– Я не говорил, что она хуже, – мягко произнес чисс. – Просто другая. Вы можете сделать так, чтобы он казался живым?

– Сейчас посмотрим.

Это оказалось сложнее, чем думал Энакин. Он быстро обнаружил, что внешние проявления жизни – это не только движение конечностей взад-вперед. Нужно было добиться, чтобы мышцы под кожей правдоподобно сокращались, помогая удерживать все тело в равновесии.

Если бы он мог часок потренироваться, то проделал бы все это без труда. Но Траун дал ему всего несколько минут, а затем заявил, что трюк сгодится.

– Этого достаточно, и у нас больше нет времени, – постановил чисс. – Попробуйте вывести его наружу и уложить поверх истребителя для транспортировки.

Энакин поразмыслил над этим. Удерживать тело будет сложно, даже если втиснуть его между колпаком кабины и куполом R2-D2.

– Для этого лучше подошел бы лендспидер, – заметил он.

– Если бы в обычных обстоятельствах вам нужно было перевезти пленного, вы бы бросили свой истребитель?

Джедай нахмурился. Пожалуй, он мог бы допустить подобное. Однако сейчас отнюдь не собирался оставлять «Актис» без присмотра.

– Вы правы, – согласился он. – Хорошо, я возьму нашу марионетку и улечу. Мне направиться в каком-то конкретном направлении?

– Летите в сторону корабля вашего посла, – предложил Траун. – Если тех, кто на нас напал, предупредили контрабандисты, об этой стоянке им известно, и они предположат, что именно туда вы и направляетесь. Я тем временем постараюсь выявить соглядатая и проследить за ним.

– Хорошо, – кивнул юноша. – Я полечу как можно ниже и медленней, чтобы дольше наводить помехи на поселок.

– Отличная мысль. – Траун наконец поднялся со стула и обернулся.

У Энакина перехватило дыхание. Форма на груди чисса превратилась из черной в грязно-серую и была испещрена множеством дыр с рваными краями от бластерных выстрелов.

– Что?..

– Стреляли они очень метко, – прокомментировал Траун, осторожно приближаясь к двери. – К счастью, чисская форма способна поглотить и рассеять большое количество энергии. – Он окинул взглядом свой китель. – Хотя, к сожалению, и она неидеальна.

– Все-таки лучше, чем ничего, – проронил Энакин; его уважение к чиссу невольно возросло. Он видел, как закаленные в бою солдаты-клоны раскисали, получив гораздо меньше попаданий в свои грудные пластины. – С вами все в порядке?

– Я уже обработал раны, – сказал Траун. – Пока что справляюсь. Вы готовы?

Обратившись к Силе, Энакин заставил мертвое человеческое тело шаркающей походкой подойти к двери.

– Готов, – подтвердил он.

Он подошел к трупу и обхватил его левой рукой за талию, поддерживая так, как поддерживал бы раненого пленника. Он сделал на пробу несколько шагов, одновременно переставляя ноги мертвеца, чтобы тот поспевал за ним.

– Как смотрится?

– Более-менее. – Траун подошел к двери немного скованной походкой и отпер ее. – Ступайте. И удачи.

– Идем, R2, - позвал Энакин. Теперь он заметил, что изнутри дверь покрыта свежими подпалинами от выстрелов. Очевидно, раненый чисс стрелял не очень метко. Распахнув дверь свободной рукой, он вышел на улицу.

Черный Шпиль не казался таким уж большим, когда они с Трауном ехали по нему на лендспидере. Не настолько большим, чтобы в нем могли проживать четыре или пять сотен жителей.

И тем не менее проживали – а прямо сейчас все до единого, казалось, находились здесь, глазея на республиканский истребитель, приземлившийся в центре поселка.

Возможно, десяток зевак обернулись, когда Энакин вышел из кантины. Остальная толпа, все еще зачарованная видом сверкающего боевого корабля, не обращала на него ни малейшего внимания.

– Посторонись! – закричал Энакин, вложив в этот приказ всю властность, которую приобрел за годы командования войсками. – В сторону! Дела Республики!

Он не был уверен, что здешние жители хотя бы имели представление, что такое эта Республика. Но даже если и не имели, по тону его голоса должны были понять, что к чему. Толпа начала расступаться, открывая извилистый путь к «Актису».

– Давай же, – сквозь зубы бормотал Энакин, не забывая передвигать ноги мертвеца. Все его чувства были обострены в ожидании опасности. Если соглядатай намеревался прикончить его или своего раненого товарища – или их обоих разом, – у него была отличная возможность сделать выстрел.

По пути к «Актису» никто на него напасть так и не попытался. Джедай дождался, когда R2-D2 вознесется на ракетных двигателях и устроится в своем гнезде, затем положил мертвеца на поверхность истребителя, подталкивая его, словно раненого, и стараясь создать впечатление, что его руки слабо шевелятся, будто ищут опору.

Он втиснул марионетку между дроидом и колпаком кабины. Затем, не забывая шевелить конечностями мертвеца для пущего реализма, сам забрался в кабину и захлопнул колпак. Запустив репульсорные подъемники, джедай поднялся в небеса.

Система постановки помех «Актиса» была способна блокировать передачи вражеских истребителей на расстоянии в несколько сотен километров, но для этого требовалось сфокусированное поле, нацеленное вперед – туда, где в бою обычно располагался враг. Однако на короткие расстояния поле распространялось во всех направлениях, а значит, он мог заглушить все исходящие из Черного Шпиля передачи в радиусе десяти-двенадцати километров. Развернув «Актис» в воздухе, Энакин неторопливо повел его в сторону стоянки, где находилась яхта Падме, намереваясь дать Трауну как можно больше времени на рекогносцировку. Юноша постепенно добавлял тяги…

Миг спустя откуда-то снизу донесся глухой стук, и «Актис» внезапно завалился на левый борт.

– R2! – закричал Энакин, дергая рычаг управления репульсорными подъемниками и лишь периферическим зрением улавливая вспыхнувшие на мониторе красные аварийные огоньки. Но было уже поздно: двигатели заработали на полную мощность, пилота вжало в кресло, истребитель рванул вперед и помчался прочь на максимальной скорости. Через секунду сработали компенсаторы, ослабив давление, и юноша снова мог дотянуться до ручек управления.

Но ничего поделать уже не мог. Энакин осознал, что хлопок, который он услышал ранее, означал взрыв в репульсорном подъемнике левого борта. И лишь благодаря тому, что R2-D2 мгновенно сообразил врубить на полную двигатели малой тяги, истребитель не рухнул на землю. Двигатели придали кораблю нужное ускорение, а короткие крылья создали достаточную подъемную силу, чтобы скомпенсировать потерю одного репульсора.

Единственная проблема заключалась в том, что сейчас он мчался над поверхностью Батуу на скорости примерно тысяча километров в час и уже отлетел от Черного Шпиля на порядочное расстояние.

Таким образом, помехи, которые, по расчетам Трауна, должны были вынудить их соглядатая раскрыть себя, теперь не воздействовали на город.