Встретили меня не слишком приветливо. И боюсь дело было не в том, что по мнению четы Стат, я недостаточно хорош для их дочери. Просто, они слабо представляли, где именно находится их ребенок вот уже третьи сутки. А ещё спешили. Через час отбывал шатл, который должен был доставить их на острова Чалтнем — самый пафосный и дорогой курорт Иштара. Астрид, к величайшему восторгу Лидии с ними поехать не смогла. Девочка взахлеб рассказала, как рада тому, что ее сестра работает, а потому не помешает семейному отдыху и все будет, как раньше.

— Но ведь Астра — часть вашей семьи. Как она может помешать?

— Она тут никому не нужна. — с железобетонной уверенностью заявила маленькая нахалка. — Нам и без нее было прекрасно.

— Лидия, — голос Ребекки Стат был строг и холоден. — Об этом неуместно говорить при посторонних.

— Но, мам, это же правда.

— Ты меня услышала. — бросила лера Стат дочери, а затем повернулась ко мне и натянув на лицо очаровательную улыбку пропела. — Не слушай ее, Каи. Наша младшая такая фантазёрка.

— Думаю, вашей старшей дочери это слышать очень неприятно.

— Астрид понимает, что Лидия это не в серьез. Девочки, на самом деле, нормально ладят. Просто им нужно немного времени, чтобы привыкнуть друг к другу.

Я к данному заявлению отнёсся довольно скептически. Нет, в возможность наладить отношения сестер я, в принципе, верил. Если устроить младшей хорошую выволочку. И убедить ее в том, что временами следует прикусить язычок. В этом конфликте я в отличие о Рио корнем всех бед видел попустительство родителей, а не Астру. Взрослые люди безразлично смотрели, на то, как ревность младшей перерастает в ненависть, а старшая, сталкиваясь с неприкрытой враждебностью, отстраняется.

И равнодушие Астрид, как раз, нормально. Избегание — стандартный защитный механизм психики, и не такая уж редкая стратегия поведения в конфликтной ситуации, с которой человек не способен справиться.

Но в чем-то друг был прав. Астрид все эти годы жила почти что вне социума. А потому вряд ли сталкивалась с детской агрессией — бессмысленной и беспощадной. Чтобы быть терпеливой и понимающей, чтобы прощать обиды нужно для начала понимать, зачем это нужно. А с пониманием тут даже у меня проблемы. Эта семья ее не любит. Лидия ведь, действительно, сказала правду. Звездочка здесь никому не нужна.

Так можно ли ее упрекать в безразличии, когда она просто зеркалит их отношение? Лера Стат указала дочери лишь о неуместности данных заявлений при посторонних, а не то, что так, вообще, нельзя говорить. Очаровательная позиция. Сразу видна любовь к обоим детям.

— А если не понимает и обижается, но не показывает этого?

— Каи, я вижу, что ты стараешься проявить заботу и участие. Это чудесно. Но я лучше тебя знаю характер своей дочери. Она любит Лидию и не принимает детские капризы близко к сердцу. Прости, что не приглашаю на чай — мы очень уже опаздываем. Увидимся через месяц-полтора. Я еще не решила, сколько мы проведем на отдыхе. Но мне жизненно необходимо сменить картинку. Последнее время было таким напряженным.

После этой беседы захотелось вымыть руки.

Нехорошо навешивать ярлыки на малознакомых людей. И до встречи с семейством Стат, желаний таких у меня не было. Но эти люди были скопищем тех личностных качеств, от которых меня воротило. Лицемерие. Отсутствие эмпатии и совести. Лживость. Чёрствость.

И я в глубине души радовался тому, что Астрид они выбросили из своей жизни подобно ненужной вещи до того, как превратили в свое подобие. Хотя, признаю, радоваться тому, что ребенок стал сиротой при живых родителях, как-то не слишком благородно.

Дни тянулись медленно. Я старался больше заниматься. Ведь, когда ты занят делом, тосковать некогда. За мысли об Астре, которая продолжала меня игнорировать, я даже назначал себе наказание. Десять отжиманий или подтягиваний. Двадцать минут на беговой дорожке. Только это отчего-то не помогало. В голову лезло тысяча и одно объяснение того, почему она не может, просто, переброситься со мной парой слов. Хотя, это особо и не требовалось. Я знал, что она в клинике и работает, спасая жизни. Данный факт, лично для меня, оправдывал все.

Трижды я срывался и летел в ту самую терранскую клинику, где она была. Пытался уговорить непреклонный персонал провести меня к ней или передать сообщение на словах. До выдворения меня силой не доходило лишь чудом.

В последний мой визит, администратор таки вызвал охрану. Старший из тройки смерил меня тяжёлым взглядом и поинтересовался кто это, вообще, такая доктор Стат? Ему ответили, что белокурый вундеркинд.

— Девушка твоя? — спросил он к какой-то отеческой теплотой.

— Смарткомм выключила, — прозвучало это как-то совершенно по-детски.

— Так не развлекается же.

— Знаю.

— Раз знаешь, иди домой и не трепи никому нервы. Ты же понимал, кого выбираешь. Если, конечно, понимал…

— Как она?

— Не положено сообщать личную информацию, — сурово отрезал мужчина, но тут же смягчился и продолжил тише. — Нормально. Ее весь младший медицинский персонал опекает. А ты… привыкай ждать. Ещё не раз твоя девочка вот так поставит весь мир на паузу, чтобы спасти несколько жизней. Такая уж это работа. Если не можешь, лучше отпусти — все меньше боли и тебе и ей.

— Не могу я ее отпустить. Понимаю, что всю жизнь жалеть буду, если поддамся слабости.

— Иди домой, парень. Не мешай ей вытаскивать пациентов с того света. Это и без диверсий со стороны любимых, непросто.

И я снова ушел. Умение ждать никогда не было об моей сильной стороной. Но, похоже, этому научиться мне придется.

Друзья старались не сыпать соль на рану, хотя и осуждали. По их мнению, с Астрид стоило дружить, кормить столь любимыми ею вафлями, возможно, опекать. Ну уж никак не ввязываться в сомнительное счастье отношений.

И никакая любовь тут доводом не являлась. Акиро считал, что романтические бредни в выборе партнёра учитывать, конечно, можно. Если очень хочется. Но лучше обойтись без этого всего. Рио, в целом, был с ним согласен. А Керо полагал мою влюбленность блажью.

— Ну ты сам посуди, — говорил он. — Какая это любовь? Обманка. Морок. Ты же ничего о