вот к такому результату, думал я, стоя в окружении детских трупиков. Что ты наделал, отец… При следующей встрече непременно отговорю Мелис от идеи возобновить пропаганду. Уж лучше я навсегда останусь изгоем, чем добьюсь достойного к себе отношения вот такой ценой.

— Госпожа, не позволите ли узнать ваше имя? — прервал мои размышления Хаоракт.

— Отец, ты разве не узнаёшь её? — вклинился в разговор его сын. — Она участвовала в последнем Божественном турнире и одержала победу в финале! Правда, волосы у неё тогда были чёрными. Как там её звали…

— Кирао! Её звали Кирао! Так это и правда вы? — Хаоракт поднялся и принялся разглядывать меня, словно не верил своим глазам. — Подумать только… Какая жалость, что вы тогда скрывали свою истинную природу. Победа носителя демонической крови на турнире существенно подняла бы позиции нашего культа. Так вы пришли, чтобы присоединиться к нам? Жаль, конечно, потерять столь ценных охранников, особенно мага, но союз с вами с лихвой это окупит!

— Ты чего-то не так понял, дядь. Я пришла сюда вовсе не за союзом с каким-то сомнительным культом. Я пришла по ваши головы.

— Что это значит?

— Не знаю, что ты там себе надумал, но я являюсь королевским рыцарем, и прямо сейчас расследую дело о похищении и, как выяснилось, убийстве детей. И увиденного мне вполне достаточно, чтобы вынести вам обоим смертный приговор.

Отрицание, гнев, принятие. Эти эмоции по очереди отобразились на лице Хаоракта. Радость от долгожданной встречи с красноволосым демоном боролась в нём с банальным инстинктом самосохранения. И победило в конце концов второе. Дворянин попятился назад.

— Жаль, конечно, что нам не довелось заключить союз, да и демон в рядах рыцарей был бы неплохим подспорьем. Не хотелось бы терять столь ценный кадр, но что поделать.

— Госпожа Кирао, я чувствую магию! — крикнула Кайра.

— Где?

— На детях! На тех, что лежат на полу!

Магия, направленная на трупы? Исходя из моего богатого геймерского и читательского опыта, это может означать только одно. Чёрт, только не говорите мне…

От мёртвых детей стало исходить пурпурное сияние, один за другим они зашевелились. Сначала беспорядочно дёргали конечностями, затем упёрлись руками в пол, поднялись на ноги и повернулись ко мне. Ни тени эмоций на лицах, глаза ничего не выражают. Да, всё верно. Я встретил первого в этой жизни некроманта.

— Посмотрим, хватит ли у доблестного королевского рыцаря духу поднять руку на детишек! — со смехом проговорил Хаоракт. — Многих из них ещё дожидаются дома родители! Хотелось бы посмотреть, как вы принесёте им тела, изувеченные вашими собственными руками!

Вот, значит, как…

— Кайра, перекрой выход!

— Слушаюсь!

Первый ребёнок бросился на меня. Быстрый! Взмах ноги, и маленькая головка разлетелась на куски.

Из-за звука удара прослушал шаги за спиной, и две тонкие ручки обвились вокруг шеи. Да что это за силища?! Если ничего не предпринять, она меня без шуток задушит! В толстых перчатках её запястья не обхватить. Тогда остаётся одно. Хватаюсь за плечи и резким движением вырываю из суставов. Две маленьких руки падают на пол, с их обладателем разберусь потом. Ей ведь сейчас не больно?

Мини-зомби налетали со всех сторон, и своей силой и скоростью могли потягаться с иными взрослыми. Благо, оружия и доспехов на них не было, о тактике и боевых искусствах они тоже не слышали. Главной проблемой здесь был моральный аспект, но я специально задействовал демоническую энергию вместо духовной, дабы заглушить эмоции. Убиваться муками совести будем потом.

Мрачное подвальное помещение наполнилось треском ломаемых костей и разрываемых сухожилий. Не хватало только болезненных криков, а ведь даже демоны способны страдать от боли.

Бой закончился быстро, не ушло и двух минут. Отозвав демоническую силу, я тут же ощутил боль от ушибов и расцарапанной кожи. Ничего серьёзного. Стараясь не смотреть вниз, огляделся вокруг. Испуганный Джилиан стоит, вжавшись в стену, а вот его папаша всеми силами пытается выторговать себе путь наружу.

— А ну с дороги, чернь! Ты хоть знаешь, кто я такой? Да если хоть волос упадёт здесь с моей головы…

— Госпожа Кирао?

— Да.

Вышедшее из затылка остриё прервало словесный поток Пангельсона-старшего. Запоздало пришла мысль, что, прикончи я его сразу, мог бы избежать необходимости портить детские тела.

Кайра, убедившись, что с мертвецами и главным виновником покончено, присела на корточки перед нашим спецагентом.

— Фалми, ты как?

Сначала девочка молчала. Потом её лицо зашевелилось. Губы задрожали, глаза заблестели. И закончилось всё это громким рёвом на весь зал в объятиях Кайры.

Ладно, с успокоением ребёнка моя напарница как-нибудь управится сама, а мне предстоит разобраться с последним участником разыгравшейся пьесы. Я повернулся и шагнул навстречу вжимавшемуся в стену пареньку. Дрожит, смотрит на меня испуганным взглядом, но рта не открывает. Потерял дар речи от ужаса, или сохранил остатки чести, и собирается с достоинством встретить смерть? Торопиться мне в любом случае некуда.

— Ну и что мне с тобой делать?

К моему удивлению, он вдруг заговорил:

— Неужели… мы всё делали неправильно?

Он ещё спрашивает… Наилучшим решением было бы пришить его вслед за папашей, вот только… Я повернул голову влево. Там, вцепившись пальчиками в прутья решётки, на нас с нескрываемым ужасом пялились шесть пар глаз. Дети. Ещё живые.

После смерти обоих ублюдков мы их расспросим о том, что здесь творилось, а после, понятно дело, выпустим на свободу. И вот эта самая свобода меня и смущает. Мелис говорила, что большинство из них — сироты и беспризорники. Что с ними станет, когда они покинут этот жуткий подвал?

Воровство, попрошайничество, сомнительные заработки. Могу ли я что-то с этим сделать? Извилины пришли в движение, мозг заработал на полной мощности. И пришёл к решению.

Я размахнулся и выбросил кулак в прямом ударе. Раздался треск, в воздух взмыл фонтан обломков. Побледнев пуще прежнего, Джилиан покосился на перчатку, оставившую вмятину в стене в паре сантиметров от его головы.

— Конечно же, вы всё сделали неправильно! О чём вообще думали?! Чтобы завлечь в культ больше людей, нужно что? Правильно — репутация. А какая репутация будет у тех, кто похищает и убивает детей?!

— Но они же беспризорники! Кому какое до них дело?

— Как и до вас! Демонам побоку, благородный ты или нет! Тем, кого примет эта кровь, легко может оказаться солдат или простолюдин. И подумай своей пустой головой, захочет ли