить стандартный бланк, где указать все так, как вам выгодно. И это будет считаться правдой.

— И что, я могу назвать любую причину смерти моего отца, и никто не будет проверять? Хоть косточкой вишневой подавился?

— А что, с этим есть какие-то проблемы? Без дозволения главы рода, чье место сейчас ваше по всем писанным и неписанным правилам, Министерство не имеет права лезть в дела древнего чистокровного рода. И да. Самой классической, если можно так сказать, причиной смерти считается драконья оспа. Особенно, лет десять-двадцать назад было это… обширно, да. Можно сказать, эпидемия. Так что, если и вы что-то такое напишете, вопросов к вам не будет.

— Совсем-совсем? — помня канон, не поверил я, и правильно сделал.

— Конечно, бывает… всякое, — замялся гоблин. — Но лично вам бояться, м-м-м… можно не сильно.

— Почему?

— При всем к вам моем уважении, лорд Крэбб, с вас Министерству нечего взять.

— Фух, — выдохнул я. Прям камень с души упал. Значит, мои глобальные планы, начинающиеся с возвращения в Хогвартс, останутся неизменными. Пока.

— Тогда вернемся к вопросу о проверке на родовые дары? Вы согласны? — спросил меня поверенный рода Крэбб.

— А эта проверка не опасна?

— Абсолютно.

— Абсолютно опасна или абсолютно нет? — уточнил я.

— Хех, — настолько широко, что и акула позавидует, расплылся в клыкастой ухмылке гоблин. — А вы, я смотрю, лорд, знаете толк в игре словами. Проверка на родовые дары совершенно безопасна.

— Тогда мой ответ — да. Я согласен. Я хочу пройти проверку на магические дары.

— Пойдемте за мной, — встал из-за стола гоблин.

Чтобы попасть в ритуальный зал, точнее сказать, в ритуальную пещеру, пришлось немного, минут пять, покататься на гоблинских тележках. Что можно о них сказать… В каноне и фаноне ими ужасались/восхищались, но лично мне они не показались чем-то достойным особого внимания. Обычные американские горки, которые я даже в мое полусоветское юношество успел зацепить чуть-чуть. Касательно чистой физиологии, то если немного на попе съехать по сиденью вниз, то получается очень даже ничего: совсем не укачивает. И плевать на то, что коротышки рядом смотрят презрительно. Для чего они тогда делали тележки с эффектом морской болезни, как не для того, чтобы насмехаться над магами? Я же их веселить и блевать на ходу не собираюсь. Хотя, скорее всего, просто перед посещением нижних ярусов маги, слабые головой и желудком, пьют какой-нибудь соответствующий эликсир. Не поверю, что за всю историю существования цивилизации маги ничего такого не придумали. И совершенно ясно, почему Хагрида тут так укачивало — он слишком высокий, соответственно, и амплитуда перемещения головы у него гораздо больше.

Ритуальный зал меня не впечатлил. Быть может, окажись я здесь сразу же после попадания в тело Крэбба, я бы еще поахал, глядя на светящиеся линии сложнейших ритуальных фигур, но… Сейчас, после трех лет учебы, и, соответственно, трех насыщенных летних отпусков (хотя исходя из моего внешнего возраста пока еще это называется каникулами), а также виденных пяти различных ритуальных залов, особо восхищаться тут, в принципе, было совершенно нечем. Да, хороший зал, ничего не скажешь. Я бы в таком поработал. Но и не что-то невероятное.

Самого ритуала я не запомнил, потому что после обильного кровопускания и поданного мне кубка с ритуальным напитком из вина и крови я банально отрубился. Если рассуждать с точки зрения эффективности ритуала, то так даже лучше, так как в таком случае маг гораздо сильнее открыт для магии. Разбудили меня приблизительно через два часа, когда ритуал был закончен. Гоблины напоили меня кроветворным, и в сопровождении Сребросмита я через короткий аттракцион русско-американских горок отправился обратно в шикарно обставленный кабинет.

Мы опять сели в кресла, выпили немного напитков: я — чая, а гоблин — чего-то там своего травяного (или грибного, хрен их зеленомордых знает, но пахло из его чашки очень мерзковато — похоже на содержимое пакетика грибного офисного супа типа "горячей кружки"). Помолчали.

— Хм, — прочистил горло мой поверенный и зашуршал официального вида свитком, который был выдан проводящим ритуал старым-престарым гоблином.