Виктора. Иначе сложно объяснить образовавшийся затор в его мозгах! К сожалению, одухотворённый любовью, он сейчас, вряд ли, воспримет критику».

Николас, тем временем, продолжал свои пространные рассуждения про кино.

Виктор вдруг почувствовал приступ ужасающей скуки и едва не зевнул. Но вовремя взял себя в руки и подавил дремоту.

Чтобы переменить тему с «Обнажённой за забором» на любую другую, Натан Бернард, сделав усилие над собой, похвалил картину. Подчеркнул «бесспорный талант» продюсера и отметил красоту главной героини.

Пока разливали виски по стаканам, возникла неудобная пауза. Во время которой Натан Бернар, на свою голову, ошибочно подумал, что хвалебная ода «Обнажённой за забором» уже окончена и приготовился подойти к теме, ради которой, он, собственно, пришёл сюда – создание венчурного фонда в Кремниевой долине, но услышал от собеседника новый вопрос:

– Какая сцена в фильме тебе показалась наиболее эффектной?

«Пытка эротикой продолжается, – чертыхнулся про себя несчастный гость, попавший в ловушку хозяина…поднял стакан и, придав голосу ноту величайшей воодушевлённости, произнёс:

– Фильм смотрится легко! Сюжет оригинальный! Тема, затронутая в картине, незаезженная, малоизученная и, на мой взгляд, безусловно, важная! Не сомневаюсь, что «Обнажённая за забором» будет иметь успех у определённой категории зрителей!

– Что значит у «определённой категории»? – нашёл за что ухватиться Николас и, залпом выпив виски, продолжил допрос, – Ты имеешь в виду пол, возраст, вероисповедование или национальность героев?

– Николас! – со вздохом произнёс несчастный собеседник, – Скажи честно, на какую аудиторию рассчитан этот фильм?

– На самую прогрессивную! – живо отреагировал продюсер.

– Не хочу выглядеть напыщенным индюком, но прогресс, если не ошибаюсь – это движение вперёд за счёт достижений науки, техники, культуры, не так ли? – поставил в тупик друга Натан Бернард, – Извини за вопрос личного плана: «Одежду каких фирм ты предпочитаешь?»

– Луи Виттон, Пьер Карден, Ив-Сен Лоран…, – с заминкой ответил Николас, – Но какое отношение это имеет к «Обнажённой за забором»?

– Самое прямое, друг мой! Как считаешь, люди, которых ты только что назвал, прогрессивные?.. – продолжил Натан Бернард.

– Да. Это естественно…Не понимаю, к чему ты клонишь? – озадачился Николас.

– Тогда скажи, мой любезный единственный друг, кому-нибудь из них понравится, что главная героиня одета с «блошиного» рынка? Вульгарно, безвкусно… В драных чулках и в пластиковом ожерелье? Действие разворачивается на фоне навозных куч, сараев, сомнительной свежести постельном белье…или, вообще, бог знает где…за забором. В местах, от которых воротит с души…, – Натан Бернард замолчал, увидев, что произвёл на собеседника удручающее впечатление.

– Халтура, хочешь сказать? – печально резюмировал Николас.

– Именно! Если создание подобных фильмов рассматривать только как бизнес, ты, разумеется, найдёшь своих клиентов. Подавляющее большинство людей в этом мире вообще «не заморачиваются» на лучшее. Таких не нужно завоёвывать. Они добровольно выберут то, что подешевле. Возможно, кино подобного плана им и придётся по вкусу… Допускаю также и тот факт, что рафинированная обстановка роскоши и богатства приедается и хочется перчинки… Скажи, тебе действительно, нравится «Обнажённая за забором»? – спросил Натан Бернард.

– Это, конечно, не совсем то, что хотелось бы, но, если рассматривать эту картину как бизнес-идею, то…, – туманно начал Николас.

Но не договорил. Стушевался и замолчал, понимая глупость своих слов. Очевидно, что он сам себя загнал в ловушку мнения, которого вовсе не разделял.

– Никогда не изменяй себе, Николас! – констатировал Натан Бернард, – Ты талантливый бизнесмен, выдающийся финансист, сын профессора математики одного из лучших высших учебных заведений мира! Хочешь вложить деньги в кино. Сделай это. Но по высшему разряду! С ярким сюжетом, богатой обстановкой! Пусть главными героями твоей будущей экранизации будут миллионеры, президенты, дипломаты…

– Простые люди тоже любят заниматься сексом. Кино должно отражать действительность, а не демонстрировать то, что скорее исключение, – не сдавался Николас Рюэфф.

– Да! Я согласен с тобой! – с жаром парировал Натан Бернард, – Но при этом, всем нравится роскошь… Люди склонны предаваться иллюзии, сказке. Они идут в кино, театр и платят деньги именно за то, чтобы обмануться! Ты хочешь их разочаровать? Что может быть увлекательным в жизни бедняка? Проблемы, безденежье? Новые способы заработать два шиллинга на ужин? Зрителю интересно одно – путь к достижению успеха! Бродяга становится наследником достойного рода. Прислуга – женой кронпринца. Нищий студент – послом. Загадки, тайны, непостижимость – вот точки притяжения! Плюс эротика! Как дополнение к главному – вишенка на торте! Что касается инвестиций… у меня, дружище, к тебе совсем другое предложение… напрямую связанное с финансами, – интригующе сообщил Натан Бернар, внимательно наблюдая за собеседником, – Надеюсь, туман влюблённости не уничтожил в тебе дух предпринимательства…

Николас встрепенулся, оживился, поправил очки на переносице, поудобнее расположился в кресле и приготовился слушать.

– Предместья Сан-Франциско долгое время используется ВМС США для новейших разработок, исследований, экспериментов. Военные структуры Пентагона активно развиваются и притягивают к себе подрядчиков, поставщиков, которые, в свою очередь, обрастают другими контрагентами. Строятся офисы. Изобретения, задуманные как военные, активно находят применение в быту. Например, радиосеть, созданная для Пентагона, стала использоваться в обычных офисах. Полупроводники – в транзисторах. Мир переходит на микросхемы. Сан-Франциско, вместе с городами-спутниками давно стал центром притяжения новых технологий и, как магнит, вбирает в себя талантливую молодёжь, фонтанирующая идеями, – издалека начал Натан.

Николас был весь во внимании. Его сосредоточенность не ослабевала, несмотря на углубление в историю вопроса. Очевидно, что он ожидал главного – сути предложения.

– Выпускники Стэнфордского университета, не попавшие в поле зрения военных, нуждаются в финансировании своих идей. Их история начинается с огромного желания, инициативы. Но банки не желают вкладывать деньги в наукоёмкие технологии, осознавая, что в первые годы их ожидают убытки. Бурный рост фирм Кремниевой долины привёл к дефициту долгосрочного инвестирования малого бизнеса. Этому способствует и наше законодательство, нацеленное на безрисковое вложение средств. Кремниевая долина остро нуждается в финансовой системе, способной нивелировать новаторский риск. Тот, кто придёт сюда первым и вложит деньги – снимет главный куш! – произнёс Натан Бернард, внимательно наблюдая за собеседником.

– Венчурный капитал! – подскочил с места Николас, –Управление компанией через массовое и дешёвое приобретение корпоративных прав на новые изобретения, при котором прибыльные проекты значительно перекрывают убыток нерентабельных!

– Именно! – удовлетворённо выдохнул Натан Бернард, осознавая, что Николас «попал в точку» и сразу перешёл к главному, – Предлагаю открыть венчурный фонд в Сан-Франциско, на паритетных началах. Моя задача – поиск перспективных проектов, остро нуждающихся в деньгах, твоя роль – управление фондом и поиск инвесторов. Ну и твоё новое хобби останется не в накладе – снимай, на здоровье, свою эротику…

– Согласен! – воскликнул Николас.

Друзья пожали другу руки.

Портфолио

Июль 1969 года. Пентагон.

– Прежде чем обозначить приоритеты нового задания, ответьте мне на вопрос, господин Бернард: «Что