– Дипломы сохранились? – деловито спросил Чак.

– Разумеется.

– Ты все равно будешь проходить собеседование по всей строгости, – пояснил он. – Если ты не подойдешь, даже моя протекция не поможет.

– Я понимаю, – вздохнула Памелла, – однако надеюсь, что еще не все забыла.

– Если ничего не выйдет, приходи ко мне снова. Я возьму тебя в ассистентки хотя бы на время. Правда, сейчас не сезон, а значит, я работаю себе в убыток.

Памелла искренне улыбнулась.

– Спасибо, Чак. Но если я не пройду собеседование, то попытаюсь найти что-нибудь сама. Я не хочу обременять тебя больше, чем нужно. Я и так чувствую себя обязанной.

– И правильно. Ты действительно станешь моей должницей. А я строго спрашиваю за долги.

– Готова буду воздать сторицей, – пообещала Памелла, к которой вновь вернулась надежда.

Чак выудил откуда-то из вороха салфеток потертую записную книжку, полистал ее и выписал на листок несколько номеров телефонов с именами.

– Звони этим людям вечером. Я предупрежу о тебе, – сказал он, подавая Памелле записку.

– Спасибо. Ты уверен, что у них найдутся вакантные места?

– Совершенно уверен, – слегка скривившись, ответил он. – Мои приятели не любят работать сами, а потому не знают, как трудно быть продавцом. Из-за этого у них постоянная текучка кадров. Так что легкой жизни не жди.

– Я никогда ее и не ждала, – серьезно ответила Памелла.

Чак хлопнул в ладоши и весело улыбнулся.

– Но кое-что приятное мы можем себе позволить прямо сейчас. Если ты немного побудешь здесь одна, я сбегаю в ближайшую кондитерскую и куплю чего-нибудь вкусненького. И помни: я все равно буду продавать тебе одежду со скидкой. Что-то в тебе такое есть… Наверное, мы все-таки похожи. А если я не ошибся в этом, то тебя ждет не такое уж мрачное будущее.

Памелла по опыту знала, что фраза «Спасибо, мы с вами свяжемся» в девяноста девяти случаях из ста означает: простите, но вы нам не подходите. Так что она давно научилась не ждать звонка от потенциального работодателя, если собеседование заканчивалось именно такими словами. Однако на сей раз все вышло иначе. Ее без разговоров приняли в магазин элитной косметики и парфюмерии, в который советовал позвонить ей Чак.

Памеллу немного поспрашивали о том, где она раньше работала, задали несколько каверзных профильных вопросов и в итоге предложили настолько хорошую зарплату, что Памелла сразу же согласилась приступить к работе. Однако листок с остальными номерами телефонов она не выкинула, а положила в кошелек «на черный день». Кто знает, возможно, ей еще придется когда-нибудь снова искать работу.

В магазине под незатейливым названием «Элит» работали два десятка продавщиц. Памеллу определили в отдел парфюмерии. Первые полдня она наслаждалась диковинными запахами, а вторую половину мучилась головной болью. Зато теперь она могла быть спокойной: зарплаты хватит на то, чтобы оплатить расходы по дому и хорошо питаться. Возможно, удастся даже что-нибудь отложить. Одно было плохо: из-за жесткого графика у нее совсем не оставалось свободного времени в рабочие дни.

Слегка пошатываясь выйдя из магазина в свой первый рабочий день, Памелла купила сразу шесть пончиков с клубничной начинкой. Имеет же она право поднять себе настроение?

Открыв сумочку, чтобы расплатиться с продавцом кондитерской, Памелла взглянула на сотовый телефон и обнаружила, что ей весь день пытался дозвониться Джастин.

Наверное, думает, что я забыла о нашем договоре, подумала она, доставая из бумажного пакета пончик. Она решила, что съест один по дороге домой.

– Джастин, ты мне звонил? – спросила она довольным голосом, откусывая кусочек мягкого ароматного пончика.

– Где ты пропадала? Я с утра пытаюсь до тебя дозвониться.

– Я была на работе.

– Да ну? – не поверил он, что было слышно по его насмешливому голосу. – И куда же ты устроилась? Сдавала свой яд в местную клинику?

Памелла что-то неразборчиво проворчала, вгрызаясь в пончик. Она слишком устала, чтобы обращать внимание на выходки Джастина.

– Не будешь разговаривать со мной вежливо – отключу телефон, – пригрозила она.

– Хорошо, я попытаюсь быть вежливым. Может быть, у меня и получится. Я звонил, чтобы передать тебе приглашение на завтрашнюю вечеринку. Молли отчаялась найти тебя и перепоручила это мне.

– Завтра вечеринка? – спросила Памелла, торопливо дожевывая последний кусочек пончика и облизывая липкие, сладкие пальцы. – А почему не сегодня? Я люблю неожиданности.

– Не язви.

– Нет, правда, разве можно организовывать вечеринку, когда вздумается?

– А почему нельзя? – резонно заметил Джастин. – В общем, дело твое, хочешь – приходи, хочешь – нет.

– Я приду, – процедила сквозь зубы Памелла. – Незачем на меня орать.

– Ты действительно сегодня работала, что ли? У тебя такой усталый голос.

Памелла почувствовала непреодолимое искушение швырнуть телефон оземь.

– Мне нужно зарабатывать на жизнь, Джастин!

– Так тебя ждать?

– Я же сказала: да!

– Ну, до завтра. Сбор в восемь.

– А Люк будет? – спросила Памелла и услышала тихий смех Джастина.

– Всенепременно.

– Ты говорил с ним обо мне?

– В общем, да… – Он на секунду замялся, чем вызвал у Памеллы подозрение.

– Не лги мне!

– Не хотел тебя расстраивать, но… Люк все свободное время сейчас проводит со своей новой подружкой. С той самой…

– С Фридой! – с яростью сказала Памелла, и от нее испуганно шарахнулась проходившая мимо старушка. – Так и знала, что этим все закончится!

– Все еще только начинается, – попытался убедить ее Джастин. – Неужели ты не уверена в собственных силах?

– Все, до завтра, – оборвала разговор Памелла.

Она кинула телефон в сумку и зашагала дальше. Мимо нее тек бесконечный поток людей, спешащих домой. Большинство из них не были одиноки.

Памелла вздернула подбородок. Хватит распускать нюни! Она не жалела себя, даже когда ей было совсем плохо, даже когда умерла мама.

У меня есть собственный дом в престижном районе, говорила себе Памелла, поглядывая на хмурое небо – того и гляди пойдет дождь, – я нашла хорошую работу и дружу с сестрой Люка. Если чего-то очень сильно захотеть, то желание обязательно исполнится.

Последние метры до автобусной остановки она преодолела бегом. Ливень невероятной силы обрушился на землю. Памелла кинулась к подошедшему автобусу и в числе первых ворвалась в него, но все равно с нее ручьями стекала вода.

Только бы пончики не размокли, поймала она себя на обеспокоенной мысли и рассмеялась, не обращая внимания на удивленные взгляды пассажиров.