политика. Я уверен, что столкнулся бы с обстоятельствами, когда это было бы не так, но это было бы моим стандартом.

Джойс получила водительские права и будет с машиной на танцах, на которые пригласила меня. Она забирала меня и привозила домой. Я обратился к папе и получил специальное разрешение на то, чтобы быть на танцах до полуночи. Мама возражала, но поскольку папа уже сказал «да», все обошлось.

Странно, но меня пригласила на танцы Бетани Краджик, единственная чирлидерша, от которой я принял бы приглашение. Ну, и Кэти Уилл, конечно, но я не ожидал, что она пригласит меня при моей жизни. Бетани была первокурсницей, как и я. Она сказала, что сама все спланирует. Мне нужно было только быть готовым к 16 часам 7-го числа.

Когда я видел Бекки по воскресеньям, мы дважды занимались любовью. Это было так же интенсивно и эротично, как и в первый раз, но без крови и боли. Я все еще не говорил с ней ни о Келли, ни о свиданиях с Анной, ни о свиданиях с Мэри. Я просто не мог заставить себя сделать это.

Бекки продолжала делать все возможное, чтобы продвинуть отношения к тому, что она считала единственно возможным. Казалось, она уже все для себя решила, осталось выбрать узоры на чайном сервизе для свадьбы или семейной жизни. Несколько раз я пытался что-то сказать, но всегда останавливался, потому что боялся потерять ее.

За неделю до весенних каникул произошло несколько событий.

В понедельник, во время занятий с репетитором, Мелани сказала мне, что Мишель будет у нее дома всю неделю, начиная с субботы. Могу ли я прийти на ужин в субботу? Я был уверен, что смогу. Она сказала, что мне следует убрать из календаря все дела на неделю, хотя она понимала, что я, вероятно, пойду в церковь в Страстную пятницу и Пасхальное воскресенье.

Во вторник Мэри сказала мне, что ей нужно поговорить. Мы нашли достаточно тихое место, и она сказала мне, что собирается начать с кем-то встречаться. Я сразу же понял, о чем идет речь.

«Мне было очень весело с тобой, — сказал я ей, — не могу сказать, что мне не будет этого не хватать, но я понимаю. Надеюсь, ты по-прежнему будешь проводить время с нами и играть со мной в шахматы».

Она обняла меня, поцеловала и сказала: «Спасибо, что так хорошо к этому отнесся!».

В среду сразу после школы мне позвонила Анна и спросила, можем ли мы устроить одиночное свидание. Она хотела поговорить со мной. Я сказал ей, что все в порядке. Она сказала, что родители подвезут ее ко мне домой и заберут оттуда. Мы договорились на 1 апреля, потому что я буду занят во время весенних каникул, а ее семья будет занята на Пасху.

В четверг мама объявила, что в этом году мы будем устраивать пасхальный ужин, потому что ее сестра была не в настроении. Это означало, что Вики будет у меня дома. Но это означало, что я смогу держаться от нее подальше. Может быть, я просто останусь в бассейне все время, пока не поем или помогу маме с чем-нибудь необходимым.

В пятницу я позвонил Бекки и сказал ей, что не смогу ужинать следующие две недели. Она не была рада этому. Я сказал ей, что с учетом Вербного воскресенья, Страстной пятницы и Пасхи, а также ужина с родственниками, это просто невозможно. Я не сказал ей о Мишель.

Рабочая суббота прошла как обычно, но без обеда. Сидя там и поедая свой сэндвич в одиночестве, я понял, как сильно я облажался. Мне так не хватало Дженнифер, но я ничего не мог с этим поделать. Единственным утешением для меня было то, что я сидел рядом с ней в кафетерии. Но мы все еще не были друзьями.

Как только я закончил обед, у меня быстро поднялось настроение. Я собирался увидеться с Мишель, и это будет весело. Я смогу хорошо провести с ней время и не беспокоиться о том, что она влюбится в меня. Я знал, что очень ей нравлюсь, но Мелани заверила меня, что это чисто платонические чувства.

Придя домой, я принял душ, надел красивую, но не нарядную одежду, взял резинки, которые, как я думал, мне не понадобятся, и стал ждать, когда Мелани заедет за мной. Она приехала около 15:15, одна.

«Где Мишель?»

«Она только что приехала ко мне домой, когда я уже уходила. Волнуешься, что ее нет?»

«Нет, просто решил, что и она приедет».

«Я не хотела, чтобы у твоей мамы возникли подозрения. Моя мама поговорила с твоей мамой, и ты можешь остаться до 23:00, если мы будем в нашем доме к 21:00. Я подумала, что это не будет проблемой».

«Круто».

Мы подъехали к дому Спенсеров и вошли внутрь. Вихрящийся шар светлой энергии окутал меня.

Оправившись от объятий, я сказал «Привет, Мишель!».

«Привет, Мишель? Привет, Мишель? Ты не видишь меня месяцами, и это все, что я получила?»

Я крепко притянул ее к себе и поцеловал.

«Намного лучше!» — ворковала она.

Мелани принесла нам напитки, и мы сели на диван. Мы с Мишель наверстывали упущенное. Мы несколько раз разговаривали по телефону, но всего несколько минут. Она хорошо училась в школе, ходила на несколько свиданий, но так и не нашла парня, с которым хотела бы встречаться. И уж точно никакого секса.

«Я пытаюсь изменить свою репутацию. Элизабет помогает, говоря, что слухи не соответствуют действительности. И до сих пор я не позволила ни одному парню сделать ничего, кроме поцелуя на ночь. У нас есть прогресс, но он медленный. Люди перестали так много говорить обо мне. Конечно, Элизабет на данный момент прошла через половину футбольной команды и большую часть бейсбольной».

«Вау!»

«Да. Я думаю, она решила, что будет трахаться с каждым качком в школе. Я не знаю почему. Она получает удовольствие, но она также заразилась гонореей, когда приняла глупое решение не пользоваться презервативами».

Мелани, должно быть, увидела выражение моего лица.

«Стив, до сих пор тебе везло. Правда, единственным риском для тебя была Мэри, но с ней ты всегда пользовался презервативами».

Упс. Я надеялся, что этот случай не был проблемой. Но я знал, что она использовала презервативы с каждым другим парнем до меня, так что все должно быть в порядке. Мне придется подумать об этом.

«Ну, ты не была девственницей, и Дженни тоже».

Я решил, что