Строки песни были составлены так, будто она обращалась к незнакомцу. Но за неопределенными словами и простой мелодией ее сердце разрывалось от потери подруги и бывшей телохранительницы. Она вспоминала, как они вместе переживали и горе, и радости, как делились надеждами, мечтами и страхами, ныне навсегда ушедшими. Однажды Дуджа помогла ей расшифровать неразборчивое сообщение от гневного посла, и назревавший дипломатический кризис был погашен: Дуджа поняла, что послу всего лишь не понравилось, как Падме произнесла имя его коллеги-дипломата. Вспомнились и ночные разговоры, когда все остальные уже разбрелись по постелям, а две подруги наперебой делились мыслями о будущем и обо всем, что, как они надеялись, оно им принесет.

Потом случилось покушение на Корусанте, унесшее жизнь Корде. Падме и Дуджа оплакивали ее вместе.

А теперь погибла Дуджа. И Падме придется оставить ее здесь; скорее всего, она никогда не сможет устроить ей надлежащие похороны.

Дуджа бы поняла. В сложившихся обстоятельствах, конечно же, она бы не захотела, чтобы Падме рисковала жизнью ради соблюдения ритуала. Но от этого девушке не стало легче.

Она закончила петь и на мгновение вгляделась в лицо подруги. Затем, сохраняя на лице выражение сострадательного незнакомца, который всего лишь исполняет моральный долг, она достала инфокарту с записью песни и положила ее на грудь покойницы.

Вынимая руку из гроба, она незаметно зажала в ладони брошь Дуджи. В последний раз взглянув на подругу, Падме повернулась и зашагала к мотоспидеру.

Когда она добралась до своей яхты, человек и инородец все еще отирались рядом с грузовозом.

– Ну как, повезло вам? – спросил человек.

– Нет, – отозвалась Падме, заводя мотоспидер в грузовой трюм. – Буду проверять другие поселки. Может, он просто перепутал название и координаты.

– Ну, тогда удачи, – пожелал незнакомец. – Если не найдете его, возвращайтесь. Я отдам хорошую цену за ваш корабль.

– Надейтесь, – ответила Падме, заставляя себя выглядеть жизнерадостно. Дружески помахав рукой, она поднялась по трапу, закрыла люк и взлетела.

Но летела она не очень далеко. Уж точно не в другой поселок. Дуджа намеревалась встретиться со своей бывшей королевой в Черном Шпиле и спрятала свой корабль где-то неподалеку.

Теперь Падме могла его найти.

Она пролетела километров тридцать, когда заметила подходящую прогалину. Девушка посадила яхту у ее края и с бластером наготове выскочила наружу. Убедившись, что поблизости нет диких животных и ей никто не угрожает, она убрала бластер и достала брошь Дуджи.

Из-за этого аксессуара над Дуджей подтрунивали на протяжении многих лет. Многие никак не могли взять в толк, как женщина, обладающая вкусом и чувством стиля, может носить столь нелепое украшение. Брошь из мягкого пластоида была исполнена так небрежно и неаккуратно, что казалось, будто ее изготовил пятилетний ребенок.

Но Дуджа именно этого и добивалась – чтобы брошь выглядела как поделка, сделанная с любовью ребенком, которую носит гордая и любящая мать.

При этой мысли Падме грустно улыбнулась. Дуджа мечтала о том дне, когда сможет отойти от дел и родить ребенка, который и преподнесет ей однажды такой дорогой подарок. Теперь уже этого не случится.

Возможно, однажды, если война когда-нибудь закончится, Падме и сама сможет вести подобную мирную жизнь. В этом случае она посвятила бы первую поделку своего первенца памяти Дуджи.

Но это будущее, а она живет в настоящем. Смахнув слезу тыльной стороной ладони, Падме взяла брошь – украшение, на которое ни один вор никогда бы не позарился, – и надавила на ее центр.

Дело ли тут в удаче или просто девушки так долго общались, что предвидели поступки друг друга, но Падме посадила свою яхту совсем рядом с укрытием Дуджи. Буквально через две минуты после активации спрятанного в броши маячка корабль Дуджи возник над ней и опустился на репульсорах на другом краю поляны. Люк распахнулся.

Глубоко вздохнув и снова ощутив боль утраты, Падме вошла внутрь.

Корабль Дуджи был маленьким и простым – на таких летали миллиарды простолюдинов по всей Галактике. Но его внешний вид, как это часто случается, был обманчив. Падме миновала двухъярусную койку и маленький камбуз, протиснулась в дверной проем рубки и уселась на место пилота.

– Падме Амидала, королева Набу, – объявила она. Конечно, она уже много лет не была королевой, поэтому маловероятно, что кто-то еще решит воспользоваться этим титулом в качестве кодовой фразы. – Дуджа, давай поговорим.

Возникла короткая пауза. Затем, словно призрак утраченного прошлого, из динамика раздался голос Дуджи:

– Здравствуйте, госпожа. – В голосе не осталось и следа ее привычного озорства. Только крайняя сосредоточенность. – Я обследовала этот район и, кажется, обнаружила на Мокивже завод сепаратистов.

Падме моргнула. Завод? В такой глуши?

– Я не знаю, что они производят и кто этим руководит, – продолжала Дуджа. – Но из того, что мне удалось выяснить, это совершенно секретный объект. Я нашла координаты планеты – они в прикрепленном файле, и я постараюсь разузнать как можно больше о его планировке и охране, прежде чем вы сюда явитесь.

Падме вздохнула. Эти поиски, вероятно, и стали причиной ее гибели.

– Конечно, я дождусь вашего прилета, и тогда мы будем действовать вместе. Если мы обнаружим что-то важное, то, вероятно, сможем просить о содействии даже канцлера или джедаев.

– Обязательно, – тихо пообещала Падме.

Потому что, когда Энакин узнает о гибели Дуджи, он явится сюда тотчас же – будь то по воле Совета джедаев или вопреки ей.

– Желаю вам благополучно добраться, госпожа. Скоро увидимся.

Воспроизведение завершилось.

Несколько минут Падме в молчании провела в пилотском кресле, невидящим взором глядя на лес и в последний раз прощаясь с подругой. Затем она медленно протянула руку и переписала координаты завода.

Дуджа планировала дождаться Падме и только после этого выдвинуться на Мокивж. Это плохо кончилось. И для Падме было бы разумнее отправить сообщение Энакину и дождаться его прибытия, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие шаги.

Вот только сепаратисты уже вступили в игру. Они засекли Дуджу, и гроб возле кантины недвусмысленно давал понять: они ожидали, что кто-то явится за ней. Хуже того, они увидели Падме собственными глазами и, несомненно, могли сложить два и два. Если в ожидании Энакина она чересчур надолго задержится на Батуу, велика вероятность, что с ней тоже разделаются.

Даже если она избежит этой участи – скажем, если улетит далеко в космос и затаится, – что за это время станет с заводом? Она видела, как сепаратисты взрывают заводы и шахты, чтобы только не дать республиканским силам завладеть ими. И если этот объект столь секретен, может так случиться, что они с Энакином обнаружат по прибытии лишь дымящиеся развалины.