Для начала было бы неплохо найти укромное тихое место и только потом демонстрировать характер. Хотя, нет. Сначала следует разобраться с их основными проблемами, а выяснение отношений может немного и подождать.

Отвернувшись от дракона, маркиза стала осторожно спускаться по лестнице, придерживая платье, постоянно норовящее продемонстрировать окружающим больше положенного.

Проклятый разрез! Расшитый золотыми нитями шёлк при каждом шаге соскальзывал вбок, обнажая правую ногу выше середины бедра и демонстрируя окружающим кружево чулок.

Её матушка рухнула бы в обморок, увидь она это непотребство. Хотя в целом платье было очень красивым, пожалуй, когда они вернутся в Ямахо, стоит заказать себе что-нибудь похожее, но менее откровенное.

— Стой! — дракон схватил её за локоть, притягивая к себе, и прошептал, — мы не можем далеко отойти от сцены, пока не закончится жеребьёвка.

Беатриса хотела съязвить, что, разумеется, как они могут уйти, если он ещё не на всех леди насмотрелся. Но полковник неожиданно качнулся и крепче вцепился в её локоть.

— Что с вами? — не дожидаясь ответа, маркиза начала сканировать ауру ди`эр Ривейры.

Хм… проклятий и ран нет, но эта жуткая пульсирующая головная боль… как он вообще на ногах стоит в таком состоянии?

— Ой! Гости дорогие! — рассмеялась полненькая фэйри, глядя на их вынужденные объятия. — Если вам настолько нужно уединиться, можете выбрать любую из беседок! Пока ещё все свободны!

Беседок?! Поняв, на что намекает леди, Беатриса покраснела, но всё же, улыбнулась и поблагодарила советчицу. Если в Ямахо узнают, что она была на Карнавале Желаний, её репутации в любом случае конец, а так в беседке можно немного подлечить дракона и потом устроить ему допрос с пристрастием.

Ди`эр Ривейра кивнул и направился к ближайшей беседке, но через несколько шагов снова обернулся к сцене.

Вот что он там постоянно высматривает? Или он действительно как-то влияет на жеребьёвку?

— Закройте беседку, — прохрипел полковник, когда они зашли внутрь, — нажмите на чёрный кристалл слева от вас.

Беатриса выполнила указание дракона, и их тут же окутало мерцающим золотистым коконом.

— Нас не видят и не слышат, — ди`эр Ривейра рухнул на обитый бархатом диванчик и устало потёр виски, — но мы всё видим и слышим.

А у фэйри всё продумано до мелочей! У Ямахо особо нетерпеливые парочки по кустам и тёмным углам прятались, а тут такие удобства!

— Давайте я вас подлечу, — Беатриса уселась рядом с драконом и начала чертить в воздухе руны, уменьшающие боль.

Вопреки ожиданиям, ди`эр Ривейра не стал возмущаться и даже коротко поблагодарил её, но тут же отвернулся обратно к сцене.

— Что вы делаете?

— Сообщаю близнецам, кто подходит к алтарю, — с запинкой ответил дракон.

Ох… Кажется, она зря себе придумала измену и начала набрасывать план мести…

— Я не смотрел на ту леди, — продолжил полковник, — но мы поговорим об этом позже. Сейчас нам нужно проскользнуть в храм Судьбы и выяснить, что произошло у эльфов.

Беатриса вслушалась в голос Судьбы и едва сдержала восхищённый писк. Так это братья Этельен себя Богами возомнили? Вот это да!

— Согласно плану, один из братьев и Глорин уже три минуты как должны быть здесь, а я заметил среди гостей только гнома, — продолжил ди`эр Ривейра, — значит, что-то пошло не так.

— Что нужно делать?

— Ты можешь полностью убрать головную боль? — переход на «ты» был неожиданным, но вполне логичным, если учитывать сложившиеся обстоятельства. Сейчас не до манер.

— Да, но если это сделать быстро, после сна будет сильный откат и боль вернётся с двойной силой.

— Делай. С откатом я после разберусь.

Как только она закончила накладывать на него плетение, блокирующее болевые импульсы, дракон поднялся с диванчика и подошёл к перилам.

— Последними идут чистокровные Высшие. По традиции, они выходят на сцену согласно своему статусу. Список у Лина и Дина есть. А значит, у нас будет около одиннадцати минут, чтобы проникнуть в храм и за ухо притянуть к алтарю Судьбы одного из близнецов.

— Почему только одного?

— По традиции на сцену выходят по одному, но принцесса ми Оран решила, что эльфы должны идти комплектом. Поэтому второй брат достанется той же леди, что и первый.

Беатриса кивнула и уже хотела спросить, как дракон собирается проникать в Храм, но он опередил её. Отвернувшись от сцены, ди`эр Ривейра трансформировал кисть в драконью лапу и провёл по своей ладони, оставляя тонкий кровоточащий порез.

— Мы пойдём Тропою Теней, я бы предпочёл отправиться один, но здесь может быть опасно, — дракон смочил ноготь в крови и начертил в воздухе несколько рун. — Двигаемся быстро. Если юбки тебе мешают, лучше сразу заткни их за пояс.

Тихо выругавшись, маркиза всё же последовала совету. Лучше блеснуть голыми коленками, чем отстать от ди`эр Ривейры и заблудиться в Тенях.

— Восхитительно! — наглец облизнулся, окинув её ножки оценивающим взглядом и, прежде чем она успела возмутиться, открыл Тропу Теней. — Время!

Ничего! Месть, конечно, не должна мешать основному делу, но позже она ему всё припомнит!

Беатриса прошла через зеркальную стену, отделяющую их мир от Изнанки Паутины и, едва успела увернуться от летящего в неё сиреневого пульсирующего сгустка.

— Это светлячки, — на ходу крикнул полковник, утягивая её за собой, — они безвредны. От меня не отходить, по сторонам не смотреть, с дороги не сворачивать!

Да она и не собиралась! Даже дети знают, насколько опасна Изнанка. По ней могут передвигаться только Дети Шёпота[20], но, судя по всему, полковник также в совершенстве освоил танцы с Тенями.

Они мчали по чернильным нитям паутины, периодически уворачиваясь от местных светлячков, и сквозь марево Теней уже проступили очертания храма Судьбы и фигуры танцующих фэйри, как вдруг вдалеке тревожно взвыло какое-то древнее чудовище.

Только бы успеть! Знакомиться с монстром Беатрисе абсолютно не улыбалось и, судя по тому, что полковник резко прибавил скорость, он тоже предпочитал избегать близкого общения с местными.

— Это грайкан[21], — коротко сообщил дракон, и маркиза рванула впёред, обогнав его на несколько лиур.

Встречаться с осколком Эпохи Раскола она не планировала даже в страшных снах, не то что в реальности. Безумный плотоядный лич-дракон, обладающий абсолютным иммунитетом к магии! Храни их Триединая от такого знакомства!