и всегда снимала жильё у одной и той же хозяйки. Хозяйка брала не дёшево, но и не слишком дорого, в квартире было чисто, район спокойный, двор огороженный, соседи адекватные. Илона решилась на квартиру, так как ей нужна была спокойная обстановка для работы.

Кристоф и Макс весь день бродили по «туристическим» местам Казани в поисках Илоны, однако безрезультатно. В отелях Илона тоже не появлялась. Они же не знали, что Илона весь день работала в съёмной квартире. Поскольку сёстры Илоны сообщали, что она по-прежнему в Казани, Кристоф и Макс на второй день вновь вышли на поиски, но их с Илоной пути так и не пересеклись. Возможно, всему виной было то, что туристический сезон в разгаре, а город огромный. А возможно, то, что Кристоф и Макс ориентировались по фотографии, на которой Илона была блондинкой с длинными волосами. Как бы то ни было, Казань не оправдала их с Хьюго надежд.

… Из Казани Илона уехала на электричке в Ижевск, в котором провела несколько часов, задержалась меньше, чем ожидали «сопровождающие». Потом уехала в Балезино, а оттуда — в Пермь.

…«Здравствуй, Хьюго! Сегодня я впервые изменила своим принципам и провожу ночь в зале ожидания. Я сейчас в небольшом городке под названием Кунгур. Здесь как раз проходит фестиваль воздухоплавания, и я видела, как в небо поднимаются огромные воздушные шары. Но тут все обижаются, если говоришь «воздушные шары», надо говорить правильно: «тепловые аэростаты».

Народу в городе тьма из-за фестиваля, много туристов, в гостиницах и хостелах нет мест. Ну ничего. Ночи сейчас короткие, светлые, а в шесть часов утра тут остановится скоростная электричка до Екатеринбурга, идущая из Перми.

Кунгур — городок небольшой, не очень ухоженный, но красивый. Говорят, тут есть какая-то знаменитая ледяная пещера с подземными озёрами, но летом там недостаточно красиво. Сказали, в марте надо приезжать, если хочешь увидеть всю красоту пещеры.

А ещё тут есть «Пуп Земли». Это что-то вроде скульптуры или памятника, прямо так и называется. Вот такой вот пупоцентризм…

Ещё я покупала экскурсию и посетила Белогорский монастырь, расположенный в часе езды от Кунгура. Красота и величие. Завораживает. Здание монастыря белое, возможно, потому и гора названа Белой.

А вообще, если хочешь увидеть настоящие белые горы, приезжай ко мне в Белгород, Хьюго. В Белгородскую область. У нас настоящие белые горы, меловые. Ничем не хуже Альп. Как же я мечтаю о том, чтобы ты увидел наши горы…».

* * * * * * * * *

Вскоре Илона закончила путешествие по европейской части России, началась азиатская часть. Пока надолго нигде не задерживалась, останавливалась в маленьких гостиницах или в хостелах.

Перевод был почти закончен, и Илона вновь купила билет на поезд дальнего следования, который должен был доставить её из Тюмени в Новосибирск. У Хьюго вновь вспыхнула надежда поймать «беглянку».

Кристоф и Макс «встретили» Илону на выходе с вокзала. Чуть не пропустили из-за цвета и длины волос, но зоркому Кристофу при более ближнем рассмотрении удалось «идентифицировать» Илону. Они сопроводили её до крупного отеля, и в холле около ресепшен был разыгран небольшой спектакль.

Кристоф и Макс встали так, чтобы Илона их видела, и начали между собой разговаривать по-немецки о том, что не знают, как найти памятник императору Александру III. Илона, добрая душа, прочитав по губам Кристофа вопрос, тут же откликнулась, заговорила с ними по-немецки, полезла в интернет. Пока Кристоф отвлекал Илону, Макс прекрасно справился с заданием.

Максу даже удалось сделать фотографию Илоны. Через час отчёт о проделанной работе, фотография Илоны с новой причёской и информация о том, что Илона забронировала номер в отеле на три дня, были у Хьюго. Илона остановилась в Новосибирске так надолго, чтобы полностью закончить и отправить в издательство перевод, а потом ещё погулять по городу.

… Хьюго сидел за столом в своём кабинете и смотрел в дисплей смартфона на фотографию Илоны. Раньше его сводили с ума её длинные светлые волосы, а теперь он был без ума от её тёмной шевелюры. Легко коснулся пальцем губ Илоны.

* * * * * * * * * *

«Моя любимая девочка, такая хрупкая, нежная и доверчивая. Такая мужественная, такая сильная… Говорила, что у тебя топографический кретинизм, но одна едешь через всю страну. А мы пытаемся поймать тебя уже больше месяца. Я тебя догоню, Илона, чтобы больше не отпускать. Догоню и не отпущу. Но я должен доверять тебе. Я однажды обидел тебя недоверием, и мы оба поплатились. Ты поплатилась безвинно. Я должен научиться доверять тебе так, как доверяют твои родители и сёстры. И я должен научиться, доверяя, отпускать тебя одну. Уже почти научился. Ты хотела совершить это путешествие одна, полностью сама. Поверить в себя, найти себя. Значит, так тому и быть. Я потерплю ещё немного».

Раздался знакомый стук в двери.

— Входи, Михаэль! — Хьюго сразу пошёл к кофемашине. «Старик» обожает кофе.

— Ну что, сынок, можно поздравить тебя? Парни выполнили задание, — энергично заговорил Михаэль.

Обычно холодные глаза его вспыхивали почти юношеским огнём.

— Кристоф и Макс большие молодцы. Они получат очень хорошее поощрение, — Хьюго поставил на стол две чашки и сел напротив Михаэля.

— Тогда я отдаю распоряжения, Хьюго? Когда вылетаем в Новосибирск?

— Мы пока никуда не летим, Михаэль.

— Как это? — Михаэль был так растерян, что Хьюго невольно прыснул от смеха.

— Так. Необходимо связаться с Максом и Кристофом, сообщить им о том, что командировка продлена, и их труд будет оплачен дополнительно. Только они теперь будут не искать и догонять Илону, а незаметно сопровождать и охранять.

— Сынок, я ничего не понимаю! Зачем это всё?

— Теперь уже очевидно, что Илона путешествует на Дальний Восток, и конечным пунктом станет, например, Владивосток. Туда потом я и прилечу. Она проделала огромный путь и имеет право закончить путешествие самостоятельно. Я не должен прерывать её, останавливать, вмешиваться. Вмешиваться надо было раньше, когда она нуждалась в помощи. Сейчас нет! У неё останется чувство чего-то незавершённого, не будет удовлетворения. Я верю в неё, но парни должны её подстраховать. Для её безопасности, и для моего спокойствия.

— Это твоё окончательное решение?

— Да. Я доверяю Илоне. Я должен отпустить её одну… Почти одну.

Глава четвёртая

«Здравствуй, Хьюго!

Сейчас ночь, и недавно я села в поезд, который везёт меня из Читы во Владивосток. Решила купить билет в купе, чтобы провести остаток пути в максимальном комфорте и спокойствии. С соседями повезло: женщина лет