Когда отправитесь во Двор Воды, будьте осторожны. Инела справедлива, но… подозрительна. Она может почувствовать в вас угрозу. Не раскрывайтесь, пока не будете уверены в её доверии. Скажите, что приехали учить Миру магии, что она хочет познакомиться с ведьмами общины. И только в крайнем случае — покажите, кто вы на самом деле. А по поводу демона ничего посоветовать не могу, решать вам.

Еще одна правительница, еще один двор. Сплошные ловушки и условности. И этот демон, как камень в ботинке, везде сует свою ядовитую морду. Как его представить? Фамильяром? Словно он какой-то ручной дух, а не исчадие, вцепившееся в душу моей женщины.

Арон задумчиво почесал подбородок, его брови сдвинулись.

— Думаешь, Инела может навредить им?

Ваалал покачал головой, его лицо стало серьёзным.

— Не знаю. Но твой отец шёл на неё войной. И она вряд ли забыла. А если именно ты приведёшь к ней двух сильнейших эльфов и демона, кто знает…

Я резко перебил его, чувствуя, как внутри закипает знакомая ярость. Её нужно обуздать. Сейчас.

— Я понял. Значит, пусть они помогают Мире. А я… буду держать свою магию в узде.

В узде. Словно дикого зверя, что рвётся на свободу с каждым ударом сердца. Эта тьма внутри… она жаждет вырваться, и мысль о новой битве заставляет её плясать в моих жилах.

— В крайнем случае… — я бросил взгляд на Акселя, — вы поможете мне понять свои пределы. А демона, представим, как фамильяра Миры. В каком-то смысле мы не лжем, они ведь связаны.

Отвратительно. Но что поделать, если иного выхода нет.

Аксель тихо кивнул, его глаза сверкнули.

— Мы можем. Мы учили ещё отца Арона. И отлично знаем магию. Если ты начнёшь нам доверять… мы сделаем всё возможное.

Доверять? Легко сказать. После всего, что произошло, доверие кажется роскошью, которую я не могу себе позволить. Но выбора нет. Ради неё.

Немного подумав, Мира нервно сжала кулаки и набралась смелости, чтобы задать вопрос магам:

— А вас… вас не беспокоят наши силы? — её голос дрогнул, выдавая волнение.

Её страх отзывается во мне эхом. Она боится себя, своей мощи. А я боюсь за неё.

— Нет, — спокойно, почти лениво ответил Ваалал, его тёмные глаза сверкнули любопытством. — Напротив. Ваши силы нас привлекают. Вызывают… интерес.

Их холодное любопытство заставило меня стиснуть зубы. Они видят в нас инструменты, разгадку головоломки, но видят ли нас настоящих?

— Мира… — тихо прошептал Арон. — А что, если именно ты должна объединить ведьм и вернуть потерянные земли?

Мира открыла рот в немом шоке.

— Я⁈ — вырвалось у нее срывающимся голосом. — Девушка из другого мира⁈ Чужая⁈ Я даже своих-то сил толком не знаю, не то что кого-то объединять!

Она не видит себя со стороны. Не видит того огня, что пылает в её душе, той силы, что заставляет саму реальность сгибаться под её взглядом. Она — буря, не ведающая о своей мощи.

Но Арон, как всегда, невозмутимый и настырный, лишь усмехнулся:

— Ну, если подумать, это звучит логично. Моргат затащила тебя в этот мир, потому что почувствовала, что ты не посвященная и можешь справиться с её магией. Затем Источник выбрал тебя, ведь как оказалось, в тебе течет кровь Первой Ведьмы. Твоя истинная пара — Карион, сын той самой Первой Ведьмы. По-моему, всё даже слишком хорошо сходится. Я уже молчу о демоне.

Горькая усмешка скривила её губы. Она резко повернулась ко мне.

— Ну что, скажешь, что было какое-то пророчество? Или что-то в этом роде?

Я медленно покачал головой, ловя ее взгляд, пытаясь донести до неё всю серьезность.

— Нет, пророчеств я не слышал. Да они и не нужны. Земли стали потерянными, когда Первая Ведьма покинула этот мир. Без предводителя ведьмы разбрелись, оставили свой дом. Но… — мой голос стал тверже, в нем зазвучали стальные нотки, — если у тебя действительно такие силы, то, может, именно ты сможешь возродить Двор Ведьм и остановить тьму, что надвигается. Разве это плохо?

Тьма… она не только снаружи. Она во мне. И только её свет способен удержать меня от падения.

Она сжала пальцы, чувствуя, как внутри всё сжимается от неопределенности.

— Но ты сама должна решить, чего хочешь. Это всё не так важно. Сейчас главное — разобраться с Миадой и выжить. О возрождении Дворов будем думать потом, — продолжил я, смягчая тон.

— Я согласна с Карионом, — тихо, но твердо сказала она. — Источник дал понять — Миада важнее всего. Если она нарушит баланс, ничего больше не будет иметь значения. Я из ведьм видела только Ведающую и саму Миаду — какой из меня предводитель?

— Не всё сразу, — глухо, но спокойно произнес Ваалал. Его взгляд будто прожигал её насквозь. — Ты и перемещение не умела, но справилась за один раз. Не принижай себя. Ты сильнее, чем думаешь. А сила… — он сделал паузу, и в зале повисла напряженная тишина, — это не только дар, но и ответственность. Не только за себя. За других тоже.

Ответственность. Проклятая ноша, которую я знаю слишком хорошо. И теперь её придётся нести нам обоим.

Она глубоко вздохнула, и я увидел, как по её лицу пробегает тень истощения.

— Кажется, я начинаю понимать, что вы имели в виду… — её голос дрогнул от усталости. — После зелья чувствуешь истощение. Сейчас я будто всю ночь дралась, а прошло-то всего немного времени…

Вся её хрупкость стала явной. Она держалась только на силе воли.

— На сегодня хватит тренировок, — я резко оборвал их диалог, вставая и чувствуя, как собственная усталость гложет меня изнутри. — Пора отдохнуть.

Арон радостно сверкнул глазами.

— Ну хоть в чём-то я преуспел! — рассмеялся он. — Я усталости не чувствую — годами учился контролировать магию. Так что да, можете отдыхать.

Ваалал кивнул, его лицо оставалось невозмутимым.

— Благодарю за внимание. На сегодня и правда достаточно. Продолжим через день. Завтра — тренировки с оружием, — уже более серьёзным тоном произнес Правитель.

Я протянул руку Мире, мои пальцы сомкнулись вокруг ее ладони, и в этом прикосновении был не только порыв, но и обещание. Обещание защиты. Обещание, что какой бы ад нас ни ждал, мы пройдем через него вместе.

***Мира

Всю дорогу до нашей комнаты Карион не отпускал моей руки. Его хватка была твёрдой, почти болезненной,