Вера окончательно оправилась от испуга. И поняв, что ей за ее вредность ничего не будет, спросила:

– А что случилось-то? Чего вы обе словно с цепи сорвались?

– Вино свое давай.

– Какое?

– Нормальное. Без снотворного!

Вера послушно притащила две полные бутыли. Алена взяла их и напоследок поинтересовалась:

– Полиция к тебе еще не приходила?

– Нет. А что случилось-то?

– Ну, когда придут, узнаешь! Спасибо за вино. Оно мне очень пригодится!

И с этими словами Алена покинула ресторан, зажав под мышками по бутыли с вином. А окончательно растерявшаяся Вера кинулась за подсказкой к Инге. Но та с внезапно проснувшейся в ней мстительностью лишь повторила слова подруги:

– Когда полиция у тебя появится, тогда и узнаешь!

Будучи дамами образованными, еще с младых ногтей из классики детективного жанра подруги знали: ничто так не пугает человека, как неизвестность и ожидание заслуженного возмездия.

Если хочешь не только наказать, но и перевоспитать преступника, присуди его к смертной казни, только дату исполнения приговора ему не оглашай. Ну а через год, два, три или пять можно и отменить суровое наказание. Этих лет, когда преступник каждый божий день будет ждать своей смерти и встречи с Создателем, должно хватить для раскаяния даже самому отъявленному грешнику.

И сейчас Инга была уверена, что она достаточно поквиталась с завистливой Верой. Теперь золовке предстоит вдоволь потрепать себе нервы, ожидая мести могущественной Алены. И пусть вредина голову себе сломает, пытаясь понять, зачем к ней должна в скором времени пожаловать полиция.

Алена ждала Ингу на улице. Выглядела она крайне обозленной.

– Ты это слышала? Полиция даже не удосужилась проверить твои показания по части снотворного в вине! Ну и работнички! Гнать их всех в шею надо!

– Не надо, – заступилась Инга. – Они работают. Правда! Но у них столько дел!

– Бумажная волокита! – отмахнулась Алена. – Надо работать, а не бумажками отписываться. Вся криминалистика превратилась в одну сплошную бумажную волокиту! – И, внезапно приободрившись, хлопнула Ингу по плечу: – Поэтому ты не дрейфь! Даже при самом скверном раскладе, если мы с тобой не найдем настоящего убийцу, Блумберг тебя отмажет. Он мастер эпистолярного жанра. Такие петиции в высшие инстанции пишет – зачитаешься. Пока он по третьему кругу все документы прогонит, у тебя уже правнуки родятся. А до суда дело так и не дойдет!

– Не хочется всю жизнь этому адвокату деньги отстегивать, – вздохнула Инга.

– Пусть тебя это не беспокоит. У Василия Петровича денег полно.

– Но с какой стати твоему мужу тратить эти деньги на меня?

– Не хочешь брать у моего мужа – найди себе собственного. Да вот хотя бы тот же Блумберг. Ему за сорок, он холостяк. Чем не пара? Кстати говоря, ты произвела на него впечатление.

– Я?

– Конечно. Он был сам не свой, когда звонил мне с отчетом. Даже этот сухарь проникся твоей ситуацией. Велел мне мчаться к тебе немедленно. Сказал, что дело жизни и смерти.

– Но ты появилась только спустя два часа…

Алена немного смутилась:

– Ну, я же тебя знаю. Вешаться из-за такой ерунды, как обвинение в убийстве, не в твоем стиле. Ты человек выдержанный и разумный. А чего хорошего, если бы я заявилась к тебе с пустыми руками? Зашла в магазин, деликатесами затарилась, и к тебе. Разве плохо получилось?

– Хорошо, – пробурчала Инга, не желая признаваться, что подруга вновь оказалась права. – И куда мы сейчас?

– Как это – «куда»? Выяснять, что за личность был этот Кирилл, конечно. Куда же еще?

В представительстве торгового ювелирного дома «Афина Паллада» было суетно и шумно. Эйфория от минувшей выставки в «Ленэкспо» уже прошла. Сотрудники приступили к новым трудовым обязанностям.

Однако признаков особой тревожности, сколько подруги ни вглядывались, на лицах суетящихся вокруг них людей они не заметили. Если тут и знали о случившемся с Кириллом несчастье, то далеко не все. Фотографии в траурной рамке и с обязательными цветами что-то тоже не было видно.

Тем не менее Алена не стала долго церемониться. Подошла к девушке за стойкой у входа и строго произнесла:

– Могу я видеть господина Охолупко?

– Кирилла Владимировича?

– Да.

– Он вас ждет?

– Он будет рад меня видеть.

Рука девушки замерла в воздухе на полпути к телефону.

– На какой час у вас назначена встреча? – уже настойчивей поинтересовалась она.

Алена мельком глянула на часы над головой девушки и ответила:

– На одиннадцать.

– По какому вопросу хотите его видеть?

– Это что за допрос?! – возмутилась Алена. – Мне необходимо видеть Охолупко по личному вопросу! Ясно вам? Или вам подробности нужны? Ну, так извольте услышать. Я от него беременна!

– Вы? – ахнула девушка. – От Кирилла Владимировича?

– Да, да! От вашего гулены Кирилла Владимировича! Ну что, сообщите вы ему о моем визите или будем разговаривать с ним уже в суде?

Разговаривать в суде никто не любит, поэтому девушка решила не доводить дело до скандала. Позвонила и сделала знак охраннику, чтобы тот проводил Алену с Ингой.

– Я так понимаю, Охолупко в офисе?

Девушка пожала плечами и вежливо улыбнулась:

– Ну а с кем я, по-вашему, только что разговаривала?

Алена взглянула на Ингу. Взгляд говорил о многом. Но Инга и сама была в страшном недоумении. Если Кирилл находится на своем рабочем месте, значит, он жив? А что же тогда произошло у нее в доме? И чей труп был забран санитарами из ее квартиры? И из-за кого, в конце концов, она провела почти сутки в отделении?

Идти далеко не пришлось. Офис располагался на первом этаже одного из домов вдоль Большого проспекта Васильевского острова. Многие первые этажи тут были выкуплены различными фирмами, переоборудованы из жилых помещений в офисы и отремонтированы под свои нужды. И фирма «Афина Паллада» пошла по этому пусть и затратному, но зато надежному пути. Что свое, то никто уже не отнимет. И никакой арендатор не будет стоять над душой, все повышая и повышая арендную плату или вовсе отказывая арендаторам в найме.

А в случае с «Афиной Палладой» такая позиция была совершенно правильной. Переезжать им было дороговато. Слишком много средств было вложено в отделку помещений. Холл был выложен мрамором, яшмой, лазуритом, кварцитом и другими камнями, конечно искусственными, но очень хорошего качества. Едва войдя, клиент сразу делал вывод, он попал к надежным партнерам, которые не скупятся на собственный офис, потому что намерены задержаться в нем всерьез и надолго.