Северной Вирджинии, - неприкосновенны. В ее классе учились иммигранты, и она влилась в их жизнь. Они писали ей вопросы вроде: "Меня сегодня не будет в классе, потому что у меня угнали машину. Что мне делать?". Она помогла ученику, которого выгнали из дома, и он жил в мотеле.

Но в 2019 году Джилл Байден впервые за свою карьеру объявила, что пропустит семестр. Она сделала это ради предстоящей предвыборной кампании. Этот жест удивил ее давних советников. Будучи интровертом по собственному признанию, она говорила: "Мне свойственно заходить в закусочную и читать в одиночестве". Мысль о том, чтобы подойти к незнакомым людям и сделать селфи, вызывала у нее тревогу, хотя она и могла оценить ее ценность.

Когда она хотела подбодрить мужа, то приклеивала к зеркалу в ванной отрывки из поэзии или вдохновляющие цитаты. Когда она готовилась к предвыборной кампании, ей казалось, что она должна записывать мотивационные послания для себя в своих внутренних монологах.

В прошлых кампаниях ей удавалось выкроить время для преподавания. Но в этот раз операция Байдена финансировалась плохо. В прошлых кампаниях она летала в Айову на частных самолетах. Теперь она, как и все остальные, стояла в очереди на рейс и прогуливалась по коридорам О'Хара во время пересадок. Но это была, скорее всего, последняя кампания ее мужа, и ради нее она готова была приостановить собственную карьеру.

И все же она заявляла своим сотрудникам: "Если мы победим, я буду преподавать". Идея о том, что первая леди должна преподавать дважды в неделю, была сопряжена с определенными сложностями, и, как и все остальное в Америке в 2020 году, пандемия усугубила эти сложности. В колледже ей пришлось пройти курс, подтверждающий ее способность вести занятия через Zoom. Каждое воскресенье вечером она выделяла время для выполнения собственных заданий - уроков по эффективному преподаванию через экран.

Джилл Байден называет своих сотрудников "командой девочек", хотя один из ее самых доверенных советников - Энтони Бернал. За день до инаугурации "команда девочек" увезла ее из дома в Уилмингтоне, который был заполнен родственниками, собаками, персоналом и грохотом грузчиков, собирающих вещи для Белого дома. Они отвезли ее в квартиру, арендованную для старшего персонала, которая была освобождена, чтобы обеспечить необходимую тишину для проведения первого дня занятий.

Ее роль в качестве первой леди всегда должна была быть другой. Джо Байден был самым пожилым президентом в истории Америки. Джилл Байден, которая на восемь лет моложе, взяла на себя обязательство служить активным доверенным лицом. В отличие от Мишель Обамы или Хиллари Клинтон, она не была объектом нападок республиканцев. Это давало ей возможность активно участвовать в содержательной работе Белого дома.

Образование было не просто ее призванием, это была ее политическая страсть. Она с гордостью причисляла себя к рядовым членам Национальной ассоциации образования, одного из самых влиятельных профсоюзов страны. Даже когда она переехала в Белый дом, она носила с собой (и пользовалась) карточкой Mastercard, выпущенной ее профсоюзом, с печатью NEA.

Пока Джо Байден выбирал министра образования, Джилл слушала записи интервью с кандидатами, которые проводил переходный период, и сообщала о своей реакции. Она дала понять, что не хочет, чтобы президент назначил энтузиаста чартерных школ. По ее мнению, президент обещал назначить защитника общественного образования, и она не считала, что сторонники чартерных школ подходят под это определение. Ни один из первоначальных кандидатов, найденных переходной комиссией, не привел ее в восторг - как и остальных советников избранного президента, - поэтому она отправилась на поиски нового списка, в котором было одно имя, которое она встретила с энтузиазмом, - Мигель Кардона, суперинтендант школ в Коннектикуте, окончательный выбор Байдена на эту должность.

Прибыв в Белый дом, она поняла, что ее первое важное задание - помочь мужу выполнить предвыборное обещание. Он поклялся, что к сотому дню своего президентства вернет детей в классы. В некотором смысле это было самое сложное из всех его обещаний, связанных с пандемией. Школа стала острой перестрелкой в культурных войнах, вопросом, который расколол не только по идеологическим линиям, но и расколол его собственную коалицию, натравив либеральных родителей на либеральные профсоюзы. Даже если это никогда не было открыто заявлено, главной опорой плана Джо Байдена была Джилл Байден.

 

-

21 января Джилл Байден пригласила в Белый дом глав двух крупнейших учительских профсоюзов - Рэнди Вайнгартен из Американской федерации учителей и Бекки Прингл из Национальной ассоциации образования. Сидя с ними в Восточном крыле, в комнате, наполненной букетами свежесрезанных цветов, она сказала главам профсоюзов: "Я сказала, что собираюсь взять вас с собой в Белый дом. И в первый же день вы здесь".

Большая часть страны хотела бы увидеть, как доктор Байден их одернет. В кварталах, где живут представители высшего среднего класса, а также среди газетных обозревателей и телеведущих бытовало мнение, что профсоюзы действуют в духе эгоизма. Согласно их критике, учителя, по сути, являются необходимыми работниками. Но в отличие от складских рабочих и медсестер, учителя позволяли своим тревогам мешать им выполнять свою работу. Вместо того чтобы развеять тревоги своих членов, профсоюзы потакали им ради воспитания духа воинственности.

В Чикаго мэр Лори Лайтфут потребовала от учителей своего округа вернуться в школу. Ее распоряжение было вызвано отчаянием. Дети огромного числа иммигрантов в городе не получали необходимого им обучения английскому языку - более того, казалось, что их успеваемость снижается. Большое количество учеников, особенно из самых неблагополучных семей, даже не заходили в школу. Но профсоюзы не поддались на ее уговоры и пригрозили забастовкой.

Сидя с главами профсоюзов, Джилл Байден даже не кивнула в сторону напряженности. Вместо того чтобы давить на руководителей профсоюзов, она воздала им должное, оставив высшую похвалу для Вайнгартен. Хотя правые считали Вайнгартена злодеем, Джилл Байден похвалила ее как "генерала, который никогда не бывает далеко от линии фронта".

У Рэнди Вайнгартен была история с мужем Джилл Байден. В 2010 году она столкнулась с ним на заседании исполнительного комитета AFL-CIO во Флориде. В том году школьный совет в Сентрал-Фоллс, штат Род-Айленд, проголосовал за увольнение всех преподавателей школы с ужасающими результатами тестов, и Барак Обама публично одобрил это решение. Вайнгартен был в ярости от того, что администрация приветствовала увольнение девяноста трех учителей.

На встрече во Флориде Вайнгартен выплеснула свой гнев на Байдена. По мере того как Байден впитывал ее колкости, он все больше оживлялся, защищая своего босса. Гневно опровергая ее нападки, он двинулся через всю комнату в сторону Вайнгартен. Сейчас будет потасовка, подумала