"В таком случае лучше если Харнгират не станет присягать".

"Именно!"

Йаарх немного подумал и коротко объяснил матриарху, что клятвы вассалитета приносить пока не нужно – слишком опасно, маги могут обнаружить это и уничтожить страну.

– Но как тогда заткнуть рот стражницам, которые видели тебя? – растерянно спросила Аррин.

– Есть одно хитрое заклинание, – усмехнулся Хранитель. – Сейчас я наложу его на столицу, думаю, за пределы города слухи еще не вышли. Никто не сможет говорить о Сером Убийце, а точнее – просто забудет все, что хотел сказать, едва это придет ему в голову.

– А нельзя ли добавить в это заклинание понятие "предательство"? – сразу насторожилась матриарх. – Чтобы уж точно быть уверенными, что не появится еще одна Риаллин.

– Наверное, можно, – пожал плечами Йаарх. – По крайней мере, попробуем, хуже не будет. Итак, заключаем пока тайный договор о союзе и начинаем переброску войск через порталы. Прежде всего, это уже было оговорено с вашей дочерью, понадобятся две дивизии Диких Рысей в помощь Несущему Пламя.

– Невелика проблема, эти бешеные кобылицы застоялись в стойлах и будут только рады возможности поразмять косточки, – рассмеялась матриарх. – Главное там проследить за ними, а то как увидят кучу свободных мужчин, так насильничать бросятся. Знаю я их!

– Это точно! – тоже захихикала Аррин. – Нашим девочкам пальца в рот не клади, руку по локоть отгрызут и не подавятся. Ничего, накажу командирам полков держать их в строгости, за любую провинность сечь безжалостно.

– Главное, чтобы с кочевниками не передрались, – забеспокоился Йаарх. – А то проблем ведь потом не оберешься…

– Запретим, – пообещала матриарх. – Но предупреждаю сразу, что драки все равно будут, невзирая ни на какие запреты – Рыси есть Рыси.

– Да одиночные драки – ничего страшно, пусть им. Лишь бы массовое побоище среди союзников не учинили.

– Пусть только попробуют! – криво усмехнулась Аррин. – Доведу до их сведения, что если такое случится, то будет казнена каждая вторая.

– Что ж, давайте обсудим, что конкретно нужно сделать в ближайшие дни, – заговорил Фархат. – Разрешите, Владыка?

– Конечно, князь. В тактике вы разбираетесь куда лучше меня.

Обсуждение длилось до позднего вечера. Матриарх вежливо выслушивала все предложения, что-то принимала, что-то отвергала. Она очень надеялась, что они с дочерью не ошиблись, что у Харнгирата снова есть будущее. Серая Башня, видимо, решила уничтожить необычное государство, потому так и давила. Иного вывода матриарх сделать не могла. А раз так, то в случившемся маги виноваты сами.

* * *

Отложив бумаги, Фолерг досадливо скривился – как обычно, в донесениях ничего хорошего нет. Впрочем, все неприятности меркнут перед одной – Владыка вернулся на Архр. Недавно старик окончательно убедился, что пришелец из технологического мира никто иной, как Серый Убийца. Несколько шпионов Башни видели в его руках Серый Меч и в панике доложили об этом Верховному Магу. Не удержали заклинания предков проклятый артефакт – вырвался на свободу и отыскал очередного Хранителя! Что делать, Фолерг просто не знал – сила Владыки непредставима. А что будет, если он объединится с Драконом? Тогда вообще конец всему. Чужак ведь не понимает, что происходит вокруг и почему, он обязательно попытается изменить законы без учета особенностей Архра и погубит этим весь мир. О том, кто он, знал пока только сам Фолерг – шпионов, доложивших о Сером Мече, Верховный Маг уничтожил узконаправленным заклинанием, чтобы не проболтались. Даже Сангет еще не знал, но ему придется рассказать – изворотлив как никто другой. Да и как маг лучше многих.

О, легок на помине – дверь распахнулась, и в кабинет ворвался император Фофара, отмахнувшись от пытавшихся задержать его секретарей. Верховный крикнул им, чтобы отстали от его величества, а лучше подали им коньяк, вино и закуски, что и было сделано с редкостной быстротой – сердить Фолерга в Серой Башне решался мало кто, терпимостью он не отличался никогда.

– Здравствуй, – буркнул Сангет, падая в кресло. – Слушай, происходит что-то непонятное…

– Добрый день, – отозвался Фолерг. – Рассказывай.

– Я второй день не могу телепортироваться в Кармияр! Выносит у границы – и это все! Ты что-нибудь понимаешь?

– Да. Понимаю. Значит, дела еще хуже, чем я думал.

– Так-так-так… – откинулся на спинку стула император, его глаза подозрительно прищурились. – Он что-то знает. Давай, Нахар, говори, не томи.

– Ты еще попробуй телепортироваться на Мерхарбру или Оллиниари, – насмешливо посоветовал Верховный Маг. – Вот прямо сейчас и попробуй. Погляди, что получится.

Сангет некоторое время задумчиво смотрел на него, затем встал, прошептал себе под нос заклинание перемещения и исчез, чтобы через несколько мгновений снова появиться в кабинете. Он выглядел изумленным, даже более – слегка пришибленным.

– Не пускает! – выдохнул он. – Ни туда, ни туда! Что-то не пускает!

– Или кто-то… – усмехнулся Фолерг.

– Я тебя не понимаю… Объясни.

– Вспомни древние хроники, – устало потер лоб Верховный Маг. – Времен Великой войны. Там описывалось нечто подобное.

– Великой войны?! – расширились глаза императора. – Но… Погоди-ка.

Он на некоторое время задумался, потом резко побледнел, поднял голову и едва слышно сказал:

– Владыка… В страны, присягнувшие Владыке, не было доступа другим магам Предела, если они не служили ему. Так?

– Да, – тяжело вздохнул Фолерг.

– Значит, тот плюгавый мужичонка из другого мира – все же Серый Убийца, – мрачно констатировал Сангет, опускаясь в кресло. – Ты уверен?

– Полностью! – скривился Верховный. – Мои шпионы видели в его руках Серый Меч, а этот гнусный артефакт ни с чем не спутаешь.

– Вот теперь Архру точно конец… – закрыл лицо руками Сангет. – Все усилия насмарку…

– Возьми себя в руки! – раздраженно рявкнул Фолерг. – Сдаться – самое простое! У нас еще есть шанс изменить ситуацию. Иллюзорный, но есть.

– Шанс? – отнял ладони от лица император. – Ты уверен?

– Нет! Пока я нашел только намек, что несколько раз удавалось одолеть Владыку до объединения с Драконом при помощи одного хитрого заклинания.

– Какого?! – Сангет стал похож на насторожившегося гончего пса.

– Еще неизвестно, – вздохнул Фолерг. – Придется поднимать кое-какие закрытые и запретные архивы. Даже для нас запретные, открывать их разрешено только в таком случае, да и откроются они только если Серый Убийца действительно на Архре.

– Любопытно… – император обхватил пальцами подбородок. – И что же это за архивы? Где они вообще?

– О них знает только Верховный Маг – вступив в должность, узнал и я. Как узнал? Не имею понятия – знание просто появилось в памяти. А где они? Под старой столицей Фофара, в катакомбах, очень глубоко. Заложены, когда там еще и города-то не было, больше тридцати тысяч лет назад.