Снова терзаемая чувством вины, к которой примешивалась ещё свежая боль утраты, принцесса улеглась на вторую кровать у окна и вскоре заснула.

Проспала несколько часов, на дворе едва светало, было ещё раннее утро, а старик уже суетился у очага. Вскоре он разлил по глиняным мискам наваристый бульон с кусочками утиного мяса, ароматной зеленью и ржаными сухарями.

– Иди поешь, дочка, вам нужно сил набираться. А подруга твоя как проснётся, мы и её накормим.

– Спасибо дедушка, – Милодора с благодарностью принялась за еду, – а как вас зовут? Вчера даже познакомиться не успели.

– Меня то? Меня все Отшельником кличут, или Старым Граем…

– Я Милодора, а подруга моя – Анастасия, но можно Настя, она не обижается, – улыбнулась девушка. – Как же вы тут один живёте?

– Один, давно один… Живу хорошо, травы собираю, коренья, делаю мази, снадобья разные. Рыбу ловлю, утки здесь много, а я ещё лук в руках держать не разучился. Плету корзины, короба, – он указал на сложенные в углу готовые изделия и незаконченные, плетённые из тонких ивовых прутьев, таких какие он заготавливал в момент их неожиданной встречи. – Тут лигах в двух, городок на берегу, вот на тамошнем на рынке продаю.

Тут из комнаты раздался приглушённый стон, и они поспешили к кровати Насти.

Девушка находилась в беспамятстве – глаза прикрыты, щёки налились нездоровым румянцем, говорившем о том, что у неё сильный жар. Сухие губы покрылись мелкой сеточкой трещин.

– Ой-ой, плохо дело! Горит прямо деваха наша, – положив морщинистую ладонь на лоб сказал Грай, – нужно средство от жара готовить, а ты пока чистую тряпицу в воде намочи и на лоб ей клади. Только в воду двадцать капель вот этого отвара накапай.

– Ей бы амулет лечебный, он бы быстро жар снял, и кровь очистил, – взволнованно сказала Мила, накладывая на лоб мокрое полотенце.

Старик внимательно посмотрел на девушку, – да ты знаешь милая, сколько такая вещь стоит? Дороже чем вся моя хибара с лодкой…

Мила задумалась – старик внушал ей доверие, очень помог, но как он себя поведёт, если узнает, что у них в рюкзаках, небрежно брошенных в углу, находится целое состояние – золото, драгоценные камни, украшения. Не затмит ли алчность разум? Ведь такое сильное искушение…

– А ваше средство точно поможет? – глядя в глаза старика спросила Мила.

– Скажу тебе так, доченька, – Грай вздохнул, но взгляд не отвёл, – жар я снять смогу, но вот ежели раны воспалятся, то тут уж всё в руках Всемилостивой Ллейры – покровительницы лекарской магии…

Услышав это Мила молча полезла в рюкзак, покопалась в нём и вытащила большой перстень с рубином. Подумав, достала ещё толстый золотой браслет с несколькими мелкими самоцветами и сунула в карман.

– Я думаю этого будет достаточно, чтобы купить лекарский амулет. Его вообще можно тут найти? – спросила, положив перстень в ладонь удивлённо глядящему на неё старику.

Отшельник покачал головой, с прищуром глянул на девушку и вернул ей перстень, – нужно в город плыть, там на рынке две лавки есть, в них можно это продать. Тогда уж к уважаемому Нортеру, в его артефактную лавку идти, в ней и лечилку купить можно. Только я в них не понимаю ничего, отродясь в руках не держал, и кто ж тогда травки соберёт и зелье сварит? Да и больную без присмотра надолго бросать нельзя…

– Я поплыву и привезу Амулет!

– Доченька, да ты хоть раз за вёсла то держалась? Плыть не меньше двух лиг придётся… – заволновался старик.

– Другого выхода нет, научусь, – твёрдо ответила Мила, – рассказывайте, куда мне там идти, а потом покажите, как с лодкой управляться.

Глава 7

ГЛАВА 7 Закария. Земли Нежити.

— Входи, Закария, — услышал я скрипучий голос Мортограна, едва переступив порог тренировочного зала. Это особое помещение, укрепленное магией, где мы с ним занимались отработкой опасных заклинаний. Располагался зал для магических тренировок в глубине подвальных лабиринтов, которые во множестве были обустроены под зданием дворца.

Архилич уже провёл со мной несколько занятий, и я успел его сто раз возненавидеть и тысячу раз проклясть. Жаль, но все мои потуги и зубовный скрежет были ему, что называется «как мёртвому припарка».

Гонял дохлый садист меня нещадно, заставляя чуть ли не до конца вырабатывать резерв и пропускать как можно большие объёмы Магических Энергий, утверждая, что так, через боль я максимально раскачаю объём Ядра и толщину, и прочность магоканалов.

Старой падлюке было совершенно наплевать, что самочувствие от магического истощения и такой форсированной раскачки, скажу вам честно — полная задница.

Перед тем как войти, я добрых пять минут собирался с духом, ожидая новую порцию «незабываемого наслаждения». Но, правды ради должен заметить, что такая мучительная практика давала результат — я чувствовал изменения в лучшую сторону. Но это никак не добавляло мне любви к старому садюге и желания бежать на тренировку.

В центре прямоугольного помещения, по сути каменного мешка, словно целиком вырубленного