в роскошном одеянии из сине-красного шелка сидел в первом ряду. Два командира сенаторской гвардии заняли места слева от него, Наварис вместе с еще одним помощником Арноса – справа. – Тебе не следует напоминать нам о своих достижениях. Всем известно, что ты добился некоторого успеха.

Тави очень хотелось стиснуть зубы, но он сдержался. Пусть его заберут вóроны, если он позволит разодетому в шелка щеголю так легко вывести его из себя. Кроме того, инстинкты подсказывали ему, что он не должен показать Наварис, что теряет самообладание.

Наварис. Женщина-легенда среди курсоров, самая успешная и высокооплачиваемая наемная убийца в Алере. Она победила в семидесяти трех официальных поединках, не говоря уж о шестидесяти или семидесяти сомнительных случаях самообороны, кроме того, ходили слухи еще о сотне таинственных убийств, которые можно было с уверенностью записать на ее счет. И если она так же хорошо умеет скрывать свои грязные делишки, как владеет клинком, то никому не известно, сколько еще людей она прикончила, избавившись от трупов.

Наварис не выглядела опасной. Ей не хватало пары дюймов до шести футов, она была жилистой и гибкой. Блеклые серые глаза и волосы цвета соли с перцем, коротко подстриженные в стиле легиона, лишали ее всякой женственности. На ней были черные кожаные штаны для верховой езды, а на бедре висел длинный дуэльный меч. Ее глаза смотрели на мир так, словно люди перед ней представляли собой просто мишени в фехтовальном зале. Тави понимал, что, если бы она обнажила клинок, он продержался бы не более пары секунд.

Кроме того, как правильно определил Тави, она была совершенно безумна.

Он отвел взгляд от Наварис и посмотрел на сенатора:

– Прошу меня простить, сенатор. Я лишь напомнил собравшимся нынешнее положение дел.

Арнос бросил на него кислый взгляд:

– Ну так продолжай.

Дон Сирил, сидевший в самом конце первого ряда, приподнял подбородок.

– Начни с Вакусгарда, – сказал он.

Тави кивнул, повернулся к стоявшей у него за спиной грифельной доске и быстро изобразил примерную карту региона, отметив Элинарх, Тибр и Фаундерпорт.

– Вакусгард – это поселок, жители которого занимались заготовкой леса, в дальнейшем превратившийся в небольшой городок, – начал Тави и отметил его положение примерно в тридцати милях южнее Элинарха. – Когда мы вытесняли канимов с их позиций в Фаундерпорте, они сражались как сумасшедшие, чтобы удержать Вакусгард.

Налус, один из гвардейцев, сидевших рядом с Арносом, спросил:

– Стены?

– Стен нет, – ответил Тави. – Там вообще нет никаких серьезных укреплений. Да и местность такова, что защищать город не слишком удобно. Но нам пришлось сражаться с ними два дня, прежде чем они оставили городок.

– Почему они так долго не убегали? – спросил Налус.

– Они вообще не убегали, – ответил Тави. – Канимы отступили, сохранив полный порядок, и после двух дней тяжелых боев мы не могли их преследовать. С тех пор все наши столкновения с канимами больше походили на пограничные стычки, чем на настоящие сражения. Канимы старались укрепить свои позиции. Между тем несколько курсоров, которых Корона отправила в помощь Первому алеранскому легиону, сумели проникнуть на захваченную врагом территорию и начали собирать информацию.

– И что им удалось узнать? – спросил Арнос.

– Во-первых, канимы отпускают не всех, кто хочет уйти, как мы думали поначалу. Они удерживают людей двух профессий – плотников и корабелов.

Арнос нахмурился:

– Но в таком случае… становится понятно, почему они так яростно защищали Вакусгард.

Тави кивнул:

– Они заготавливают материалы. В основном выдержанное дерево.

– Выдержанное дерево? – Трибун Келлус стоял у стены, неподалеку от Тави. – Но зачем им выдержанное дерево?

– Дело в том, трибун, – мрачно сказал Арнос, – что корабли невозможно строить из свежего дерева.

Тави кивнул, слова Арноса произвели на него впечатление. Сенатор быстро соображал – если у него возникало такое желание.

– Совершенно верно, сенатор. – Он повернулся и отметил на карте точку в самом низу доски, на расстоянии примерно в сотню миль. – Мы полагаем, что они строят их здесь, в городе, который называется Мастингс. Он стоит на берегу залива, и там есть все необходимое, чтобы одновременно строить дюжину кораблей. Кроме того, мы считаем, что канимы постарались расширить свои возможности.

– Ты так считаешь? – спросил Арнос.

– Это предположение, сенатор, но оно подкреплено достаточным количеством фактов. Канимы построили укрепления в устье залива и не разрешают кораблям заходить в Мастингс или просто их захватывают. Возле города в три раза больше патрулей, чем на любых других территориях, которые они контролируют, и бóльшая часть их войск расположена именно там. Трудно о чем-то судить с полной определенностью, потому что они вообще не пускают в город алеранцев, если только они не плотники или корабелы, этих они заставляют работать.

– А откуда вам известно, что там расположена бóльшая часть их войск? – резко спросил Арнос.

– Наши агенты контролируют поставки продовольствия, сенатор, – ответил Тави. – Следовательно, либо в Мастингсе находятся большие силы канимов, либо его население отказалось от морской торговли и занялось разведением овец.

– Корабли, – проворчал Налус. – Зачем им нужны проклятые корабли?

– Сарл, каним, который руководил первым нашествием, приказал сжечь корабли, как только они высадились на нашей земле. Огонь пожаров в Фаундерпорте был виден с расстояния в пять миль.

Арнос поскреб подбородок, не сводя взгляда с карты.

– Корабли дадут им возможности, которых у них сейчас нет, – сказал он. – Они смогут быстро перемещаться вдоль побережья – эти псы умеют плавать, тут нужно отдать им должное. Если они построят достаточное количество кораблей, то смогут перебросить все свои силы на юг, чтобы помочь Калару, или поставят нас здесь в очень трудное положение.

– Или, сенатор, – сказал Тави, – они смогут… вернуться домой. – (Арнос бросил на Тави удивленный взгляд.) – Это весьма возможно. Большинство находящихся здесь канимов не хочет оставаться в Алере. Вот почему Сарлу пришлось сжечь корабли. К тому же с ними семьи. И в этом смысле они очень похожи на нас. – Тави пожал плечами. – Они хотят вернуться домой.

Арнос не сводил с Тави взгляда и молчал.

Тави стиснул зубы. Добрый сенатор предлагал ему веревку, на которой Тави должен был сам себя повесить. Однако Тави понимал, что ему стоит попытаться. Он сделал глубокий вдох:

– Учитывая, что в последнее время ситуация стабилизировалась, у нас появляется новая возможность.

Стало очень тихо.

– И какая же? – очень вежливо спросил Арнос.

Теперь путей к отступлению не оставалось.

– Начать переговоры, – сказал Тави.

– Переговоры, – сказал Арнос. – С канимами.

– Сенатор, мы хотим, чтобы канимы ушли. Весьма возможно, и они этого хотят. Я считаю, что нам стоит попробовать.

– Переговоры с канимами, – повторил сенатор.

– У них есть посол, – заметил Тави. – Алера уже вела с ними переговоры.

– Да, посол, который сумел доставить в столицу воинов-канимов и пытался убить Первого консула, – согласился Арнос. – Посол, который арестован и ждет казни.

– Суда, – кротко уточнил дон Сирил. – Он ожидает суда, его вина не доказана.

Арнос бросил на него презрительный взгляд:

– Его воины. Его люди. Даже если он и не планировал