Магнолия похлопала его по плечу.

– Надеюсь, ты в таких делах что-то да понимаешь, потому как для меня это – темный лес.

Лейла уже взялась за работу. Пока Майкл готовил новый моток, она залезла рукой в панель и заработала кусачками. Внутри корабля они делали это сто раз, но ни разу в такой спешке и в столь суровых условиях.

Магнолия болталась без дела за спинами Майкла и Лейлы.

– Ну же, быстрее!

– И какого черта Джордан тебя сюда послал? – сказала Лейла. – Мы бы и без тебя прекрасно справились.

– Э-э-э… Потому что я бесстрашная, стремительная и… может потому, что у меня классные волосы?

Не обращая на нее внимания, Майкл вытащил обрезанные Лейлой провода, бросил их на пол и протянул ей конец нового мотка.

Они работали уже несколько минут: Лейла сращивала концы, Майкл протягивал ей проволоку.

– Пять минут, – напомнила им Магнолия.

– Заткнись! – хором выкрикнули Майкл и Лейла.

Магнолия отошла назад и подняла руки, показывая, что сдается.

– Первый почти готов, – сказала Лейла.

Она зачистила конец мотка, подсоединила его к контакту, просунула руку дальше и закрепила в глубине контрольной панели.

– Ну вот, с первым, похоже, закончили.

Майкл трижды ткнул подбородком в коммуникатор и связался с инженерным отсеком.

– Сэмсон, это Майкл. Проверьте первый руль.

Треск статики на миг перекрыл громкий скрежет. Все три дайвера повернулись и посмотрели на огромный, медленно двигавшийся плавник.

– Отличная работа, – сказал Майкл, – осталось два.

– И четыре минуты, – проворчала Магнолия.

Лейла повернулась и бросила на нее злобный взгляд. Магнолия была сама невинность.

Майкл покачал головой и вернулся к работе. Теперь корабль обрел некоторую свободу маневра, но, чтобы совершить поворот и оторваться от бури, им требовался как минимум еще один руль.

Лейла и Майкл передвинулись к следующей панели. В паре они работали быстро и эффективно, особенно под давлением обстоятельств. Он и правда не хотел, чтобы с ними шла Магнолия. Скорее всего Джордан отправил ее из-за ловкости и скорости, которыми она очень гордилась, но пока толку от нее не было никакого.

– Думаю… Да! Готово! – сказала Лейла, затягивая желтую гайку на восстановленном соединении проводов.

– Второй руль к работе готов, – доложил Майкл Сэмсону.

Они передвинулись к последней контрольной панели. Он отвинтил щиток и снял его. На этот раз мешанина проводов больше напоминала бесформенный ком, спекшийся от удара электричеством.

– Черт, – сказала Лейла, наклонившись вперед.

Майкл вытащил из кармана оставшийся моток провода и уже протянул руку, чтобы отдать его Лейле, но вдруг заметил какую-то вспышку сбоку. В борт корабля хлестнула молния, послышался глухой удар, и корма вдруг резко наклонилась.

Майкл в ужасе увидел, как Магнолия с криком полетела спиной вперед, размахивая в воздухе руками и ногами. Затем ударилась о рули и проскользнула между ними вниз.

Веревка потащила их с Лейлой следом. Майкл уперся ботинками в пол, но корабль опять нырнул вниз, и он потерял равновесие.

В падении он с ужасом осознал – молния повредила веревку, протянутую по крыше корабля.

Он уперся коленями в пол тоннеля, заскользил вперед и протянул Лейле руку. Ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы ее схватить, Лейла замахала руками, пытаясь зацепиться за что-то еще. Первый руль ее немного задержал, но через мгновение она взвизгнула и исчезла, поглощенная пустотой.

– Лейла! – завопил Майкл и схватился за штанги соединения рулей, чтобы не проскользнуть между ними.

Он опустил глаза и увидел два сияющих в темноте батарейных блока. Лейла висела в десяти футах под ним, еще десять отделяли ее от Магнолии.

Девушек надо было поднять обратно до того, как их засосут турбовентиляторы. Схватив штанги первого и второго рулей, Майкл поднялся, однако корабль опять наклонился, и он тут же упал на колени. Порыв ветра снес его, и Майкл полетел вниз.

Корабль наклонился еще на пару футов, но их спасла веревка, которую он привязал в тоннеле. Она натянулась, и парень повис в воздухе, раскинув в стороны руки и ноги, будто в свободном падении. А когда он посмотрел вниз на Магнолию с Лейлой, сердце в груди замерло: девушки находились в опасной близости от турбовентиляторов.

Через секунду порыв ветра подхватил Майкла и ударил о хвост корабля. Он сгруппировался, прижав локти к телу и обхватив руками колени, но тут его шлем с такой силой врезался в корпус, что стало по-настоящему страшно.

Сквозь завывания ветра пробились крики Магнолии, и Майкл тут же понял, что ее так испугало. Девушку тащило к кормовому турбовентилятору, расположенному примерно в десяти футах внизу.

Корма, наконец, вновь поднялась и выровнялась, но ударила по Майклу, развернула и швырнула обратно в шторм. Он схватился за веревку над головой и принял вертикальное положение.

Теперь корабль совершал разворот. Шторм почти накрыл их, но Майкл видел, что он не усиливается. Сейчас требовалось только одно – пройти вдоль внешней кромки клубившихся туч.

– Хищник Один, что у вас там происходит? Доложите обстановку, – произнес в коммуникатор Джордан.

– Капитан! – заорал Майкл. – Вам надо полностью обесточить девятый и десятый турбовентиляторы. Они засасывают Магнолию!

Короткая пауза показалась ему вечностью.

– Капитан! – опять закричал Майкл.

– Не могу, Хищник Один, – наконец, донесся голос Джордана, – без них нам отсюда не выбраться!

Перед мысленным взором Майкла живо предстала картина: капитан Джордан на траурной церемонии оправдывает свои действия и объясняет гражданам «Улья», как мужественно команда пожертвовала собой, чтобы корабль и дальше мог держаться в воздухе.

Ну уж нет, не в этот раз.

Майкл не даст Магнолии с Лейлой умереть.

Он выгнулся и посмотрел вверх. Нижняя перекладина лесенки располагалась в десяти футах справа от него. Цепляясь за канат веревочными зажимами, он использовал петли для ног и начал подниматься.

– Ставьте ноги в петли и двигайте наверх! – заорал он.

Лейла последовала его примеру, а когда добралась до лестницы, они прицепили к двум нижним перекладинам специальные ролики и вместе потащили Магнолию. Это было неимоверно тяжело, особенно при таком ветре, но дюйм за дюймом им все же удалось поднять ее к лесенке.

Темные тучи на горизонте немного просветлели. Было видно, что шторм постепенно отдаляется. «Улей» практически от него оторвался.

Майкл поспешно снял самодельное приспособление и одной рукой сунул ролики в боковой карман, а другой держался за перекладину, но в этот момент корабль накренился. Ботинки заскользили по мокрой ступеньке, он выпустил железку из рук. Одновременно с ним сорвалась Лейла, сдернув за собой и Магнолию, и через какую-то секунду все трое опять болтались под рулями точно так же, как несколько минут назад.