– Похоже, и вправду пластун.

– Изволите сомневаться, сударь? – снова зашипел парень. – В таком разе можно и в лесу дуэль устроить. На ножах.

– Это еще как? – не удержавшись, уточнил барон.

– Правила простые. Отмечаем флажками место, вроде как волков ограждают, а после уходим в лес, имея при себе только по одному ножу. Обратно выходит только один. Интересно? – в этом коротком вопросе прозвучало столько издевки, что оба визитера дружно вздрогнули.

– Это у вас на Кавказе так развлекаются? – попытался поддеть парня ротмистр.

– Развлекаются у нас иначе. Так у нас врагов уничтожают. Так что, все еще желаете поединка? – в очередной раз повторил он свой вопрос, теперь уже разглядывая обоих посетителей.

– Я настаиваю на своем требовании, – глухо буркнул барон.

– Требовать вы у своей бабы будете, сударь, – фыркнул Елисей, намеренно нарываясь на скандал. – А здесь вы можете только просить. Перед вами, если вы не знали, потомок грузинских царей, род которого длиннее, чем вы себе и представить можете. Это вам не шляхта голозадая.

– Да как вы смеете?! – взвился барон.

– Как видите, смею, – презрительно усмехнулся парень. – А чтоб вы знали, мой род, казачий, за земли империи еще с хазарами резался. Так что вся ваша родовитость перед нами пшик.

– Вы… вы…

– Пшли вон, – вдруг рявкнул Елисей так, что даже растерянно замерший Ильико подскочил.

– Вы об этом пожалеете, – прошипел в ответ барон, направляясь к двери.

– Брат, я провожу, – коротко сказал Елисей, жестом усаживая княжича на место.

Выведя гостей на лестничную площадку, парень с сожалением посмотрел на ротмистра и, вздохнув, проворчал:

– Зря вы, сударь, в это дело вмешались. Жаль.

– Чего именно вам жаль? – с вызовом уточнил барон.

– Думаете, я не понимаю, на что вы надеетесь? – презрительно усмехнулся в ответ Елисей. – Надеетесь, что успеете первым к его величеству пробраться и кляузу сочинить. Сами-то ни на что не способны. Ни женщину заинтересовать, ни за честь свою постоять. Да только не успеете. Не выйдет.

– Это почему же? – откровенно удивился барон.

– Вот поэтому, – хмыкнул Елисей, нанося стремительный удар кулаком ему в висок.

Следующий удар он нанес ротмистру в горло, не дав вскрикнуть. Стремительным движением развернув молодого офицера лицом к лестнице, он ударил ребром ладони по шее, ломая позвонки, и, тут же подбив барону щиколотки, добавил еще один удар в тот же висок. Потом, ухватив противника за шиворот и штаны, он сильным рывком столкнул оба тела с лестницы. Кувыркаясь и грохоча, они скатились вниз, оказавшись на площадке в весьма двусмысленной позе. Но и этого Елисею было мало. Нужно было нанести последние штрихи.

Сбежав к лежащим, он одним резким ударом кулака переломил балясину, на которых держались перила, а ударом ноги сложил пополам шпору на левой ноге ротмистра. На шум и грохот падения из кабинета выскочил Ильико. Подойдя к лестнице, он увидел эту странную кучу-малу и, охнув, поспешил к упавшим.

– Посылай за доктором, – посоветовал Елисей, ощупывая шеи обоих.

– Что тут произошло? – потребовал княжич ответа.

– Ротмистр шпорой зацепился и с лестницы упал, а по пути еще и барона с собой прихватил. Вот оба и окочурились, – коротко отозвался парень, выпрямляясь.

– Это ты их? – не поверил Ильико.

– Ума лишился? – возмутился Елисей. – На кой мне такая история, когда я еще своих дел не сделал? Сам же видел, я их на дуэль подбивал, да трусоваты господа оказались. Говорю же, за доктором посылай.

Аккуратно переступив тела, Ильико поспешил вниз, отдавать приказания, а Елисей, выждав пару минут, снова осмотрел посетителей. Но сработано все было на совесть. Оба уже остывали. Приехавший доктор, осмотрев тела, задумчиво оглядел лестничный пролет и, покачав головой, задумчиво проворчал:

– Да уж, всякое бывает.

Вызванный посыльным полицейский урядник, услышав эти слова, тоже покосился на лестницу и, сняв фуражку, мелко перекрестился, буркнув:

– Вот завсегда повторял, что шпоры до добра не доведут.

– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Ильико.

– Да было уж такое. Господин офицер с коня слезал. Одну ногу из стремени вынул, а второй случаем коню бок и зацепил. А на сапоге-то у него шпора была, острая. Вот конь и вскинулся. А офицер тот с коня упал, да головой о камень и приложился. Сразу насмерть. Похоже, и тут так.

Осматривавший место происшествия поручик жандармского управления внимательно выслушал его и, тронув пальцем сломанную балясину, мрачно вздохнул:

– Похоже, вы, урядник, правы. Случай. Неприятный, огорчительный, но случай. Надеюсь, вы, сударь, не дрались с ними? – вдруг повернулся он к Елисею.

– Господь с вами, – фыркнул парень. – Ежели вы о вульгарном мордобое, сударь, так на меня гляньте. Ни следа нигде. И руки целы. Уж вам ли не знать, что руку о зубы разбить раз плюнуть. Да и необходимости такой не было. В крайнем случае дуэль бы назначили.

– Значит, не дрались, – подытожил поручик, покосившись на его кулаки.

– Нет, – мотнул Елисей чубом. – Говорю же, поспорили малость, не сговорились, и я их провожать пошел. А уж на лестнице все и случилось. Признаться, сам не понял, как произошло. Вроде вот только спускались, и на тебе. Летели так, что вон, имуществу ущерб нанесли, – кивнул он на сломанную балясину.

– Да уж. Крепко летели, – крякнул урядник.

– Господа, я из покойницкой телегу вызвал, так они уже прибыли, – оборвал их беседу врач. – Прикажете увозить?

– Увозите, – чуть подумав, махнул поручик рукой. – Пожалуй, тут и вправду несчастный случай.

– Ага, и шпора вон погнута, – в тон ему добавил урядник.

Подошедшие к лестнице мужики с носилками осторожно погрузили тела на телегу и, накрыв их выбеленной рогожей, увезли. Поручик, еще раз пройдясь по лестничному маршу, развернулся к родичам и, указывая на дверь кабинета, спросил:

– Мы можем поговорить там?

– Конечно. Прошу вас, господин поручик, – отозвался Ильико, пропуская его вперед.

Устроившись за столом, офицер не спеша принялся проводить допрос. Или опрос, как правильно и в чем разница, Елисей толком и не знал. Тщательно записывая ответы, офицер то и дело бросал на родичей быстрые, острые взгляды. Парню пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы ничем не выдать гулявшего в крови адреналина. От случившегося его еще немного потряхивало.

– Вы чем-то сильно огорчены, ваше сиятельство? – неожиданно спросил у него поручик.

– А чему тут радоваться? – бледно усмехнулся Елисей. – Пришли двое дворян, чтобы разрешить некоторые личные разногласия, а закончилось все двумя покойниками. Что-то особого повода для веселья я не вижу.

– Да уж, странная ситуация, – задумчиво протянул поручик. – Да еще и шпора эта…

– А что шпора? – насторожился Елисей.

– Согнута, а должна была сломаться.

– Ну, это,