самый маленький и спрячь. Когда тебе остро понадобится помощь ручья — портала в твой мир, брось на землю, и он появится. А сейчас уходи.

Бастиан кивнул и пошёл обратно туда, где находились все гарды. Они, как, только завидев его, замолчали и подняли головы. Дэланий подошёл.

— Я иду с тобой в Архимию.

— Знаю. Я готов.

Гард обратился. Лорд сел на него и они помчались.

Лес, будто не хотел их выпускать, сгущаясь по дороге ещё сильнее, угрожая зловещими тенями. Кусты цеплялись за одежду и за волосы, как злобные гарпии.

— Да что же это такое? — Выкрикнул Лорд в сердцах.

Гард молчал.

— Ты в таком виде не разговариваешь?

В ответ тишина.

— Ясно, тогда беги так, чтобы эти колючие ветки не попадали мне в лицо.

На эту реплику гард всё же недовольно прорычал.

— Ладно, понял. Ты злишься. Я тоже. Сколько можно уже думать только о себе? У меня так все волосы повылазят, ещё и глаз тут оставлю. Думаешь, я буду нужен Азалии безглазый бог молний? Ну, какие ещё молнии? Я даже не люблю такую погоду.

Гард опять зарычал и навострил уши.

— Ладно — ладно, беги. Если эта сволочь Карим уже продал Азалию, туго нам придётся.

Прошло несколько тяжёлых часов для них, но они всё же нашли дорогу и выскочили из леса.

— Фууух, наконец— то, Архимия!

Перед ними на пригорке показался город с высоким зубчатым забором, виляющим как змея. Многочисленные башни располагались волнообразно. Бастиан бывал в этом месте очень редко, так как рабов покупать не любил. А редких ценных вещей у него и так предостаточно. От приёмных родителей остались и в новых не нуждался.

«Азалия, моя умная девочка, держись. Я уже близко».

Гард спустился с горы. Лес остановился далеко позади, такой же величественный густой и опасный в некой синеватой дымке.

— Чего ты? — Лорд удивлённо опустил взгляд на него. — Ах, да, тебе же дальше нельзя. Всех перепугаешь. Да ещё и я такой «бог» верхом на гарде самом свирепом звере Аркадии. Это вообще из ряда вон выходящее.

Слез и похлопал его по спине.

— Беги обратно. Благодарю за помощь.

Тут неожиданно гард обратился в человека.

Бастиан опешил и сделал шаг назад.

— Ты можешь и сам обращаться без клюки вашего бога?!

Дэланий склонил голову с растрёпанными волосами цвета вороньего крыла.

— Мы все это можем.

— Почему же раньше когда вы нападали на нас, не обращались?

— Зачем? Люди — наша пища и не более.

— А женщины? Вы же всё — таки мужчины.

— Женщин ещё ни разу не брали. Я вообще ещё не был в плотской связи.

— Ничего себе взрослый мужчина и девственник. — Бастиан с явным ехидством оскалился.

— Не до того было. И я буду сопровождать тебя и дальше.

— И сколько это будет продолжаться? — недовольство в голосе выдало его негодование.

— Теперь уже пока ты не обретёшь божественные силы. И это не обсуждается.

— Ясно. Нянька значит. — Пробурчал и пошёл широким шагом по направлению к городу.

— Не нянька, а охранник.

— Это одно и то же. Я не нуждаюсь не в том, не в том.

— Это приказ не только нашего бога, но и твоего отца.

Лорд остановился и оглянулся, глядя на него исподлобья.

— Он и с тобой говорил?

— Да.

— Почему янебир — бог молний снизошёл до разговора с обычным гардом?

— Я не обычный гард.

— Поясни.

— Я тоже полукровка. Сын человеческой женщины и гарда. Наш бог увидел меня, когда мне исполнилось восемнадцать, и я убил полдеревни в виде гарда. Он забрал меня в лес и научил всему. Помог в обращении и самоконтроле. А дальше мы уже вместе находили сильных людей, и бог обращал их в гардов.

— А как же ваш бывший вожак? Почему ты не стал вожаком?

— Так было удобнее всем. Теперь мне придётся занять его место, хотя этого не хочу. Мне гораздо удобнее быть вольным гардом и отвечать за самого себя.

Так за разговорами они подошли к развилке. Посмотрели по сторонам: с другой стороны дороги подъезжала телега с товарами с крестьянином во главе лениво погоняющим клячу. Дэланий в мгновение ока приобрёл хищную ипостась и бросился на них.

Бастиан едва успел отскочить и проорать:

— Стой! Не надо! Нас же заметят из дозора.

Но гарда было невозможно остановить. Он уже рвал несчастного на части, громко пережёвывая кости. Кровь обрызгала сено и товары. Лошадь заржала. Зверь дожевал человека, оставив только ноги в опинчах, и переметнулся к животному. Перекусил шею, продолжая кровавую трапезу.

— Ужас! Вы хищные твари.

Зверь доел и злобно зыркнул на Лорда. Тот отшатнулся, подсознательно достав кинжал. Гард не набросился, отряхнулся и подошёл.

— Может, пора уже обратиться в человека?

Он приобрёл человеческую оболочку, сорвал траву и вытер рот.

— Мы не можем сдерживаться, когда голодны.

— Да? А как же самоконтроль? — бровь Бастиана взлетела.

— Только когда мы сыты.

— Ясно. Не вздумай на Азалию наброситься.

— Постараюсь.

Лорд остановился и, схватив его за грудки, процедил:

— Если ты её тронешь, я убью тебя. И заплетись уже, а то, как баба с такими длиннющими волосами.

Тот кивнул, заплёл волосы в косу, сорвал колосок и кое как завязал конец.

— Знаю, бог молний способен убивать гардов.

— Я бы и как человек тебя убил.

Гард рассмеялся.

— Как человек не смог бы, не один ещё не смог.

Они вышли на широкую дорогу, ведущую к воротам города. Здесь было много людей, идущих туда же. Бастиану и Дэланию повезло — их никто не заметил, пока тот «кушал».

Вошли в ворота. Народ шумел, пытаясь занять места для показов своего товара.

— Нам нужен рынок ценных рабов.

Гард молча проследовал за Лордом.

Оживлённые улицы пестрели различными товарами. Город денег. Здесь каждый мог купить всё что угодно и покупатели сюда приезжали с большими деньгами.

Рынок ценных рабов представлял собой огромный прозрачный колокол. Люди глазели, как там идут торги.

Бастиан подошёл к охранникам.

— Меня интересует умная дева блондинка.

— А вы кто? — крупный детина с полуголым торсом в кожаной накидке с презрением осмотрел новоприбывших.

— Я — Лорд южных земель, а это мой слуга.

Те сразу поклонились.

— Простите Лорд, но эту деву уже продали западному Лорду. Он отбыл ещё два часа назад.

Бастиан побагровел. А восточный Лорд ещё в Архимии или тоже отбыл к себе?

— Да, тоже уехал со своими воинами.

— Благодарю за информацию. — Швырнул монету и пошёл на выход из города.

Гард поравнялся с ним.

— Куда дальше?

— Найдём восточного. У него одна дорога, а после сразу