У меня перед лицом появилась протянутая ладошка, перевел вопросительный взгляд на Холиуайт.

— Деньги давай! — командным тоном требовала святоша. И когда это мы оказались перед кассой? Только что же в машине сидели.

На прилавке уже дожидались бумажные пакеты с собранными заказами. Пять. На меня тоже взяла? По затылку разливалось приятное тепло. Реально хочет, чтобы я зашел к ним на ужин? Стоял и тупо пересчитывал заказ. Не ошибся. Действительно, пять. Я думал, это шутка такая была.

— Дейв, — уже тише и скромнее позвала Хизер, постепенно заливаясь краской. — Я кошелек дома оставила, заплатишь? Я тебе отдам потом.

— Ага, натурой. Забей.

Сложили все на заднем сидении, а ангелочек уже намылился сесть за руль:

— Ключи давай сюда. Накаталась на сегодня.

Спорить не стала и заняла пассажирское место.

Ни черта не клеилось после моего срыва. И когда научусь в руках себя держать? Подумаешь, сравнила с оргами DARE. Откуда ей знать было? Машинально коснулся живота, а Холиуайт перехватила это жест. Запоминает ангелочек, прям чувствую, как у нее в мозгу поскрипывает на воображаемом листе бумаги. Потом ведь обязательно попытается с меня стянуть футболку или задать неудобный вопрос. Как же трудно играть с ней, маленькая хитрая лиса.

Уткнулась в телефон. Тоскливо провела пальчиком по экрану и тяжело вздохнула. Ну, еще бы! Она так и не увидел ту смску от красавчика Тони. Ощутил до жути неприятный укол ревности. Что-то новенькое! Посмотреть бы на его рожу, хоть что за парни нравятся малышке Хиз-Хиз. Меня чуть не вывернуло.

Подъезжая к ее дому, осознал, что мысли материальны. Кастомный пикап только что запарковался напротив, и моя пассажирка вытянулась по струнке. Сейчас шею себе свернет, выглядывая предмет своего обожания. А лузер тем временем вышел из машины и уставился в нашу сторону. Естественно, ты будешь таращиться сюда, скотина. Ты, возможно, первый кто стащил у меня фару. Пригляделся к Тони Трейвису и чуть не заржал. Принц из сказки! Блондинистые волосы, голубые глаза, широкие плечи. На его фоне выгляжу злодеем из сказки, да и со стороны Хизер таким меня и видит, уверен. Как-то резко расхотелось идти к Холиуайтам на ужин. Ощутил дикое желание свалить и больше не показываться в Нейпервилле. Как же по-детски, но я реально не пара для Хизер. И это не значит, что считаю козла с пикапом охеренной кандидатурой. Просто… Просто я на самом деле заигрался. Пора домой возвращаться и думать, как помочь девчонке дистанционно, не тревожа ее больше.

— Донесешь? — кивнул на пакеты.

— Машину на видное место поставить хочешь? — девчонка припомнила совет брата, а у меня сердце сжалось от нашего милейшего знакомства.

— Нет, — простые слова в моей голове становились какими-то угловатыми и уродливыми от того, что врать самому себе собрался. — Загостился в Нейпервилле, а у меня своих дел выше крыши. Оставь один пакет и топай домой.

Ох, лучше бы не смотрел в это личико. Расстроилась. Холиуайт расстроилась из-за меня. Или переживает, что сосед нас увидел? В жопу его! А вот себя ненавижу даже сильнее прожигающего водительскую дверь взгляда. И чего он не уходит, а продолжает таращиться?

— Дейв, — не знает, как попросить, а я не знаю, как ей подсказать. Ну же давай попроси меня еще раз, ангелок, я сломаюсь. Я хочу послушать про дядю Джаспера. Придумать легенду, как мы с тобой познакомились и стали парой. У нас же нет легенды! Не рассказывать же правду?

— Пока, Холиуайт, — помахал у нее перед растерянным личиком.

Еще три секунды, и я передумаю. Две.

Отстегнулась и вышла из машины. Забрала с заднего сидения пакета и злобно захлопнула две двери, толкнув их бедром.

Одна.

Мысленно бегу за ней. Тяну на себя, целую прямо на глазах прекрасного принца, ставя крест на их возможных отношениях…

На деле же, сорвался с места но в сторону проезжей части. В боковом зеркале видел, как Энтони Трейвис спешит к своей Хиз-Хиз на помощь. Четыре пакета довольно сложно удержать в двух маленьких ручках.

Ненавижу ее. Ненавижу Тони. Ненавижу, блядь, себя. Только к дяде Джасперу остались светлые чувства. Надеюсь, он обязательно поправится.

Гнал из Нейпервилла так, что чуть снова не нарвался на общение с местными стражами порядка, но иначе развернулся бы и сделал какую-нибудь идиотскую и романтическую хрень. Рассказал бы ангелочку во что мы вляпались. Она вляпалась, мне еще непоздно сделать вид, что плевать на малознакомую девчонку.

Швырнул машину на обочину и отдышался. В таком состоянии точно влечу куда-то. Снова коснулся живота, пытаясь выкинуть из головы свой страшный кошмар. Надо ехать к Колину и вместе решать, что делать дальше. Нет, я уже все решил. Просто должен рассказать другу, что я придумал. Надеюсь, он отговорит меня. Пусть отговорит! Мне нельзя участвовать в DARE. Никому нельзя участвовать в этой игре…

***

Мне всегда немного не по себе в гостях у Колина после случившегося. Миссис Рудж встречает меня с благодарной улыбкой, на сильно постаревшем лице. Глаза постоянно на мокром месте, а в волосах путаются серебристые пряди. Здороваюсь и быстро отвожу глаза, делаю вид, что мне безумно интересны многочисленные вазы, расставленные на полках. Фотографии Колина и его бейсбольные награды тоже стараюсь игнорировать. Всюду витает атмосфера безнадеги и потерянных возможностей. Эта пытка будет продолжаться до тех пор, пока я не уйду, потому что в комнате на первом этаже меня ждет друг, прикованный к инвалидному креслу. От этого не спрячешься…

— О, был в тайском ресторанчике? Это мне?

Вцепился в бумажный пакет. Не хочу отдавать то, что для меня купила святоша! То есть это я себе купил, но выбирала-то она. Только аппетита у меня все равно нет. У Руджей дома хочется повесится или забиться в дальний угол, обхватить колени руками и реветь, как маленькая девочка.

— Угощайся, — выдавливаю из себя улыбку. По телефону мне определенно больше нравится общаться с Колином, чем так.

— Спасибо, надеюсь, они не переборщили с лемонграссом.

— Будь спокоен. Там его почти нет, — с тоской провожаю бумажный пакет, перекочевавший на стол моего лучшего друга, и не замечаю, как с его лица вмиг стирается радостная беззаботность.

— Дейв, мне не нравится то, чем ты занимаешься. Во что ты вляпался в этот раз? — резким тоном спрашивает Коллин.

Насквозь меня видит, лучше чем я себя.

— Мне жалко ее. Не думаю, что она заслужила все это. Ты ведь понимаешь, о чем я? — запрещенный прием. Конечно, Коллин как никто понимает, к чему может привести игра. Вот он сидит на инвалидном кресле, вместо того чтобы учиться по спортивной стипендии в одном из лучших колледжей штата.

— Синдром героя? Не замечал за тобой, — ухмыльнулся парень. — Так понравилась?

— Кто? — прикинулся дурачком, пытаясь выиграть время.