Интерес Старшего к образованию негров на юге предвосхитил этот пикник на два десятилетия, начавшись в 1882 году, когда Семинария «Спелман» все еще располагалась в сыром подвале церкви. Во время поездок по Югу, он часто заходил в баптистские церкви утром по воскресеньям. На каждого из его детей семья выделила стипендию на образование учащемуся негру, и несколько лет Младший переписывался со своим «приемным» студентом-негром в Институте Гэмптона. В 1900 году семья Рокфеллеров практически перестроила территорию «Спелман», оплатив новую больницу, два жилых корпуса, столовую и кухню, электростанцию и жилье для президента школы. В эту поездку 1901 года Младший выступил перед учащимся в часовне «Спелман», и его чествовали негритянской музыкой. Годовой отчет школы указал новые здания, переданные Рокфеллерами, и звенел постоянным восхвалением семьи: «Господь дает нам все эти чудесные благословения щедрой рукой преподобного Джона Д. Рокфеллера»4.

До поездки 1901 года Старший уже раздумывал над созданием фонда для образования негров вместо того, чтобы направлять все деньги через Американское баптистское образовательное общество – совершая уход от конфессиональных даров. То, что путешествие 1901 года станет прелюдией к крупному благотворительному проекту, можно было предположить, когда Младший сказал Огдену: «Несколько лет вопрос образования цветных занимал наши мысли. Мы пробовали найти некий план, который помог бы нам проработать этот большой вопрос»5. При всех благородных чувствах, стоящих за «Специальным миллионерским», вопрос образования для негров продолжал вызывать бурную реакцию белых южан, которые опасались, что это ослабит сегрегацию. Пока поезд разворачивался обратно в сторону Нью-Йорка, возвышенный настрой пассажиров пережил неприятное столкновение с политическими реалиями: Генри Сент Джордж Такер, президент Университета Вашингтона и Ли, сел на поезд в Виргинии и охладил преобладающую эйфорию:

«Если ваша идея в том, чтобы дать образование неграм, вам следует захватить с собой и белых Юга. Если бедный белый увидит, что сын соседа негра пользуется благодаря вашей щедрости благами, которых лишен его мальчик, чувства, возникшие у него, сделают бесплодной всю вашу работу. Если вы хотите когда-нибудь добиться успеха, следует поднимать «бедного белого» и негра вместе»6.

Возможно, из-за того, что слушатели не в полной мере осознали потенциальные последствия этого предостережения, ему бурно аплодировали. Оно придержало наивные разговоры острыми штрихами политического реализма, но также открыло путь для некоторых очевидных уступок более консервативным белым южанам.

Люди с добрыми патерналистскими намерениями, желающие облегчить страдания негров, не нарушая установившийся порядок, богатые северные реформаторы были типичны для своего времени и, возможно, выделялись только тем, что вообще сколько-нибудь беспокоились о благополучии цветных. Тем не менее из-за их политических компромиссов их вполне можно обвинить в расизме, особенно пуристов, нетерпеливо жаждущих постепенной реформы. Поразительно, насколько взгляды некоторых из этих мужчин, настроенных на улучшение образования для черных, часто сложно отличить от взглядов тех же самых белых южан, которых они критиковали. Когда Огден сформировал группу, названную Южный образовательный совет, ее ответственный секретарь Эдгар Г. Мерфи заявил, что две расы «должны жить порознь», «должны существовать порознь» и «должны учиться порознь»7. Даже Фредерик Т. Гейтс забрал своих детей из публичных школ в Монклере, штат Нью-Джерси, потому что «некоторые из цветных и рожденных за границей детей были грязными и запущенными, с плохими манерами»8. Он поддерживал профессиональное обучение для негров, интеллектуально не равному образованию белых. «Латынь, греческий и метафизика формируют такой тип знания, который с нашей цветной братией, даже больше, чем с нами, я боюсь, будет надувать, а не укреплять, – написал он десятью годами ранее. – Цветная раса не готова, как мне кажется, к высокой культуре»9. Такое отношение дает представление о том, какую услугу филантропия Рокфеллера окажет сегрегационистам Юга.

По итогам «Специального миллионерского» Младший и Старший проконсультировались со многими специалистами по южному образованию, включая Букера Т. Вашингтона, который пришел к ним одним воскресным вечером на чай на 54-ю Западную улицу. Вашингтон поддерживал практичное профессиональное обучение черных без приобщения к абстрактным темам. 27 февраля 1902 года с сидящей рядом Эбби, у себя дома, в кабинете с дубовыми панелями, Младший председательствовал на собрании из десяти человек, обсуждающем образование Юга. С бокалами в руках и согретые жарким огнем, они проговорили далеко за полночь, набрасывая планы нового филантропического проекта, который будет запущен пожертвованием в миллион долларов от Старшего. Младший надеялся назвать его Советом по негритянскому образованию, но вместо этого выбрали характерно нейтральное имя – Совет по всеобщему образованию (СВО). Приняв тот же колоссальный масштаб, как и все, связанное с Рокфеллером, он превратится в ведущий образовательный фонд мира. Он стал продолжением АБЕС, но без баптистских атрибутов.

Сенатор Олдрич с блестящей эффективностью сопроводил билль об учреждении через Конгресс в январе 1903 года, и этот проект стал единственным из филантропических проектов Рокфеллера, получившим государственную поддержку в виде постоянной федеральной лицензии10. Отказываясь от предварительного акцента на образовании для негров, эластичный устав указал цель группы, как «продвижение образования в Соединенных Штатах без ограничений по расе, полу или вере». Притом что полным ходом публиковались серии Тарбелл, Рокфеллер держал здоровую дистанцию от своего нового фонда. Если он присутствовал в РИМИ чуть в стороне, в СОВ он делегировал больше полномочий сыну и ни разу не встречался с правлением. Как позже написал об отстраненности Старшего Абрахам Флекснер: «Я помню, как в 1914 году я написал историю Совета по всеобщему образованию с 1902 по 1914 год, и мы тщетно искали документы Совета, чтобы найти факсимиле его подписи и поставить под литографией перед текстом. Не было ни одного письма в документах Совета с его подписью»11.Но Младший и Гейтс регулярно докладывали Рокфеллеру, который оставил за собой и сыном право утверждать использование двух третей выделенных денег. Рокфеллер верил, что некоторые универсальные принципы деловой эффективности следует применять к некоммерческим предприятиям в не меньшей степени, чем к проектам, извлекающим прибыль. Сделав свой первый вклад в миллион долларов в СОВ, он указал, что деньги следует распределить на десять лет. Он пытался повлиять не на содержание своих проектов, а на их шаг и масштаб и обеспечить взвешенный, финансово ответственный рост.

Ответственным секретарем Гейтс прозорливо выбрал доктора Уоллеса Баттрика, знакомого по выпуску Теологической семинарии Рочестера и бывшего баптистского проповедника. Как и Гейтс, Баттрик отказался от кафедры в пользу благотворительных проектов и мирских удовольствий. Неслучайно так много бывших священников, продвигавших светские идеи с духом евангелизма, слетелись на филантропию Рокфеллера. Добродушный толстячок, благословенный легким смешливым нравом, Баттрик привнес в свою работу всепоглощающую самоотдачу. Как-то его спросил один священник: «Какова ваша идея Рая?» – а он ответил: «Мой кабинет»12.