-И всё же ты опять приняла эту оболочку. Кто это?

Улыбка на лице Совы погасла, словно кто-то щёлкнул рубильником.

-Её звали Сарой, и она была первой, кого я встретила в Империи. Она была... была... как же у вас называют...

-Шлюхой.

Ласточка вошла в каюту, пихнув ногой дверь. Сова бросила в её сторону холодный, презрительный взгляд и вновь стала малиновым огоньком.

-Опять рассказываешь грустную историю о том, как прикончила первого человека, мисс Блестяшка?

Огонёк раздражённо фыркнул и рывком оказался у самого носа рыжеволосой девы.

-Я же просила меня так не называть!

Но Ласточка лишь отпихнула Сову тыльной стороной ладони, как назойливую муху и обратила свой взор на Сэм.

-Как самочувствие?

-Вроде неплохо, если не считать вновь открывшейся раны.

-Дай посмотрю.

Девушка легла на спину, и рыжеволосая аккуратно сняла бинты. Под ними оказалась небольшая рана чуть выше пупка, сшитая хирургической нитью неровными швами. Несколько из них были порваны, и кровь небольшим ручейком стекали на кровать.

-Это плохо, придёт звать Соловья. Главное, чтобы он успел до заражения крови.

-Заражения?!- Сэм дёрнулась сильнее, чем нужно, и ещё один шов лопнул, сделав поток крови сильнее.

-Проклятье! Я же сказала не дёргаться, безмозглая!

Но было поздно, паника накрыла девушку с головой, и Ласточке пришлось прижать её к кровати, чтобы остальные швы не разошлись.

-Сова, пулей за Соловьём! - рявкнула рыжая.

-Сейчас, - пискнула красноватая точка, и исчезла за дверью.

Остальное Сэм помнила плохо: конвульсия, головная боль, и чувство, будто твои органы выворачивают наизнанку - всё это в купе с ужасом просто разрывало девушку изнутри, заставляя метаться по кровати и кричать, словно её жгли калёным металлом. Ласточка вцепилась в её плечи мёртвой хваткой, не давая ей натворить её больших глупостей, но и её силы были явно на исходе. Дженит подоспел вовремя. Он положил палец на лоб Сэм, и тихо, но настойчиво велел ей уснуть. Чему девушка охотно повиновалась.

На этот раз сон был пустым, без всяких иллюзий и воспоминаний.

-Почему случился приступ?

-Не знаю. Возможно, мы что-то упустили...

Девушка проснулась, но решила не открывать глаза, пытаясь подслушать разговор.

-Что именно? Дрозд обработал рану ещё на земле, а мы хорошенько прочистили её и перевязали. Может это был обычный приступ, спровоцированный страхом?

-Нет, тут что-то другое. От испуга не пускают кровавую пену изо рта, да и кровь не чернеет. И вы проснулись.

Скрывать дальше свои мысли от дженита было глупой затеей, и Сэм медленно открыла глаза.

-Со мной что-то не так?

-Мы пока не знаем, - по лицу Соловья и так было сложно что-то понять, а уж теперь, когда он надел длинный чёрный плащ с капюшоном, полностью закрывающим глаза, это стало вовсе невозможно. С плаща на металлический пол медленно стекала вода, а руки дженита были в порезах и ссадинах, что настораживало. Ласточка стояла рядом, тоже промокшая и угрюмая, одетая в кожаную куртку с мехом писца на вороте и штаны из черного атласа, холодным взглядом смотрела на Сэм, будто в чём-то обвиняя. Саманта поёжилась и перевела взгляд обратно на дженита, стараясь не замечать рыжую.

-Вы сказали, что моя кровь почернела. В смысле?

-В самом прямом. Мы пока не знаем, что это было, но если бы вы не порвали швы, и мы не заметили заражение, возможно, сейчас бы вас уже не было в живых.

-А... если бы...- мысли Сэм путались, и она только и могла, что беспомощно бормотать. Этот нескладный поток слов прервала скрипнувшая дверь, в которую вошла Сова в образе девушки.

-Я закончила анализ.

Дженит беспокойно скрестил руки на груди.

-И? Что это было?

-Волчий сон. Видимо, им был смазан клинок графа.

-Но почему он не убил её сразу? Ведь яд один из сильнейших!

-Малая концентрация, - ответила Ласточка, стряхивая прядь мокрых, рыжих волос со лба:

-Я тоже так делаю, если нужно помучить жертву.

-Я ещё кое-что нашла.

-Может, хватит на сегодня сюрпризов, - простонала Сэм, готовясь к новому потрясению.

-Нет, нет. Это из хорошего. Благодаря тому, что ты пережила это отравление, твое тело выработало антитела, которые способны бороться с Волчьим сном. А раз это смесь...

-То вы получили иммунитет к большинству ядов этой планеты.

-Ну, здорово, - Ласточка скривилась, будто съела что-то кислое:

-На одного человека, которого сложнее убить, больше.

-Хватит нудить, - огрызнулся дженит:

-Всё, ей нужно отдохнуть после всего пережитого. А у нас ещё есть работа. Живо наружу!

-Нет! Только не опять! - со смесью злобы и мольбы воскликнула рыжая:

-Ведь мы закрепили большинство громоотводов!

Ответа дженита Сэм не услышала. Видимо он закрыл свои мысли от девушки, и ей оставалось лишь слушать бессмысленный монолог Ласточки, о том, как это несправедливо, пока они шли прочь от каюты. Сова проводила их взглядом, едва заметно улыбаясь.

-Они всегда такие?

-Сколько я себя помню. А перепалки Дрозда и Ласточки вообще стоит записывать! Ни один лицедей так не рассмешит.

В воздухе повисло молчание. Рудан и девушка думали о своём. Сэм не хотелось больше закрывать глаза - кто знает, что случится, когда она в следующий раз проснётся?

-А ведь ты так и не рассказала, как попала в Братство, -наконец, разорвала тишину Саманта:

-Этот образ, эта девушка - кто она?

Улыбка Совы угасла. Странно, но совершенно чёрные глаза рудана выражали куда больше эмоций, чем людские или дженитские. В этой тьме всегда можно было рассмотреть искры радости и затухающее пламя отчаянья. Сэм невольно отметила, что её тянет к этому народу, и мысленно дала себе зарок когда-нибудь посетить Ночной архипелаг.

- Сара была первым человеком, которого я встретила на своём пути. Она шла по Дороге Царей, вся избитая, с кровоподтёками, в изорванном дорожном платье и дырявых башмаках, - голос Совы казался потусторонним, будто в одном сочетались тысячи, и все говорили в унисон, создавая неповторимый звук.

-Я обернулась светлячком и проследовала за ней. Меня распирало любопытство... и страх. Ведь я никогда не была за приделами архипелага. А тут не прошло и нескольких минут, как я встретила представителя совершенно чуждого мне вида! Лишь Старейшины и Главы потоков могли покидать наши острова и контактировать с другими потомками эльфов. А тут я - совсем ещё молодой рудан, которой всего с несколько десятков лет как отлучился от материнской энергии, и уже летаю по чужой нам все земле. Мне было страшно. Очень. Я помню, как металась из стороны в сторону, напугала несколько зверей своим пульсирующим свечением. Потоки исчезли, был лишь тёмный лес, в котором я летала, не разбирая дороги, да тусклый лунный свет, которой пугал меня едва ли меньше, чем огромные тени деревьев. А потом я набрела на Дорогу Царей. И встретила её.