расклады и интриги с отслеживанием их одиссеи по Последнему морю в качестве галерных рабов, странные отношения с Микке и последние эскапады вроде странного пеликана на мачте корабля или появления без приглашения в герцогском дворце одновременно с туринн-таурскими убийцами… Все это сильно, сильно действовало на нервы. Не женщина — катастрофа!

Но других магов, которые не побоялись и не побрезговали бы обсудить вопросы тонкого свойства с кем-нибудь из правящей нынче в Аскероне семьи, на примете у Рема не было. Нет, конечно: если официально обратиться к магистру Строссу, то вполне можно встретиться. И помимо качественного и всестороннего анализа и синтеза основной темы, выслушать многочасовую лекцию о том, как этот самый Стросс хорош, как хороша магия в целом и почему немедленно нужно создать в герцогстве Академию, а еще лучше — министерство магии. И почему нужно ввести во всех школах факультатив по развитию первичных магических способностей. А еще — зачем жителям герцогства платить специальный налог на строительство Башен в каждом городишке и содержании муниципальных волшебников на средства общин. Потому что магия — это благо и сплошное счастье для всех и даром (конечно, нет). А самим чародеям нужно дать привилегии дворян и освободить от налогов, и… Тьфу!

Максимилиан Стросс — великолепный маг и ученый, оставался совершенно невыносимым человеком, велеречивым, эгоцентричным и самодовольным. С другой стороны — разве бывают другие маги?

Сибилла, хотя бы, была Буревестнику уже хорошо знакома. Поэтому он поднимался по лестнице и прокручивал в голове, что именно скажет волшебнице. Попросить у магички оружие против магов? Идея очень спорная… А вот средство, которое может помочь в будущих встречах с химерами и одержимыми — такими, как адепты Ягенария или паства Белых Братьев — это другой вопрос. Проходя по анфиладе из комнат, которая вела к выделенным Сибилле апартаментам, Аркан уж начал думать, что предстоящий разговор может получится предметным!

Но не получился.

Едва Рем постучал в двери покоев, выделенных для магички, как они тут же распахнулись навстречу. Рука волшебницы втащила Аркана внутрь, и он с большим удивлением и растерянностью почувствовал, что мягкие и горячие губы Сибиллы целуют его — и весьма настойчиво! Ее волосы пахли изысканным парфюмом на основе амбры, помада оставляла явный привкус вишен.

— Пришел! — шептала чародейка, прижимаясь к Аркану всем телом. — Все-таки пришел!

Пуговицы кафтана разлетались в стороны как по волшебству, пряжка ремня поддалась ее усилиям, еще немного и…

— Сибилла! — хриплым голосом проговорил Рем, отстранился и крепко взял ее за плечи, глядя прямо в глаза. — Что. Ты. Делаешь?

В голове у него стучали кузнечные молоты, кровь кипела в венах, вся комната шла кругом. Волшебница была необыкновенно красива и притягательна в этом невесомом шелковом халатике, который открывал роскошный вид на два полуприкрытых полушария грудей, стройные ножки и оголенные плечи. Поясок подчеркивал осиную талию, крутые бедра так и манили прикоснуться к ним, провести ладонью по атласной коже… Точеная шея, четкая линия скул, взгляд с поволокой — все это сводило Рема с ума, и в голове билась только одна мысль: «Какого черта? Не останавливайся! Бери от жизни всё! Такая женщина! Сама! Чего тебе еще нужно?»

— Что ты делаешь, Сибилла? — вслух повторил Рем, тяжело дыша. — Зачем ты это делаешь? Что вообще происходит в твоей жизни?

— Идиот Аркан! — выкрикнула она, вырвалась из его рук и шмыгнула носом как самая обычная девчонка.

Как Селена буквально пару дней назад! Могущественная волшебница побежала к окну, и отвернулась, спрятала лицо в ладонях и безутешно рыдала, всхлипывала и качала головой в такт своим горестным мыслям.

— Господи Боже, да что не так с этими бабами? Что мне вообще с этим теперь делать?- прошептал одними губами Буревестник, спешно застегиваясь и пытаясь привести себя в порядок.

Это было очень сложно, учитывая весьма действенную эротическую атаку, которой он подвергся. Сейчас бы помогла тяжелая тренировка по фехтованию, или двухчасовой маршбросок в полной боевой выкладке, или… Или — нужно было не останавливаться, довести все, наконец, до логического развития, так, как это бывает между мужчиной и женщиной! В конце концов — они ведь давно нравились друг другу, это стало понятно еще на Севере: по взглядам, жестам, позам, прикосновениям… Но — он всегда останется Арканом, а она, похоже, собирается заниматься магией до самой смерти. Не то, чтобы это было непреодолимым препятствием для короткого романа, но — короткий роман герцога-ортодокса с волшебницей, действительно? По законам жанра после бурного развития эта история кончится, скорее всего, трагически: пожарами, смертями, великим горем для многих и многих людей. И для них обоих — тоже.

А еще Сибилла — стерва каких поискать. Это не говоря уже о том, что у нее был Микке. Была ли она у него — вот это еще один хороший вопрос, а поэтому…

Рем достал из внутреннего кармана камзола плоскую металлическую фляжку, отвинтил крышечку и сделал добрый глоток, а потом подошел к Сибилле, ступая подошвами ботфортов по пушистым коврам, протянул ей напиток и заговорил, чтобы заполнить неловкую паузу:

— На вот, глотни. Забористая штука! Наконец-то удалось пополнить запасы, мои коробейники — такие проходимцы, могут достать даже уголек из преисподней… Этот кабатчик из Смарагды создал настоящий эликсир! Помогает от всех болезней кроме срамных и психических. Выпей, Сибилла. Выпей — а потом можешь швыряться молниями или просто — бить мне пощечины пока не успокоишься. Я потерплю. Главное — скажи уже, наконец, черт бы тебя побрал, что у тебя на душе!

Волшебница глянула на него своими прекрасными заплаканными глазами, дернула из рук фляжку и много, по-мужски, отхлебнула. Лицо ее приобрело странное выражение, кажется, даже слезы моментально высохли и голос прозвучал ни разу не плаксиво:

— Как, говоришь, зовут этого кабатчика? Я бы заказала у него партию… Но это замечательное зелье не отменяет того, что ты идиот и ханжа, Аркан. Ты упустил свой шанс, больше его не представится, так и знай! Мать моя магия, какой идиот… Тебе же хотелось, а? И до сих пор хочется! Я же нравлюсь тебе! — взгляд ее из грустного мигом стал лукавым.

— Мне нравится сигать с обрыва в море, — Аркан на всякий случай немного отодвинулся, потому что горячее бедро магички оказалось в опасной близости от его штанов. — Дух захватывает от чувства полета! Но я не стану прыгать, если внизу волны бьются о скалы, или клацают зубами акулы.

— Я —