– Так из чего готовят-то?

– Готовят из больших таких… они выходят из мягкого пола. Растут, как люди, только выше-выше много. Гри-бы называются. Говорят, близко нет вкусных. А на большом бугре – много-много.

Утром Сэм Длинное Копьё опять явился в "Молниеносный", в лабораторию биохимиков. Увидев Линн, попросил дать ему переводчик, чтобы понять "диковинное болботание". Линн не без ядовитости усмехнулась:

– Что, бывший вождь, тоже за вкусненькими гибочками притащился? К нам уже всё селение повадилось. Ладно, так и быть.

Сэм не удостоил её ответом. "Тощую Плаксу" он терпеть не мог, слишком хорошо помня её арбалет. Хотя сейчас они, вроде, и не враги, но простить Тощей Плаксе поражённых болтами соплеменников экс-вождь не мог. К удивлению Линн он не стал просить еду, а через переводчик подробно расспрашивал завлаба Маэлина-Ц о свойствах гигантских грибов, и что делать, чтобы они росли возле дома и не надо было бы за ними ходить через страшное большое пространство.

– Мы давно запланировали высадить грибную рассаду неподалёку, да руки ни у кого не дошли до сих пор, – обрадовался Маэлин-Ц. – Вот и попробуй, всё равно ничего не делаешь. А мы поможем советами.

Экс-вождь получил подробные инструкции и несколько раз повторил их для запоминания. На складе ему выдали пять пневмотических лопат и разъяснили, как с ними обращаться.

В тот же день Сэм Длинное Копьё со своим большим семейством, преодолевая приступы агорафобии, отправился на дальний бугор. Там экс-вождь выкопал грибных мицелий на несколько контейнеров. Работая, он даже перестал испытывать приступы агорафобии. Держа в ладонях тонкие грибные нити, он чувствовал в них присутствие необычной жизни, и это взволновало Сэма. Рива Рыжая Прядь копала старательно, чтоб обрадовать мужа, хоть обращение с вгрызающейся в почву пневмолопатой ей не сразу далось. Остальные члены семьи помогали неохотно, их лопаты отпрыгивали, вместо того, чтоб углубляться, вырывались из рук.

Даниэль по просьбе завлаба за несколько минут взрыхлил своим многоцелевым комбайном участок влажной почвы у ручья недалеко от дома Сэма. Экс-вождь, удивляясь сам себе, нежно и бережно перенёс грибницы в борозды, присыпал грунтом, прикрыл прелым мхом. Ему было плевать на недоумевающие ухмылки соплеменников. А тем, кто усмехался особенно нагло пришлось объяснить крепким ударом в челюсть, что он был, есть и останется вождём… в душе.

Часть мицелий прижилась и укоренилась. Сэм зачастил к биохимикам. Он узнавал про удобрения, минеральные добавки, режим полива. Теперь каждый день обе жены Сэма и его дочь от средней, покойной жены, таскали воду из ручья и поливали огород. Видя тяжёлый труд женщин, Даниэль выкроил время сконструировать на скорую руку поливальную установку, берущую воду из ручья.

Нану вся эта возня с грибами не интересовала. От работы она отлынивала под разными предлогами. Сэм смотрел на это сквозь пальцы: любимая жена, как-никак, и ведь такая красавица, что даже "синерожие" пялятся и, конечно, завидуют. Рива Рыжая Прядь, наоборот, свято веря, что муж прав во всём, что делает, трудилась самоотвержено, получая в награду лишь окрики и брань. Впрочем, однажды Сэм всё же сделал подарок ей и всем членам семьи: каждому по паре свеженапечатанных крепких башмаков, приспособленных для хождения по вскопанной мокрой почве среди удобрений. Старшая жена была на вершине счастья. Младшая скривилась и улизнула в библиотеку разучивать свои "закорючки". Старший сын Рой Чуткое Ухо и единственная дочь Лала тоже не были в восторге. Они быстро учили язык "синелицых", уже познакомились с ними, и от этого начали чувствовать всё большую независимость от отца. Но открыто против него пока не выступали.

Вскоре из земли показались первые грибы. Сэм и представить себе не мог, что это настолько обрадует его. Ему перестали докучать навязчивые мысли о прошлом, о несуществующих Наблюдателях, идиотских молитвах, жертвах и о дико расширившемся мироздании. Мысли теперь сосредоточились на понятном и близком: на грядах с урожаем. Грибы росли очень быстро, делались всё более мясистыми, приобретали апетитный запах. Глядя, как они растут, Сэм неожиданно почувствовал себя на своём месте, как прежде чувствовал, сидя на стопке комбинезонов в Главной пещере. Сэм полюбил почву. Рост растений он ощущал глубинной частью своей души. Вскоре Даниэль вскопал ему ещё участок земли. На нём были посажены ростки, превратившиеся затем в колючие кусты с ойвами – сочными кисло-сладкими плодами. Экс-вождь полюбил наблюдать за ростом и развитием растений.

Ему показали несколько галаграсюжетов, сделанных биологами, о съедобных растениях. Это произвело на Сэма сильное впечатление, даже несмотря на непонимание языка. Он выпросил себе лептонный переводчик и с интересом погрузился в изучение растений, их устройства, видов, свойств, ухода за ними. Для изучения понадобилось знание языка этих чуждых людей – ведь у них было много знаний. Пришлось по ходу дела учить "это болботание", а что делать! У людей древнего вида имелись средства для концентрации внимания, и это очень помогло Сэму быстро обучаться. Понемногу становились понятны и проклятые говорящие закорючки: ведь как иначе распознать, в каких контейнерах на складе находятся какие удобрения?!

Так экс-вождь Сэм Длинное Копьё сделался фермером. Впоследствии он нанял для работы на ферме нескольких бесцельно слоняющихся соплеменников в обмен на часть урожая. В дальнейшем и они обучились земледелию, сделавшись самостоятельными фермерами.

А потом случилось знаменательное событие: Сэм научился самостоятельно создавать "из ничего" необходимые для обучения говорящие картинки. Оказалось, это очень просто, и никакого колдовства тут нет. А значит и Ким – не колдун вовсе! И можно его не бояться. Это стало для Сэма чудесным открытием. Теперь пусть только попробует посягнуть на его Нану! Впрочем, Ким на неё даже не смотрел, во всяком случае, открыто. А что там делалось в его снах, того фермер Сэм, разумется, не знал.

Сэм Длинное Копьё оказался далеко не глуп. Освоив чужой язык, включение-выключение галаграфильмов и чтение иероглифов, он с азартом принялся изучать селекцию. Он всё чаще появлялся в библиотеке "Молниеносного", отыскивая и просматривая галаграфильмы о биологии и разведнии полезных растений.

Сэм Длинное Копьё сделался полезным и даже уважаемым членом общества; именно по его инициативе была основана лаборатория сельского хозяйства. Там Сэм впервые заглянул в лептонный в микроскоп и увидел чудеса, никем из его народа доселе невиданные. И эти чудеса имели самое прямое отношение к тому, что он выращивал. В нём пробудился интерес к хромосомам и генам, отвечающим за свойства растений. Интерес перерос в поиск знаний. Впоследствии самый успешный из фермеров Сэм Длинное Копьё выведет новые сорта необычайно вкусных и питательных