— А вот меня больше интересует, как их можно обнаружить? Как вы это сделали?

— Это моя способность. Я подумаю над тем, как можно их обнаруживать без моей помощи.

— Ты уж постарайся парень, а империя и Альянс Разумных не забудут твоей помощи.

— Я делаю это не за деньги.

— Об этом можешь мне не рассказывать, у нас император Северянин, помнишь? То, что ты делаешь это бескорыстно, мы ценим, но это не значит, что мы не имеем права отблагодарить тебя. Пусть не деньгами, но империя очень богатое и сильное государство, мы найдём возможность тебя отблагодарить.

— Хорошо, я вас услышал.

Ждать пришлось недолго. Портал активировался, и через него вышло несколько имперских отрядов. Каждого из них я знал и в каждом был уверен.

— На карте сможешь показать, где их база? — спросил у меня командир.

— Вот в этом районе, под землёй. Входов несколько. Тут, тут и тут. Заходить надо одновременно со всех, иначе часть из них свалит.

— Вы с нами?

— Да.

— Отлично, тогда начинаем.

Несмотря на то, что у хаоситов была выставлена охрана, никто из них не успел поднять тревогу. Сработано было всё настолько чётко, что не обошлось ни одним трупом. Всех вторженцев мы пленили и отправили их Салогору, после чего работа портала была восстановлена, и вскоре я оказался на севере, предварительно тепло одевшись.

— Как же тут хорошо! — произнес я, глубоко вдохнув морозный воздух. Под ногами скрипел переливающийся на солнце снег, а мороз начинал пощипывать щёки. Я осмотрелся и нашёл таверну. Первым делом нужно заглянуть туда, поспрашивать местное население о том, где лучше поохотиться.

— Здравствуйте, хорошего всем дня, — поприветствовал я сидящих в харчевне людей. Мне ответили добрым пожеланием здоровья. Я подошёл к столику, за которым сидело несколько северян, и поинтересовался:

— Позволите?

— Присаживайся, — тут же подвинулся один из них.

— Чем мы можем тебе помочь?

— Дело в том, что я учусь в магической академии, а денег на учёбу не хватает. Этот год у меня полностью оплачен, и я скопил большую часть платы за обучение в следующем году, но постоянного источника дохода у меня нет. Точнее есть, но тех денег, что я зарабатываю, мне не хватает. А я ещё наковальню присмотрел за четыре тысячи. В общем, когда открыли портал, я сразу подумал про охоту. Вот и хочу у вас узнать, где бы мне поохотиться так чтобы трофеев подороже насобирать. А на следующие выходные, я планирую сюда со своими товарищами из академии на охоту прийти. Подскажете?

— Конечно, подскажем, — один из парней достал карту и начал рассказывать, где и каких животных он встречал, а ещё, увидев мой меч, он рассказал, где видел метеоритное железо, чем несказанно меня обрадовал. Я очень хочу поработать с метеоритным железом, но пока мне рано этим заниматься, да и метеоритного железа у меня нет. А теперь будет.

Я поблагодарил парней, допил пиво и сразу направился туда, где встречали наиболее опасных животных и с которых можно было добыть трофеи подороже.

Возвращался я под утро в понедельник, улыбаясь во всё лицо и неся с собой огромное количество дорогущих трофеев. В этот раз я не просто отбил путешествие через портал, но и заработал столько, что ещё немного и мне хватит на ставку.

Порталы по ночам не работали, но зато начинали работать с раннего утра и я был первым, кто купил билет в ЗАгхард, поэтому первый маршрут, который был проложен, вёл именно туда, куда было нужно мне.

В академию я успел вовремя. Даже на тренировку попал, предварительно закинув трофеи к себе в комнату. Ллойд спросони охренел, когда я еле протиснулся с баулами через дверной проём.

— Это что? — удивился он, потирая глаза.

— Это моя ставка.

— Ставка на что?

— Да я тут с одним третьекурсникам пари хочу заключить. Предварительная договорённость есть, как и ставка с его стороны, а с моей стороны ставки нет. Вот и добываю потихонечку.

— А что это?

— Трофеи. Если хочешь, посмотри, только осторожней не повреди их, дорогие очень. А мне на тренировку пора.

— Точно можно глянуть?

— Точно-точно. Всё, я побежал.

После тренировки меня завалили вопросами, о том пойдём ли мы на охоту в эти выходные и о том, много ли я смог набрать трофеев. Пришлось рассказывать всё по дороге в общагу, а в своей комнате я застал задумчивого Ллойда, разглядывающего мои трофеи.

— Ты что, до сих пор их разглядываешь?

— А что у вас за ставки такие? Ты себе представляешь, сколько это здесь стоит?

— Представляю. Но он поставил землю на окраине государства. Хреновенькую, без населённых пунктов, но размером с баронство.

— А на какую тему пари, если не секрет?

— Не секрет. Он считает, что название для отряда наёмников решает больше чем репутация. И если отряд назван без особого пафоса, то шансов у этого отряда на получение заказчиков среди высшей аристократии нет никаких. К их услугам если и будут прибегать, то в самых крайних случаях. А я утверждаю, что даже если название у отряда неказистое, то репутация стоит дороже. Услугами отряда не с самым лучшим названием станет пользоваться высшая аристократия, если репутация у этого отряда будет на высоте.

Договорились до того, что на каникулах мы зарегистрируем наёмнический отряд, и за год мы должны получить не менее пяти заказов от высшей аристократии.

— Боюсь, Артём ты проиграешь.

— И откуда у тебя такие пессимистические выводы?

— Высшая аристократия никогда не наймёт отряд с названием «рукожопы» по одной простой причине — это навредит их репутации. Ну, сам подумай, если они наймут отряд «богатыри», вместо золотых Львов, это заставит задуматься их высшее окружение о том, что у них начались финансовые проблемы, а может и ещё хуже. Поэтому они и нанимают тех, кто стоит и называется дорого.

Я улыбнулся и ответил:

— Хотелось бы мне и с тобой заключить пари на эту же тему, но не хочу тебя обирать. Поэтому если хочешь, можем поспорить на щелбан.

Глава 8

Королевство Ирундия. Магическая академия ЗАгхарда.

— Нет. После твоего щелбана меня две недели собирать будут. Лучше на что-нибудь материальное, но недорогое.

— Имперское пари?

— Идеально.

— Хорошо тогда, как только я соберу ставку ты