С 21 декабря линкор «Севастополь» (ранее «Парижская коммуна»), крейсер «Красный Кавказ», лидер «Ташкент» и эсминец «Бодрый» начали систематическую артиллерийскую поддержку войск на берегу. С 22-го числа огонь стали вести уже семь кораблей (два крейсера, два лидера, три эсминца). В последующем постоянно до 29 декабря от трех до пяти кораблей вели огонь по противнику. Возросла активность авиации флота.

В течение 21–22 декабря упорные кровопролитные бои продолжались в районе Камышлы, платформы Мекензиевы Горы и в долине реки Бельбек. Продвинувшиеся на этом направлении войска противника были отброшены фланговой контратакой 79-й бригады морской пехоты и частью сил 345-й стрелковой дивизии, которые только что прибыли в Севастополь.

Ввиду создавшейся угрозы прорыва противника в тыл войскам четвертого сектора в ночь на 23 декабря они были отведены на реку Бельбек. Это позволило сократить ширину фронта обороны и вывести в резерв для переформирования части, понесшие наибольшие потери.

В последующие дни противник усиленно атаковал на стыке третьего и четвертого секторов, сумев к концу месяца овладеть платформой Мекензиевы Горы. Но главной своей цели – выйти к Северной бухте и отрезать войска четвертого сектора – ему добиться не удалось.

Не добился противник успеха и на направлении своего вспомогательного удара. В районе Чоргунь наши войска в течение четырех дней героически отражали атаки 50-й пехотной дивизии противника с танками. Введенная 22 декабря на этом направлении 170-я пехотная дивизия за два дня смогла продвинуться лишь на 200–300 м.

Начавшаяся 26 декабря Керченско-Феодосийская десантная операция вынудила командование противника снять из-под Севастополя 170-ю, 132-ю и часть сил 50-й пехотных дивизий и отправить их на

Керченский полуостров. Оставшиеся войска не были в состоянии продолжить наступление, и фашистскому командованию 30 декабря пришлось отдать приказ о прекращении штурма Севастополя. Второе наступление немецко-фашистских и румынских войск на Севастополь провалилось.

Но положение города, его защитников, возможности действия кораблей Черноморского флота значительно усложнилось. Город был удержан, но бухты, аэродромы оказались в зоне досягаемости вражеской артиллерии всех калибров.

В то время, когда немцы вели решительный штурм Севастополя, силы защитников неудержимо таяли. Подвоз подкреплений и боеприпасов по морю транспортами и боевыми кораблями не успевал компенсировать убыль. Создалась угроза, что в первую неделю января 1942 года город падет. В столь трудной обстановке советское командование принимает решение о проведении десантной операции в районе Керчи и Феодосии для того, чтобы оттянуть силы врага от Севастополя.

Керченская группировка противника состояла из частей 46-й пехотной дивизии 11-й немецкой армии, 8-й румынской кавалерийской бригады, двух танковых батальонов, двух полков полевой артиллерии и пяти зенитных артиллерийских дивизионов. К началу января 1942 года группировка врага была усилена 73-й пехотной дивизией. Общая численность ее не превышала 25 тыс. человек. С воздуха войска прикрывали две авиагруппы. Учитывалось, что с началом операции противник может перебросить на Керченский полуостров подкрепления из-под Севастополя. Основа обороны на полуострове представляла собой систему укрепленных опорных пунктов, которые располагались вдоль побережья и состояли из укреплений полевого типа, находившихся в огневой взаимосвязи. Город Феодосия был превращен в узел противодесантной обороны. Его гарнизон насчитывал более 2 тыс. человек. Общая численность вражеских войск на Керченском полуострове достигала: личного состава – до 25 тыс. человек, орудий – до 180, танков – 118.

Кроме того, на аэродромах в районе Керчи базировались две группы авиации, имевшие до 100 самолетов. Она также могла быть поддержана авиацией с аэродромов, расположенных в районах Симферополя, Саки. Действовавшие на Черном море военно-морские силы противника базировались в портах Румынии и Болгарии и активных боевых действий против Черноморского флота не предпринимали, ограничиваясь обеспечением морских сообщений вдоль побережья Болгарии и Румынии.

Замысел операции состоял в том, чтобы одновременной высадкой 51-й (генерал-лейтенант В. Н. Львов) и 44-й (генерал-майор А. Н. Первушин) армий в район Керчи и в Феодосийский порт окружить и уничтожить керченскую группировку противника. В дальнейшем предполагалось развить наступление в глубь полуострова, деблокировать войска Севастопольского оборонительного района и полностью освободить Крым. Высадка войск была возложена на

Черноморский флот и входившую в его состав Азовскую военную флотилию. Общее руководство операцией осуществлял командующий Закавказским (с 30 декабря – Кавказским) фронтом генерал Д. Т. Козлов.

Разработка плана операции была поручена штабу Закавказского фронта, с учетом дополнения его предложениями командования Черноморского флота. Для ее проведения привлекалась львиная доля всех боеспособных сил Черноморского флота и Азовской военной флотилии, ряд частей морской пехоты, а также 51-я и 44-я общевойсковые армии. В состав десантных отрядов вошло несколько танковых рот, укомплектованных легкими танками Т-26 и плавающими танкетками Т-38.

Высадку десантов было намечено осуществить одновременно на широком 250-км фронте побережья Керченского полуострова (от Арабатской Стрелки до Феодосии), что должно было рассредоточить внимание и усилия оборонявшихся войск противника. Главный удар намечалось нанести на феодосийском направлении силами 44-й армии во взаимодействии с Черноморским флотом. Второй удар должна была нанести 51-я армия во взаимодействии с Азовской военной флотилией и Керченской военно-морской базой на керченском направлении. Подготовку операции приказывалось закончить к 19 декабря с тем, чтобы начать ее 21 декабря.

Кроме того, планом Керченско-Феодосийской операции также предусматривалось использование воздушно-десантных войск численностью до бригады для захвата Владиславовки. Прорабатывались и варианты более смелого использования парашютистов вплоть до выброски воздушного десанта на Джанкой – крупнейший узел железных дорог в Крыму к северу от Симферополя.

В соответствии с планом операции 26–27 декабря были высажены десантные отряды на нескольких плацдармах к северу и югу от Керчи. Однако при их высадке десантники понесли серьезные потери, а затем, уже захватив плацдармы, они были окружены противником. Особенно положение высаженных войск усугубилось в последующие два дня, когда сильный шторм и замерзание Азовского моря сорвали доставку подкреплений и снабжения на плацдармы. В итоге цель высаженных десантов – захват Керчи – в первые три дня достигнута не была.

Несмотря на это, было решено в соответствии с планом произвести высадку десанта в район Феодосии. При этом кораблям эскадры были поставлены следующие задачи: высадить передовой отряд десанта в составе двух полков в Феодосийский порт, подавить артиллерийским огнем противодействие врага на участках высадки, а затем поддерживать артиллерией действия десанта.