понимаешь, что нам нельзя вести за собой людей Нилды? – поинтересовалась Вика у Жени. – Что будем делать? Что сказал Костя?

– Ничего. Ну, бросить своих, чтобы они разбирались с этими, мы точно не можем, – лутекон защищался прямо на ходу. – Безусловно, надо что-то предпринимать.

– Может быть, мы просто рванём к той кладовой? – влезла в разговор Лера, подмигнув друзьям.

– Ты шутишь? – Вика удивлённо посмотрела на лучшую подругу, забыв отражать новые удары проклятых. Из всей троицы вести бой пришлось одному Жене.

– А что ты предлагаешь?

– Девочки, решайте уже. Я долго не продержусь!

– Кажется, это и правда единственный вариант, – задумалась девочка. – Ладно, давайте побежим. Ребята, вы как там? Готовы?

– Да! – в один голос отозвались Август и Эля, улыбаясь.

– Ну… почти, – ответил Костя, понимая, что он не сможет развить достаточно большую скорость, а значит, убежать от толпы незнакомцев ему будет труднее всех. Но после того, что происходило с ним за последнюю неделю, это уже казалось мелочью: он находил новых друзей, тонул в реке, бежал через весь город, оставался в полном одиночестве и не спал ночами, разрабатывая разные планы… И даже ломал систему безопасности. Терять было нечего.

Костя вдруг поймал себя на мысли, что совсем не узнаёт мир вокруг: всё резко поменялось. Или всё дело в нём самом? Куда же пропал тот придирчивый, расчётливый, высокомерный, порядочный он? Где теперь ПРАВИЛЬНЫЙ Костя? С каких пор он соглашается на такие «пробежки» по незнакомым помещениям?

Но ведь такой выход был, пожалуй, самым эффективным. Это нужно было сделать. Им просто необходимо было бежать, чтобы достичь цели.

– Тогда… – начала Вика.

– Бежим, – твёрдо произнесла Лера, и шестеро подростков почти одновременно сорвались с места.

Никто из проклятых не ожидал такого поворота событий, поэтому прежде чем они пустились в погоню, прошло некоторое время. Беглецы ещё не до конца поняли, куда им нужно бежать. Путь знала только Вика, да и то не была до конца уверена в выборе направления. Все они бежали беспорядочной толпой, постоянно спотыкаясь. Они то и дело сворачивали в разные узкие коридоры, проходили через кабинеты… Но никого не встречали на своём пути. Вокруг было пусто и тихо, только отдалённый топот и гул позади напоминали о приближавшейся погоне.

– Ты точно знаешь дорогу? – вдруг спросил Костя.

– Нет, – пробормотала Вика.

– Что? Как это? Куда мы тогда бежим?

– Я немного запомнила эти коридоры. Не волнуйся, мы бежим туда, куда нам надо. Во всяком случае, пока я точно знаю дорогу.

Ответа не последовало – от быстрого бега мальчик порядком устал, появилась отдышка, и каждое слово давалось ему с трудом.

– Нельзя как-нибудь побыстрее? – попросил Женя. – Судя по шуму, нас уже почти догоняют.

И правда: топот становился всё громче и громче. Ребята немного ускорились, пока сзади не донёсся возглас запыхавшегося и уставшего мегхиста.

– Я… Не могу я… так… больше, – он остановился на месте.

– Ты что, Костя, нас ведь сейчас догонят! – оглянулся Август. – Что, вообще сил не осталось?

В ответ Костя только отрицательно помотал головой.

– Здесь, наверное, есть короткий путь. Я не уверена, но… попробовать всегда можно, – Вика перевела взгляд, ища поддержку друзей. Шум, доносящийся откуда-то из-за двери, уже почти заглушал её.

– Идём, – согласился Август.

– Хорошо. Тогда за мной.

И компания друзей тут же скрылась в переходе за небольшой железной дверью.

Глава 19

– Кажется, мы оторвались, – улыбнувшись, проговорил Август. Ребята шли по тёмному коридору уже чуть больше четверти часа.

– Возможно. Но у нас очень мало времени, – предупредил Женя. – Вика, мы скоро доберёмся до этой кладовой?

– Не знаю, мы уже должны были выйти к повороту… Тут недалеко.

– То есть ты хочешь сказать, что мы потерялись? – Костя до сих пор до конца не отдышался, но всё же шёл вперёд, лишь изредка запинаясь и жалуясь на усталость.

– Нет… Но, кажется, я здесь ещё никогда не была. Скорее всего, мы пропустили поворот.

– Ну, отлично. Что нам теперь делать? – поинтересовалась Лера.

– Всегда можно просто идти вперёд и надеяться на лучшее, – высказалась Эля.

– И, к сожалению, похоже, что ничего другого нам не остаётся, – закончил Женя.

Все шестеро молча двигались по узкому коридору. Сил уже не было, и расспрашивать друг друга о чём-то совсем не хотелось.

– Стоп! Всем тихо! – прошептал Костя, и тут же установилась тишина. – Вы слышите? Это они!

Гул голосов приближался, слышался громче с каждой минутой.

– Быстрее! Идём! Только, пожалуйста, будьте как можно тише!

Один за другим, они прошли через дверь и преодолели ещё один коридор. Голоса затихли, но было слышно, что толпа всё-таки напала на их след.

– Стойте… Я совсем не знаю, куда идти дальше, – вдруг прошептала Вика. – Я не помню такого коридора…

– Ты издеваешься?! Мы ведь были уже близко, ты сама говорила! – возмутился мегхист. – Ну и куда нам теперь идти?!

– Действительно… Вика, куда? Где мы?

– Тихо! – неожиданно зашипела Эля, обладавшая, пожалуй, самым острым слухом.

Из темноты донеслось слабое шуршание. Вскоре уже можно было различить тихие шаги. Кто-то явно направлялся прямо к ним. Неуверенно, в одиночку. Но шёл.

Из соседней двери появилась худощавая женская фигура. Друзья напряглись: многие из них подумали, что это Нилда подкараулила их за поворотом, а другие просто испугались тёмную длинную тень.

– Кто здесь? – крикнула точно в пустоту Лера.

Девочке ответили не сразу. Сначала перед ребятами появилась незнакомка – блондинка в старомодном воздушном платье и светлых балетках. Её зелёные глаза доверчиво и внимательно осмотрели всех ребят, а затем она спокойно улыбнулась.

– Здравствуйте, – женщина выглядела очень молодо, несмотря на поседевшие пряди кудрявых волос. – Прошу прощения, я не хотела вас напугать.

– Кто Вы? – вдруг спросил Женя, понимая, что уже где-то видел это доброе веснушчатое лицо. Однако жизнь научила ребят быть осторожными в любом разговоре.

– Тебе ли не знать, – и она рассмеялась, закружившись в беззаботном танце.

Ребята переглянулись, не сказав ни слова. Они сомневались в том, что эта незнакомка настоящий человек, а не призрак – слишком уж странно она себя вела.

– Вы на правильном пути, – произнесла женщина, добродушно улыбаясь. – Вам нужна вон та, вторая дверь справа, видите? Это и есть та кладовая.

– Ч… Чего? – запнулся Костя, не привыкший к тому, что ему помогают какие-то незнакомки.

– Вам нужно туда. Вы ищите именно то место. И да, мне, пожалуй, пора, – и она снова рассмеялась, прокрутившись пол-оборота в своём непонятном танце.

– Стойте! Скажите хотя бы своё имя! – прокричал ей вслед Женя.

– Елена. Меня зовут Елена, – незнакомка вдруг растворилась в бледно-серебристом облаке, оставив