лица выпускал стрелу за стрелой в соломенной чучело на другом конце двора. Дружинники Аркана одобрительными криками встречали каждый его удачный выстрел. То есть — вообще каждый. Наряженный в старый дворянский кафтан манекен уже представлял собой нечто напоминающее ежа, поскольку стрелами был утыкан весьма основательно. И этому не мог помешать ни ветер, ни вечерние сумерки, ни солидное расстояние в двести пятьдесят шагов.

— Виват Аркан!.. — выкрикнул кто-то, но тут же замолк, прерванный жестом Рема, который спускался по каменной лестнице из башни в атриум.

— … таким образом, корректировать стрельбу с учетом направления ветра, температуры и влажности воздуха нужно не один раз, а постоянно. При это корректировщик — лучше всего если это будет командир, должен… Ай, Рем! Менег суилад! рад видеть! Твои стрелки попросили провести мастер-класс по стрелковой подготовке и…

— Куйо ваэ! — по-эльфийски откликнулся Аркан. — Рад, что вы нашли общий язык. Я надолго не задержу тебя, есть один вопрос…

Эльф кивнул и передал лук одному из дружинников.

— Я вижу, ты хромаешь, — криво улыбнулся он, когда они отошли под козырек одной из конюшен.

— А я вижу, тебе уже замотали физиономию? — вернул ухмылку герцог. — Дело, на самом деле, серьезное. Я не могу обратиться напрямую к Галрасу — все-таки он служит Светлым Владыкам, а ты — более независим, и… В общем, нужна консультация. Эльфийская.

— Эльфийская консультация? Звучит загадочно. Ну, спрашивай!

— Там, на Хотгобе, ваши специалисты… Я не знаю кто они — друиды? Маги природы?

— Истаннэн. Знающие, — Эадор поправил повязку. — Они не маги в привычном людям смысле этого слова. Ученые, наверное. Это сложно объяснить.

— Они засаживал прибрежную полосу такими цветочками… Темно-зеленый лист, красный цветок, пять узких лепестков. Я и раньше видел такие цветочки — на набережной Доль Наяда, и по периметру города, на границах. И я пытаюсь понять, придумываю я или нет, но измененные химерой тъялери старались не ступать там, где они растут. В нашем лагере, на выжженой земле тоже, кажется…

— Не кажется, — кивнул эльф. — Есть такое растение. Красный зверобой, если говорить по-имперски, вот как он называется. Считается, что он охраняет от всякого зла, есть традиция высаживать его на границах государства. Это просто дань старым обычаям, не более того. За последние сто лет не было ни одного реального факта, чтобы зверобой кого-то от чего-то уберег.

— Считается? — вцепился в это слово Рем. — Кем считается?

«Сто лет» — эта фраза тоже не давала ему покоя. Сто лет! Каждые сто лет завеса между миром духовным и миром материальным истончается. В этом Аркан уже не сомневался, для него это было данностью — он жил в этом «тонком» времени с тех самых пор, как увидел ту тварь в полосе тумана, на пути к Доль Наяда по Последнему морю.

— Истаннэн. Они так считают, — повел плечом эльф. — И нет, мне не сотня лет, а намного меньше. Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть их слова. Но я сейчас задумался: зверобой сажали только в Доль Наяда! Погибшие от рук Фангала и оскверненных химерой тварей поселения давно забросили эту традицию… Странно! Думаешь, тут есть связь?

— Ну, помимо цветочков, в Доль Наяда осталась еще одна традиция: воспитывать не только садовников и пастухов, но еще и витязей, да, Эадор? — конечно, Аркану хотелось верить, что он поймал за хвост удачу и за один вечер соберет себе на руки целую колоду из козырей, но сомневаться во всем и вся было в его натуре, и потому Буревестник не спешил радоваться.

— И знающих, Рем. Витязями занимался владыка Рианнор, а знающими — …

— … Владычица, конечно, — закончил за него Аркан. — Так что, есть кто-то из столетних тъялери в пределах досягаемости? Кто-то, у кого можно спросить про цветок? Про этот твой красный зверобой?

— Я тебе больше того скажу, Рем — на подворье Доль Наяда целебные снадобья нашего производства аскеронским торговцам продает один из истаннэн…

— За два часа успеешь обернуться? — глаза Буревестника загорелись. — Эадор, мне нужно знать всё об этом цветочке. Этим вечером состоится совет в Малом зале, будут самые ближние, те, кому я могу доверять. Я принял некое решение, и чтобы сформулировать его окончательно, мне нужно собрать все кусочки мозаики вместе. Я должен понимать, на что могу рассчитывать…

— Рассчитывать в чем? Что ты задумал, Рем?

Аркан проигнорировал его вопрос и явно нервничая прошелся туда-сюда.

— Черт бы их побрал, этих магов… Но без нее не обойтись, никак не обойтись! Знаешь, как мне не хочется к ней идти? Ужас просто… — с досадой проговорил он. — И тянуть больше некуда.

— С кем — с ней? — удивился Эадор. — Что происходит?

— Я очень на тебя рассчитываю, друг мой! — хлопнул эльфа по плечу герцог. — Жду на совете с новостями!

Эадор с недоумением проводил взглядом высокую фигуру Аркана, который по своей привычке даже не шел — почти бежал прочь с самым решительным выражением на лице, слегка прихрамывая из-за полученной на дуэли раны. Герцогу явно предстояла еще одна сложная беседа — которая за этот вечер?

— Милостивые государи! — эльф повысил голос. — Мне срочно нужно отбыть в Крачки, поручение его высочества. Нужна лошадь и провожатый — я не очень хорошо ориентируюсь на местных дорогах.

— Проводим, маэстру кондотьер! — откликнулись сразу несколько дружинников. — И туда, и обратно. Не извольте сомневаться!

Взлетая в седло каурого норовистого жеребца, Эадор все пытался понять — кого именно имел в виду Буревестник, говоря о своем нежелании иметь с кем-то дела, и что за новая сумасшедшая идея поселилась в голове молодого Аркана?

— Йа-а-а! — выкрикнул он, направляя скакуна следом за двумя молодыми дружинниками.

Жеребец шел крупной рысью, выбивая искры стальными подковами из мощеной брусчаткой дороги, которая вела вниз по холму от Цитадели к мерцающим в сумерках огням портового городка, растянувшегося вдоль берега небольшой бухточки. Эльф не мог не признать: бывший мятежный квартирмейстер тут неплохо развернулся!

* * *

VII ВОЛШЕБНИЦА

К Сибилле Аркану идти не хотелось. Магичка всегда вызывала у него самые противоречивые чувства. С одной стороны, она нравилась ему как женщина, не могла не нравится! А с другой — раздражала как личность. Эти попытки манипуляции, сомнительные