— По собранным нашим агентом сведениям…

— Тремя агентами, — словно бы случайно уточнил ВРИО главного дьявола, показывая, что и его секретная служба не лаптем щи хлебает и не мензурками водку пьет.

— …удалось установить, что превращение в немертвого — что почти то же самое, что и старое как мир зомбирование, мечта всех нечистоплотных царьков прошлого и политиков настоящего, — Мамбуня производит без использования дополнительных средств, вроде кукол индивидуального изготовления для заключения в них пойманных душ.

— Я знаю. И что?

— А то, что раньше жрец Буду пленял душу и через нее управлял телом, теперь же это может происходить и добровольно со стороны жертвы.

— Что поделаешь… такова свобода выбора в действии. Как вам ни хотелось бы вернуть темное средневековье и всесилие инквизиции, но историю не обратишь вспять, и нынче прогрессивное человечество смело вошло в двадцать первый век и решительно летит к концу света, — с некоторым пафосом заявил маркиз Амон, клацая зубами и щелкая змеиным хвостом.

— Ты с кем разговариваешь? — недоуменно поинтересовался ангел, почесав торчащие из нимба волосы.

Маркиз скривился, но не ответил.

Из-за двери донесся грохот треснувшего дерева и чей-то гневный возглас:

— Какая скотина мне на ногу своим копытом наступила?!

Чему-то хохотнула секретарша, вслед за этим взвизгнув.

Ангел-истребитель молитвенно сложил руки и произнес:

— Господи, прости этих придурков, как я их прощаю.

Дворец тряхнуло, где-то зазвенело лопнувшее стекло, за дверью загрохотали попадавшие тела, а из центральной залы донесся нечеловеческий рев вмерзшего в лед Сатаны. Исполняющий его обязанности демон скривился, словно от внезапной зубной боли, и, вцепившись в подлокотники кресла, переждал тряску.

— Впредь воздержись от поминания имени этого всуе, — пролаял он.

— Прошу простить меня, это вышло случайно.

— Пускай тебя, ангел, прощает твой господин, ему по рангу это положено.

— Э… На чем мы остановились?

— На душах.

— Так вот, каждое пополнившее ряды новоявленного божка человеческое тело — это безвозвратно потерянная для нас душа. И для ада тоже. А это уже нарушение равновесия в битве сил добра и зла.

— Поскольку души этому Мамбуне без надобности, — заявил маркиз Амон, — то думаю, что мы сможем договориться с ним о взаимовыгодном сотрудничестве. Так что…

— Это только в сказках зло консолидируется, — проигнорировав легкий кивок в направлении входной двери, сказал ангел Эй. — В жизни такого не бывает. К тому же, думаю, что души нужны ему не меньше, чем нам или вам. От их количества напрямую зависит значимость любой высшей силы. Кому вы будете нужны, когда в аду останется лишь нечисть?

— Такому никогда не бывать!

— Ну… Что стало с теми находящимися у вас душами, тела которых он зомбировал?

— Это закрытая информация, — буркнул демон.

— Думаю, что удержать вы их не смогли, — заметил ангел-истребитель. Судя по тому, как дернулась морда его собеседника, можно было предположить, что данное утверждение верно на сто процентов. Хотя, общаясь с дьяволом, нельзя ни в чем быть уверенным наверняка, ибо ложь его главный конек. — Только это не единственный повод заключить временное перемирие.

— Ну да, это было «во-первых».

— Совершенно верно. А во-вторых, исходя из чувства элементарного самосохранения. Ведь Мамбуня не намерен ожидать, покуда опустеют райские кущи и адские подземелья и мы исчезнем в бездушном окружении, он планирует тотальное уничтожение всех представителей высших сил. И причисляемых к таковым низших, каковыми по сути являются жители ада.

— Пытались уже некоторые… и не раз. А ад и ныне здесь.

— А сам ты родом откуда? — намекая на древнеегипетское происхождение маркиза, поинтересовался ангел. — И где твое царство?

— Весомый аргумент.

— Я могу считать, что мы пришли в данном вопросе к взаимопониманию?

— Считать будем прибыль после победы, а сейчас — договорились.

— Только…

— Ой! Ну не нужно говорить, что договор с дьяволом — это ужасно.

— Тебе не скажу… сам знаешь.

— Здесь никто не хочет поскорее покинуть негостеприимные стены? — в который уже раз намекнул маркиз Амон.

Ангел возвел очи горе и, перекрестив стену, шагнул в распахнувшийся крестообразный зев портала.

Пронзительно зазвенев, свернутое пространство развернулось.

Дверь, выбитая ретивыми служаками, рвущимися по тревожному сигналу в кабинет босса, с силой врезалась в стол, сбив по дороге несколько стульев. Брызнули во все стороны щепки. Покатились сбитые пепельницы и бюсты героев. Влетевшие следом за дверью бесы повалились на пол, образовав кучу малу, из которой, контрастно торчали запрокинутые к потолку длинные ножки в розовых чулочках с рюшками.

«Секретарша», — опознал маркиз Амон и, сердито зарычав, выхватил из-за голенища хлыст.

Спустя мгновения ругань сменилась столь милыми Амоновому сердцу воплями боли.

Но разве этим в аду кого-нибудь удивишь?

Порой глупость отличается от шутки лишь интонацией… но у некоторых депутатов такая плохая дикция!.

Избиратель

— Значит, так, — восседая на Добрыниных плечах и размахивая деревянным самодельным мечом, обратился к слушателям Ванюша. — Нужно опледелиться с лолями…

Его не по-детски серьезная речь и проявляемые недюжинные организаторские способности заставили мое родительское сердце сжаться от сладостного чувства гордости за свое дорогое чадо.

— С чем определиться? — переспросили мамки-няньки, преданно глядя снизу вверх на своего подопечного.

— С р-р-лолями, — терпеливо пояснил ребенок, демонстрируя свое умение общаться с массами. — Нужно плидумать, кто кем будет…

— Ох ты ж, страсти какие!

— Не пелебивайте! — прикрикнул Ванюшка на впечатлительную няньку. — Кто будет Дедом Молозом Класным Носом?

— Ну так… — засмущался Мороз Иванович, огладив бороду. — Я, вроде как…

— Холошо. Значит, Дед Молоз будет Дедом Молозом. Все согласны? — поинтересовался у народа его мнением Ванюшка, но поскольку возражений не последовало, если не считать за таковое недовольное мычание вредного быка, выбившего в стене сарая доску и высунувшего наружу рогатую башку с хорошо заметной шишкой промеж рогов. — А кто будет Снегулочкой?

— Я, — проявила желание внучка Деда Мороза и в связи с отсутствием конкуренции была тотчас назначена на эту роль. Ну в самом деле, принимать всерьез претензии на роль Снегурочки поварихи Марфы было бы по меньшей мере смешно. Ее совершенно не девичья фигура в обхвате раза в три больше Деда Мороза. Это когда он в тулупе овчинном.