Мне хотелось выбежать вон, но на пороге меня уже ждали. Тера Берн заступил мне дорогу и тихо сказал, поймав меня за руку:

- Вернитесь.

- Вы слышали, что он сказал? – со слезами унижения просипела я.

- О вас будут говорить всегда, - спокойно парировал тера. – Просто потому, что вы ни на кого не похожи. Будьте выше сплетен.

Девушки последнего ряда уже с любопытством оглядывались, и Берн приказал:

- Вытрите глаза и идите.

Он дождался, пока я заменю в последнем ряду довольную Мигену и сказал:

- Господин Дирон! Деграска Ра отсутствовала на занятиях, выполняя мою просьбу.

Лучше бы он этого не говорил, потому что теперь на нас уставился весь зал. По округлившимся глазам девушек я сразу поняла, что они мигом связали мой подозрительный внешний вид, и то, что мы куда-то уходили вдвоём. И пусть это было не вчера, а когда Берн пытался подыскать мне другого дракокрыла, это уже не имело особого значения.

Я едва зубами не заскрипела от досады, но вместо этого резко выдохнула и медленно вдохнула, прогоняя со щёк предательский румянец.

И когда кипящий Дирон, выпустив воздух сквозь сомкнутые зубы, приказал:

- На исходные позиции! – я вместе со всеми попятилась назад крохотными грациозными шажками.

Приём по поводу представления новых деграсок её величеству был назначен на вечер. Всё утро нас прогоняли на репетиции и отпустили только перед обедом со строгим наказом никуда не уходить из комнат. Вскоре после обеда в наше крыло должны были явиться мастера по женским причёскам, чтобы причесать нас к приёму. Дирон трижды подчеркнул, что после того, как наши волосы уложат, мы не имеем права прилечь. Занятия по этому поводу тоже отменили, и получилось, что после обеда мы оказались абсолютно свободны до вечера.

Я с облегчением растянулась на кровати, лениво наблюдая, как Аниса ищет в своём саквояже заколки с цветами и крохотные гребни в виде бабочек.

- А ты почему ничего не готовишь? – спросила она.

- У меня ничего нет, - честно призналась я.

Анисе, да и всем остальным вовсе ни к чему было знать, каким образом меня доставили во дворец, но именно потому, что мне приходилось это скрывать, было безумно трудно объяснить отсутствие у меня личных вещей. Наверное, Аниса считала меня совсем уж нищей. Вот и сейчас она с сочувствием взглянула на меня и принялась наводить ревизию в своих припасах.

- Смотри, - девушка присела на край моей кровати. – Вот эти заколки по цвету подойдут к твоим волосам.

- Спасибо, - поблагодарила я подругу. – Они очень красивые.

- Лея, - смущённо проговорила Аниса. – Не обращай внимание на то, что сказал Дирон. Я ему ни на столечко не верю!

- Спасибо, - кивнула я.

Девушка отвела глаза, а потом вновь осторожно взглянула на меня.

- Но ведь мы подруги, правда? – она понизила голос, и почти прошептала. – Мне ты можешь сказать! Где ты сегодня ночевала? Я никому-никому не скажу, правда!

Я только головой покачала, укоризненно глядя на неё.

Аниса покраснела:

- Просто я сейчас шла с девочками, они такое говорят…Что ты встречаешься с тера Берном!

Я села на кровати, и Аниса торопливо поднялась.

- Лея, я им не верю, но…тебя же правда не было всю ночь!

Мне стало так обидно, как не было даже тогда, когда на меня орал Дирон.

- Всю сегодняшнюю ночь я провела в королевском лазарете, - сказала я, глядя прямо в растерянные глаза Анисы. – Потому что вчера я…упала с дракокрыла!

- Ты?! – поражённо ахнула она.

Версию я придумала так себе, вряд ли ей кто-то поверит, но уж если взялась врать, надо стоять на своём до конца.

- Именно, - мрачно подтвердила я. – Надеюсь, ты понимаешь, какой это позор для меня? Я ведь с четырнадцати лет в седле. Мы катались с принцем Юком, и я решила показать ему одну фигуру…

Глаза Анисы расширились:

- Принц… Юк?! – запинаясь, проговорила она. – Но где ты…как ты с ним оказалась?

- Я была с Гра на посадочном квадре, а их высочество застал нас и захотел покататься, - сказала я чистую правду, но почему-то сейчас она звучала совсем уж по-дурацки.

- И ты…упала с принцем? – Аниса зажала себе рот, продолжая таращиться на меня испуганными глазами. – Он разбился?

- Нет! Он был на земле, когда я…упала! – с досадой сказала я. Только сейчас я подумала, что не стоило впутывать принца, но с другой стороны шанс на то, что Аниса спросит у него, правда ли то, что я сказала, был ничтожно мал.

- Бедненькая! – всплеснула руками Аниса. – Я заметила, что у тебя ноги подкашиваются, и вместо «эсс» ты делаешь «полутрэсс», но подумала…Ой! – она снова закрыла себе рот руками, а потом виновато взглянула на меня. – Ты очень пострадала?

- Не очень, - успокоила её я. – Но до госпиталя меня донёс на руках доктор Прит. А потом лечил меня магией, и сказал, что должен понаблюдать меня до утра.

Аниса всплеснула руками.

- Какая неприятность! Я тебе так сочувствую!  Но нужно быть осторожней! – упрекнула она. – Упасть перед самым приёмом!

- Ничего, - успокоила я девушку. – Сейчас немного полежу, и всё будет нормально.

- Хорошо, поспи, - согласилась Аниса. – Я покараулю в коридоре, и попрошу мастеров зайти в нашу комнату в последнюю очередь.

В результате я сумела неплохо отдохнуть, и когда до нашей комнаты добрались мастера, чувствовала себя куда бодрее, чем утром.

Нас с Анисой посадили перед двумя огромными магическими зеркалами, созданными на наших глазах. Таскать с собой настоящие было недостойно настоящих ра, а две изящные девушки, несомненно, были ра – белокурые и голубоглазые, они держались с таким достоинством, словно сами были королевами.

Та, что взялась причесывать Анису, тихонько разговаривала с ней:

- У вас очень красивые скулы, сейчас мы их подчеркнём. А ну, повернитесь в профиль. Так, здесь оставим длинный локон. Он визуально удлинит шею.

Аниса о чём-то тихонько спросила, и мастер снисходительно улыбнулась:

- Что вы, такие причёски носят только высшие леди.

Я заинтересованно покосилась на подругу, пока мой мастер, нахмурясь, изучала моё лицо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍