А медведь бросился бежать опрометью и вскоре скрылся за деревьями.

Несколько времени спустя мать послала дочерей в лес хворостсобирать.

Нашли они в лесу большое дерево, срубленное и поваленное наземлю, и около него в траве что-то прыгало, и они никак не могли разобрать, чтоэто было такое.

Подойдя ближе, они увидели карлика; лицо у него былопоблеклое и старое, а борода длинная и белая, как снег. Самый кончик бородызащемился в одну из трещин дерева и, бедняга совался туда и сюда, словнособачонка на веревочке, а вытащить бороды не мог.

Он глянул на девочек своими огненно-красными глазами икрикнул им: "Ну, что там стали? Разве не можете сюда подойти да оказатьмне помощь?" - "Да как же ты это сделал, человечек?" - спросилаРозочка. "Глупое, любопытное животное! - отвечал ей карлик. - Я хотелрасколоть дерево вдоль, чтобы потом расщепить его на лучины для кухни; колиполенья толсты, то легко подгорает наше кушанье: ведь мы готовим себепонемногу, не пожираем столько, сколько вы, грубые жадные люди! Вот и я загналтуда клин, и дело бы кончилось наилучшим образом, если бы клин не выскочил идерево не защемило мою прекрасную седую бороду; а теперь она защемлена, и я немогу ее вытащить. Ну, чего вы смеетесь, глупые девчонки! Фу, какие выгадкие!"

Девушки приложили все усилия, однако же не могли вытащитьбороду, которая крепко застряла в расщелине пня.

"Вот я сбегаю да людей призову!" - сказалаРозочка. "Ах вы, полоумные! - прошамкал карлик. - Зачем тут звать людей?Мне и вы-то две противны! Или вы ничего лучше придумать не можете?" -"Потерпи немножко, - сказала Белоснежка, - уж я тебе помогукак-нибудь!" - вытащила ножницы из кармана и отрезала ему кончик бороды.

Как только карлик почувствовал себя свободным, так подхватилмешок с золотом, припрятанный у корней дерева, и проворчал про себя:"Неотесанные люди! Отрезали мне кусок моей чудной бороды! Чтоб вам пустобыло!" - взвалил мешок на спину и ушел, даже не удостоив девушек взглядом.

Несколько времени спустя сестрицы задумали наловить рыбы кстолу. Подойдя к ручью, они увидела, что нечто вроде большого кузнечика прыгаетоколо воды, как бы собираясь в нее броситься. Они подбежали и узнали карлика.

"Куда это ты? - сказала Розочка. - Уж не в воду ликинуться собираешься?" - "Не такой я дурак, - крикнул карлик, - иразве вы не видите, что проклятая рыбина меня туда за собою тащит?"

Оказалось, что он там сидел и удил, и случилось на беду ему,что ветром его бороду спутало с удочкой; а тут большая рыба на удочку попалась,и у карлика не хватало сил ее вытянуть, рыба его одолевала и тащила за собою вводу.

Как он ни хватался за травы и коренья, ничто не помогало; ондолжен был мотаться из стороны в сторону вместе с рыбой и ежеминутно опасаться,что она стащит его в воду.

Девочки подоспели как раз вовремя, подхватили карлика икрепко его держали, стараясь отцепить бороду от удочки: но усилия их былинапрасными.

   Оставалось одно: вынуть ножницы из кармана и отрезатьбороду от удочки, при этом часть бороды, конечно, пострадала.

Когда карлик это увидел, он и давай на них кричать: "Ахвы, дуры, дуры! Где это так водится? Как смеете вы позорить мое лицо! Мало вамтого, что вы у меня конец бороды отрезали, вы теперь еще обрезаете мне еелучшую часть: я в этом виде даже не посмею на глаза своим братьям показаться.А! Чтоб вам, бежавши, подошвы потерять!"

Тут он схватил мешок с жемчугом, запрятанный в камышах и, несказав ни слова более, исчез за камнем.

Случилось, что вскоре после того мать отправила обеихсестриц в город за покупкою ниток, иголок, шнурков и лент. Дорога в город шлапустырем, по которому местами разбросаны были огромные глыбы камня.

Вот и увидели они большую птицу, которая медленно кружила ввоздухе, опускаясь все ниже и ниже, и наконец стремглав слетела неподалекуназемь около одного из камней.

Тотчас же после того они услышали душераздирающий жалобныйкрик.

Девочки подбежали и с ужасом увидели, что большой орелподхватил их старого знакомца карлика и собирается его унести. Добрые девушкитотчас ухватились за карлика и стали биться с орлом до тех пор, пока он своюдобычу не выпустил.

Оправившись от испуга, он опять стал кричать на сестриц:"Разве вы не могли обойтись со мною поосторожнее, половчее? Все моеплатьишко порвали, обрубки вы неотесанные!" Потом подхватил лежавший рядоммешок с драгоценными камнями и опять скользнул под камень в свою нору.

Девочки, уже привыкшие к его неблагодарности, продолжилисвой путь и сделали свои закупки в городе.

На обратном пути, проходя тем же самым пустырем, они засталикарлика за делом: выбрав опрятное местечко, он вытряхнул из мешка все своидрагоценные камни и рассматривал их, не предполагая, чтобы кто-нибудь мог такпоздно проходить тем пустырем. Вечернее заходящее солнце светило на этикаменья, и они сверкали и блестели так великолепно, отливая всеми цветами, чтодевочки приостановились и стали ими любоваться.

"Чего вы там стоите, рот разиня!" - крикнулкарлик, и его землистое лицо побагровело от злости.

Он и еще собирался браниться, как вдруг раздалось громкоеурчание, и черный медведь вывалил из леса.

Карлик в перепуге отскочил в сторону, но уже не мог укрытьсяв свою лазейку: медведь был тут как тут.

Тогда он в ужасе закричал: "Милейший господин медведь!Пощадите меня, я вам готов отдать все мои богатства, взгляните хоть на тедрагоценные камни, которые там рассыпаны! Подарите мне жизнь! Гожусь ли я вам,маленький и ничтожный? Вы меня на зубах и не почувствуете! Вот, берите этихдвух девчонок: они обе для вас лакомый кусочек! Выкормлены, что перепелки! Их икушайте на здоровье!"

Медведь, не обратив внимания на слова злого карлика, дал емушлепка своей лапой и разом с ним покончил.

Девочки тем временем убежали, но медведь закричал им вслед:"Белоснежка и Розочка! Не пугайтесь, подождите меня, и я с вами!"

Те узнали его голос и приостановились, а когда медведь сними поравнялся, его шкура с него свалилась, и он очутился перед ними молодым,стройным красавцем, с ног до головы одетым в золото.

"Я - королевич, - сказал он, - а этот безбожный карлик,выкрав у меня все мои сокровища, заколдовал меня и оборотил в медведя. Так ивынужден я был бегать по лесу, пока его смерть не избавила меня от егоколдовства. Теперь он получил заслуженную кару".

Белоснежка с тем королевичем была обвенчана, а Розочка вышлазамуж за его брата, и они поделили между собою те большие сокровища, которыекарлик успел собрать в своей пещере.

Старуха-мать еще долго жила, спокойная и счастливая, у своихдеток.