Одно было Гесеру несвойственно совершенно – устраивать развлечения на рабочем месте. За бутылку коньяка, распитую десятью сотрудниками аналитического отдела по поводу дня рождения Юлечки, самой младшей и всеми любимой волшебницы Дозора, провинившиеся были наказаны с поистине гениальной изобретательностью. Не спасло даже заступничество Ольги, принимавшей участие в проступке вместе со всеми. Наказание для каждого было придумано индивидуальное и причем такое, что было максимально обидным. Юлечка, к примеру, вынуждена была в течение недели не посещать офис Дозора, а учиться в школе вместе со сверстниками, ходить с одноклассницами в кафе-мороженое, а с одноклассниками – в кино и на дискотеки. Обратно в Дозор Юля вернулась, кипя негодованием, и долгое время повторяла: «Господи, да вы бы знали, какие они все тупые! Ненавижу!»

За «ненавижу», впрочем, она получила добавочный штрафной день. И длительное собеседование с Гесером на тему «Может ли Светлая волшебница испытывать к людям негативные чувства»…

Так что сейчас Антон стоял перед Гесером, уже наклонившись было над креслом, но остолбенев и забыв сесть.

– Да ты садись, – не преминул напомнить Гесер. – В ногах правды нет. Так будешь пиво?

– Вроде бы не по погоде, – взглядом указывая на окно, ответил Антон. На улице валили крупные, тяжелые хлопья снега. Самая что ни на есть рождественская метель. – Не по погоде… да и не к месту?

Неожиданно для него самого последняя фраза вышла скорее вопросительной.

Гесер на миг задумался.

– Да, можно было бы сходить в какое-нибудь забавненькое место, – с ноткой интереса сказал он. – К примеру, в кафешку на юго-западе, там собираются стоматологи. Представляешь? Любимое кафе московских зубодеров! А есть еще одна пиццерия на Белорусском, так это полная чума…

– Борис Игнатьевич, – не удержался Антон. – Откуда вы все время выкапываете эти заведения? Ресторан горнолыжников, бар лесбиянок, закусочная сантехников, пельменная филателистов…

Гесер развел руками:

– Антон, дорогой мой, давай я напомню тебе еще раз, с чем мы работаем. Мы работаем…

– С Темными, – буркнул Городецкий и сел в кресло.

– Нет, мальчик. Ты не прав. Мы работаем с людьми. А люди – это не стадо клонированных овец, которые синхронно жуют траву и пукают все разом. Каждый человек индивидуален. Это наша радость, потому что затрудняет работу Темных. И это наша беда, потому что затрудняет работу нам. И чтобы хоть как-то понимать людей, за чьи души в конце-то концов и идет бесконечная битва Дозоров, мы должны знать их всех. Не только я, понимаешь? Мы! И мы должны понимать каждого – от прыщавого пацана, что жует экстази на дискотеке, до престарелого профессора вырождающихся голубых кровей, который все свободное время выращивает кактусы… Кстати, бар, в котором собираются кактусоводы, довольно интересен по кухне и крайне своеобразен по интерьеру. Но мы с тобой не можем сейчас никуда пойти. Ты почувствовал защиту?

Антон кивнул.

– Поверь, я ставил ее не зря. А обеспечивать безопасность в людном месте было бы куда сложнее. Пожалуй, я не могу сейчас позволить себе такое расточительство сил… – Гесер потер лицо ладонью, вздохнул. Он и впрямь выглядел уставшим. – Кстати… возьми. Небольшой подарок.

Антон с удивлением принял из его рук маленький предмет. Нечто вроде глобуса: шарик, составленный из тонких костяных… да, именно костяных игл, выгнутых дугами и воткнутых по полюсам в два маленьких деревянных диска. Внутри шарик был пуст… ох, нет. Не пуст. Полон Силы. Дремлющей, скованной…

– Что это? – с легкой паникой спросил Антон.

– Не бойся. Не сжиженная благодать.

– А… что такое сжиженная благодать?

Гесер вздохнул:

– Ну откуда я знаю? Я пошутил. Фигура речи такая. Словесный оборот. Метафора. Я вообще не уверен, что благодать существует, а уж можно ли ее сжижать – тем более. А у тебя в руках – нечто вроде магического генератора белого шума. Если тебе потребуется провести абсолютно – я подчеркиваю, абсолютно секретный разговор, чтобы никто и никакими средствами не смог его подслушать, то просто сломай шарик в руке. Скорее всего ты поранишь руку, но это неизбежная плата. Зато в течение двенадцати часов сфера радиусом десять метров вокруг тебя будет неподвластна никакому контролю. Ни аппаратному, ни магическому. Фиксироваться будут… э… некие вполне мирные и невинные образы, разговоры, события. Сам амулет, кстати, тоже не обнаруживается магическими средствами.

– Спасибо, – мрачно сказал Антон. – Что-то меня не вдохновляет такой подарок.

– Ты еще скажешь за него спасибо. Ну так будешь пиво или нет?

– Буду. Только почему именно пиво?

– Чтобы не слишком уж нарушать собственные правила, – довольно улыбнулся Гесер. – Все-таки мы на работе.

Он нажал кнопку на селекторе, негромко сказал:

– Оля, принеси нам пива.

Антон уже ничему не удивлялся. Но Гесер, отключив связь, все-таки пояснил:

– Галочка – великолепный секретарь. Но она волшебница четвертого уровня. И может, сама того не замечая, выдать информацию врагу. Так что на сегодня я сменил секретаршу.

Через минуту вошла Ольга. С подносом, на котором стояли две огромные кружки, полные светлого пива, внушительный, литра на два, хрустальный графин того же напитка и блюдо с сырным ассорти.

– Привет, Антошка, – очень приветливо сказала Ольга. – Ты ведь любишь «Будвайзер»?

– Какой же Светлый не любит светлого чешского пива, – попытался пошутить Антон. Шутка вышла не ахти какая, но сама готовность каламбурить была удивительна. Давно ему этого не хотелось…

– Как там Света? – прежним тоном спросила Ольга.

Антон сжал зубы. На миг ушедшая с души тяжесть вернулась вновь.

– Все так же…

– Нуль?

Антон кивнул.

– Я зайду к ней вечерком, – сообщила Ольга. – Мне кажется, она уже готова к визитам. А я сумею ее немного утешить… поверь.

Это было правдой. Кто еще сумеет утешить Великую волшебницу, на долгое время утратившую магические способности, как не другая Великая, долгие десятилетия лишенная Силы в наказание за проступок?

– Зайди, Оля, – попросил Антон. – Света будет очень рада.

Гесер легонько кашлянул.

– Успеете, – холодно отрезала Ольга. – Антон, знаешь… я желаю тебе удачи. Очень искренне желаю удачи.

– Какой еще удачи? – непонимающе спросил Антон.

Вместо ответа Ольга слегка наклонилась над ним и мягко, нежно поцеловала его в губы.

– Однако! – только и сказал Гесер.

– После того как мы с Антоном менялись телами, – небрежно заметила Ольга, – ты вряд ли имеешь основания ревновать меня к нему. Тем более к такой мелочи. Ладно, мальчики! Не шалите, слишком много не пейте, если что – зовите меня.