что он уже больше не тот мальчик, которого я вырастила, но все равно он мой сын. И, вóроны, я не хочу, чтобы он уплыл так далеко от дома.

– Госпожа моя, – с мягкой и ироничной суровостью сказал Арарис, – женщине вашего положения не следует так выражаться.

Исана бросила на него мрачный взгляд, и Арарис ответил ей улыбкой.

– Я за ним присмотрю.

Она не смогла сдержать ответной улыбки.

– Ты всегда это делал.

Его улыбка потускнела.

– Я тревожусь о тебе, – сказал он. – Первый консул наверняка призовет тебя в столицу, чтобы помочь собрать сторонников Октавиана. И госпоже Аквитейн это не понравится.

Исана небрежно взмахнула рукой:

– Она приспособится. Госпожа Аквитейн очень практичная женщина.

– Я серьезно, Исана, – сказал Арарис. – Тебе будет грозить серьезная опасность.

– А когда она мне не грозила? – резко спросила она, и он уловил в ее голосе непривычную жесткость. – Если честно, Арарис, я всю жизнь прожила в страхе, и меня от этого уже тошнит.

Арарис нахмурился и сложил руки на груди.

– Где-то плетут интриги мужчины и женщины, желающие смерти моему сыну, – продолжала она тем же тоном. – Весьма возможно, многие из них виновны в смерти моего мужа. – Внезапная ярость заставила ее вздернуть подбородок, последние слова она произнесла отрывисто и резко. – Я не стану больше это терпеть. – (Брови Арариса поползли вверх.) – У меня огромное количество друзей, Арарис. Я очень многое узнала о высокопоставленных гражданах Алеры. Я намерена найти тех, кто виновен в смерти Септимуса. И отыщу тех, кто хочет смерти Октавиана. И да помогут им великие фурии, когда я узнаю их имена. – Она почувствовала, как задрожал ее голос от ненависти и переполнявших ее чувств. – Тебе не стоит тратить силы и тревожиться из-за меня. Мне все равно, кто они. Я их найду. И уничтожу.

Он пересек комнату и провел пальцами по ее щеке.

– Именно этого я и боялся, – тихо сказал он.

Ярость Исаны внезапно исчезла, и она опустила голову.

Он наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза, потом легко поцеловал в губы, не спуская с нее внимательного взгляда.

– Не становись тем, кем ты не являешься, Исана.

Она прижалась щекой к его руке.

– Я бы хотела, чтобы мы…

Он обнял ее за плечи, и она с благодарностью прижалась к нему.

– Ш-ш-ш, – сказал Арарис. – Время еще не пришло. Если мы заключим брак сейчас, это приведет к непредсказуемым последствиям – имя Октавиана сейчас у всех на устах. Сначала нам нужно заручиться сильной поддержкой. Если поползут слухи о наших отношениях и о том, как это может быть связано со смертью Септимуса, задача станет более сложной.

– А слухи поползут, ведь так? – Она вздохнула. – Я сожалею.

– Все в порядке, – прошептал Арарис. – Я могу подождать. Ради тебя.

Она обнаружила, что улыбается.

– Так что же мне делать?

Он крепко ее обнял.

– Держи глаза и уши открытыми. И не позволяй им заставить тебя опуститься до их уровня.

Несколько мгновений они стояли обнявшись.

– Мне пора уходить, – тихо сказал он. – Я не хочу надолго оставлять его одного.

Исана кивнула, они снова поцеловались, и Арарис поспешил к Тави.

Прикусив губу, Исана смотрела, как он уходит. В это время дверь здания штаба открылась, и она увидела Тави.

Октавиана.

Она представила, как хоронит его, и содрогнулась.

Этого не будет. Она сделает все, чтобы предотвратить его гибель.

Вторжение удалось остановить, мятеж консула подавлен, но Исане вдруг стало очевидно, что это лишь первые признаки ветров перемен – и шторм только начинается.