можно, даже камень стен и потолка стал напоминать пластилин ярко красного цвета, а местами так и вообще потек, что уж говорить о каменном поле, который превратился в бурлящую лаву, посреди которой как на островке безопасности возвышался трехметровый паукообразный штурмовой дроид, прикрытый силовым полем. Огненная стихия бушевала в зале несколько минут, пожирая неуспевающие восстанавливаться растения, и в итоге только раскаленный, потрескивающий от жара камень, вот и все, что осталось в зале, ну и мой дроид, само-собой.

Даже в скафандре высшей защиты лезть в эту печь крематория было бы необъяснимой глупостью. Пришлось ждать, пока камень более-менее остынет, а само помещение и прилегающая к нему часть коридора вновь наполнится воздухом. Мне-то в скафе без разницы, есть там чем дышать или нет, а вот тем, за кем я сюда, собственно, и пришел, без привычной атмосферы будет, как бы это сказать, не совсем комфортно. Единственное, что я сделал, так это послал вдоль прохода дрона-разведчика проверить, что там и как и не докатилась ли волна жара до нужных мне разумных. Картинка, которую мне прислал дрон, особого оптимизма у меня не вызвала, взрывная волна до моих друзей не дошла, а вот почти мгновенное исчезновение немаленького объема воздуха сыграло свою роль и разумных не хило так потрепало. Но нет худа без добра, благодаря действиям моего дроида большая часть коридора оказалась очищена от хищных растений, а с остатками мои друзья очень быстро расправлялись. Ну как быстро, если они и дальше будут продвигаться с той же скоростью, то… часа через три-четыре вполне смогут преодолеть разделяющие нас две сотни метров. Вот только судя по поведению растений этих самых часов у них нет, слишком уж быстро растения восстанавливаются, правда только в той части прохода, где до них не добрался плазменный вал. В общем, я дал сам себе ровно час, по истечению которого, несмотря на еще не остывший камень, все же принял решение двигаться им на встречу.

К моему глубокому сожалению и встреча с моими друзьями пошла точно по такому же сценарию, что и с первой группой. Едва мой штурмовик появился из-за очередного поворота, как его «приголубили» сначала воздушным кулаком, а потом на него буквально обрушился дождь «ледяных копий», а напоследок еще и «кровавый туман», это уже кто-то из сангди постарался. И если воздух и лед особых неприятностей дроиду не причинили, попробуйте сдвинуть эту махину массой в несколько тон с помощью воздуха, или пробить силовой щит, рассчитанный на снаряды с куда большей кинетической энергией, чем летящее ледяное копье, то «туман» от вампиров вещь очень неприятная даже для дроида. Сделав еще пару шагов вперед дроид замер на месте. И хотя внешне он как был целым, так и остался, что сильно удивило всех присутствующих, то его «внутренности» почти мгновенно превратились в черт знает что — «кровавый туман» подействовал на энергетическую и «интеллектуальную» систему дроида как мощнейшая органическая кислота, за считанные мгновения испарив всю внутреннюю изоляцию, замкнув все энерговоды и системы управления, по сути превратив высокотехнологичное изделие в какую-то футуристическую статую. Надо было брать с собой дроидов-абордажников, они по крайней мере герметичные и даже «кровавый туман» не смог бы добраться до их нежных «потрохов».

— Да вы охренели! Вы что творите, ироды! — не выдержав картины уничтожения своего имущества заорал я, выходя из-за спины дроида, но только для того, чтобы тут же спрятаться назад — в меня тут же полетело несколько файерболов. И я даже успел разглядеть, кто это такой прыткий. — Коул, ты что, головкой заболел? Так-то вы друзей встречаете!

— Среди наших друзей големов нет! — раздался в ответ хриплый голос валкара. Ну а чего я хотел, появляясь перед магами в двух с половиной метровом скафандре? Голем, как есть голем!

— Какой, на хрен, голем!? Костюм это такой, защитный! Кор, ты что, уже кровного побратима не узнаешь?

— Инг? Нет, не может быть…

— Может-может! Меня ректор попросил вытащить вас из этой дупы, куда вы по собственному желанию влезли. Я выхожу, надеюсь, вы не будете швыряться в меня всякой гадостью и мне не придется вас обездвиживать. А то тут уже одна компашка чуть живая попыталась. Да и нет у нас времени, чтобы политесы разводить, эти альвийские цветочки невероятно быстро восстанавливаются. Сами же потом будете жалеть.

В общем, после почти получаса переговоров, взаимный претензий и обвинений мы пришли к консенсусу и мне позволили выйти из-за моего укрытия. «Встреча на Эльбе» наконец-то произошла. Не было никаких обнимашек, слез, соплей и прочего — обстановка совсем не та, да и состояние «найденышей» этому совсем не способствовало. Как оказалось, из полутора десятков разумных более-менее «в форме» оставалось всего семеро, это сангди, Коул и трое преподавателей Академии, остальные уже ни на что не были способны, разве что делиться своей кровью с вампирами. Даже для зарядки быстро расходующих энергию амулетов они уже были непригодны, потому как спалили свои энергоканалы и как маги уже из себя ничего не представляли, даже сестрички Элли и Нели, бездумно и в огромных количествах черпая «дармовую» разлитую вокруг энергию надорвались. Но у них хотя бы есть шансы, что со временем их энергосистема хотя бы частично восстановится, а вот преподавателям Академии если не оказать срочную помощь, уже ничто не поможет. И они это прекрасно понимали, как понимали и то, что никто на Эльдаре им этой самой помощи оказать не сможет, ну нет тут таких специалистов, и выгорание энергоканалов для местных магов, это приговор.

И опять в дело пошли эвакуационные капсулы, хотя температура в покинутом мною помещении и понизилась, но и полтысячи градусов, которые ни я в своем скафандре не замечал, ни сопровождающие меня дроиды, для живых людей были непреодолимой преградой, даже несмотря на все их щиты и защитные амулеты. Добавьте сюда непередаваемый «воздушный коктейль» из паров химии, сгоревшей альвийской гадости и паров сгоревшего гранита со всеми его добавками и вы поймете, что на пригодную для дыхания атмосферу эта адская смесь мало похожа. Конечно, убедить всех разумных в необходимости воспользоваться странными, непонятными и от того пугающими «артефактами» было совсем не легко и только наглядный пример отца Кары и Кора, попытавшегося пройти там, где я прошел я, и чуть не погибшего уже через десяток шагов, заставили их прислушаться к моим словам.

Ну а потом была быстрая «операция по эвакуации», стремительный подъем на поверхность, загрузка в бот и поспешное бегство на борт «Авроры». Скорее всего именно последнее и стало