не смог сформулировать для себя окончательно истинное понятие разумного существа и его мышления. У многих не получается постичь такие высокие материи и в зрелом возрасте, что уж говорить о юнце, живущем уже в третьей иной реальности к ряду за пять лет…

В теории — разум отличается от других форм сознания, таких как созерцание, рассудок, самосознание и дух. Разум Слизневых направлен на самих себя и понимание своих знаний. Разум способен удерживать противоречия и соотносит самого себя с содержанием своих мыслей.

В отличие от рассудка, который ориентирован на мир, разум ориентирован на самого себя. И, по мнению Гегеля, только разум может достичь истинного выражения истины как конкретного, включающего в себя противоположные характеристики.

За несколько месяцев, что Крэй провел в Логове среди Слизневых неподалеку от разбитого на скорую руку лагеря, парень вжился в обиход Няши.

У Слизневых имелись свои культура и искусство. По вечерам, после долгого тридцати часового светлого дня, они устраивали перформансы с ароматными пузырьками из собственных тел, впечатляюще и причудливо танцевали, издавали мелодичные звуки, образующие симфонии, из отверстий на кончике хвоста, а также с помощью инструментов, созданных из собственной затвердевшей слизи.

Блудные Огоньки им подпевали в такт низким басом, создавая вибрации в воздухе. Заряжали его статическим электричество, так что частицы ловили каждое движение, порождая разряды характерного звука. Еще отстукивали ритм камешками по натянутой коже диких освежеванных зверей. Вся эта кутерьма отвлекала Крэя от безлюдной пустоши вокруг, дарила желание жить дальше.

В отличии от эмпатии Блудняков, Слизневые общались через физический контакт, соприкасаясь усиками-рожками и передавая электрические импульсы. Слизь тел источала тепло, холод, становилась более обтекаемой или вязкой, а также источала запах, меняющийся в зависимости от ситуации. То сладкий, то едкий…

Когда Огоньки только привели (хотя, скорее, бережно принесли вслед за собой в полете, вместе со всеми его вещами) Крэя к гигантскому холму-пирамиде затвердевшей слизи — к Логову, парень испытал беспокойство. Несомненно: его приключение не подразумевало легкой прогулки, наслаждения видами и задушевного общения с аборигенами… И оптимизма гигантские Слизни и их пугающие сооружения не прибавляли.

Жжжжжжж

Жжжжжжж

Жжжжжжж

Но довериться парящим над землей мистическим Огонькам, которые не излучали и намека на враждебность, показалось самым разумным в его беспомощном положении.

Первый контакт с зеленоватым, самым крупным Слизнем Логова развеял тревогу, нарастающую с каждой секундой приближения к внешне отвратительными существами. Главарь, вожак, президент? Крэй не имел ни малейшего понятия. Может, просто большой — значит сильный и безопасный для общения с пришельцем, коим Крэй для них явно являлся?

Блудняки опустили Крэя прямо в центре Логова. Слизняки окружили его, нагромаждаясь в кучки один на другого. Без того гигантские тушки образовали ограду в несколько десятков метров, так что Крэй казался маленькой букашкой, затерявшейся в глубоком овраге. Личной зоны или пространственного нарушения границ среди разумных существ другого мира не существовало — дотронуться до чужого тела, взобраться на него, потрогать, прислониться — все в порядке обычной рутины.

Тогда Крэя начало даже подташнивать, и страх усилился…

Из стены Слизней к нему подполз Зеленоватый Крупняк и протянул ему свои рожки, намекая на желание контакта. Крэю особо ничего не оставалось, кроме как попробовать коснуться мерзотного Слизня. Как только ладонь прижалась к светящимся синим светом рожкам, волнение Крэя улетучилось.

По ощущениям тело Слизняка напоминало глину, по которой Крэй с таким трудом шел день напролет, только… мягче. Теплее, приятнее. Пальцы проваливались в необъятную глубь, поглощаемые вязкостью.

Отдернуть руку не было никакого желания, ни малейшей мысли прервать физическую связь. Сердце утихомирило свой грубый и быстрый темп. Легкость в голове. Пальцы, погруженные в слизь, уютно массировала оболочка Слизняка.

После первого контакта Крэй позабыл о нервирующей гнетущей мысли — как выжить, что делать; одиночество отступило вовсе.

На уровне подсознания, инстинктивно — Крэй начал свою жизнь среди Слизневых. Питался все той же рыбой, ягодами…

Жжжжжжж

Жжжжжжж

Жжжжжжж

Также не чурался и попробовать экзотику, что притаскивали ему различные Слизневые. Сами показательно поедали мутноватую белоснежную жижу-желе через свои ротовые отверстия, впитывали ее в телесную оболочку.

В первый раз Крэй попробовал на вкус ее краешком языка, осторожно…

Жжжжжжж

Жжжжжжж

Жжжжжжж

Сладкое, пряное и чуток терпкое желе таяло во рту и приносило с собой чувство благостного насыщения.

Шли дни, недели… Крэй потерял счет времени. Его не интересовало течение часов, минут, секунд. И правда — в чем смысл зацикливаться на исчислении, когда от тебя ничего не зависит.

Здоровый сладкий сон в шалаше.

Разнообразное сытное питание.

Общение физическим контактом с местным населением.

Чем дольше Крэй находился среди Слизней, тем больше ему мерещилось, что он их понимает. И уже не просто «подозревает» и «догадывается», что у тех на уме. По настоящему — понимает. Знает, если хотят помощи в переносе той или иной засохшей слизи для построения скульптур и норок. Тонкие линии, закорючки и узоры на постройках Крэй также рисовал по наитию. Достаточно было прикоснуться хвоста, рожек или любой другой части Слизневого, как в голове отражалось искомое. И физическое взаимодействие с ними, и воплощение в реальность просьб Слизняков — все доставляло нежное и приятное ощущение. Теплота, спокойствие, благодарность. Так было обыденнее.

Здоровый крепкий сон в шалаше.

Разнообразное полезное питание.

Общение физическим контактом с местными друзьями.

Пятник, Ползун, Обжора, Челночник, Поварята… Крэй начал систематически разделять и различать Слизней, давать имена.

Одни жирнее, наваристее, отвечали за кормежку, выдавливая из пасти желейную слизь, которую с удовольствием поглощал остальной рой. И Крэй. Сладковатая, горьковатая, кисловатая… Жижа, всегда разная, но неизменно питательная, растекалась по земле, верхний слой совершенно безопасно поедали Слизни вокруг. И Крэй вместе с ними.

Другие перевозили на себе материалы для строительства и различные травы, ягоды, насекомых, тушки зверей…

Третьи — поглощали мусор и остатки вокруг, служили едоками, неким подобием дворников.

Ближе всех Крэя можно было отнести к Пятникам — пятнистым Слизням-строителям, разнорабочим…

Здоровый периодический сон в Яме Логова.

Слизистое полезное питание.

Физический контакт с соплеменниками.

В какой-то момент Крэй, сам не заметил как, перетащил все свое барахло в укромную Ямку с крышей затвердевшей слизи, поближе к чарующим статуям, которые они с Пятниками строили, строили, строили… В качестве хобби.

Ямка — теплая, надежная, защищенная. Рядом собратья. Помогут Крэю и не дадут в обиду. Блудные Огоньки — верные товарищи: всегда подсобят,