Брови Нэнси будто сами собой недоуменно поползли вверх.

– Уж не хочешь ли ты сказать…

– Хочу! – гневно отрезал Джей. – Что ты окончательно меня забыла и именно поэтому не отвечала на письма, не желала подходить к телефону и… Бедняжка Кэт вынуждена была смягчать твои отказы.

– Ты звонил в дом моего отца? – едва слышно спросила Нэнси, начиная кое-что понимать. У нее сейчас было такое чувство, будто она спит, видит кошмарный сон и не может проснуться.

– Куда же мне было еще звонить? Ведь я не знал номера твоего мобильного! Но думал, что во время уик-эндов тебя можно застать у твоего отца… И ты действительно бывала там, только предпочитала посылать к телефону Кэт!

У Нэнси внезапно пересохло во рту. Выходит, все это время Джей пытался связаться с ней? Однако все звонки перехватывала Кэт. Письма тоже…

– Чисто по-женски! – горестно вздохнул Джей. – Набедокурить и скрываться. – Он возвышался над Нэнси, пристально вглядываясь в ее лицо. Через минуту его взгляд двинулся вниз – к груди, бедрам, ногам. – Поведение, достойное порицания, – добавил он. – Или даже наказания. Знаешь, что бы я с тобой сделал?..

Разговор все меньше нравился Нэнси, поэтому она встала с кресла и, невзирая на внутреннее смятение, решительно произнесла:

– Прекрати! Не тебе меня судить!

Но Джей пропустил ее слова мимо ушей.

– Я бы тебя раздел, уложил в постель и заставил вспомнить все, что было между нами.

– Замолчи! – крикнула Нэнси. У нее задрожали коленки, и она едва не плюхнулась обратно в кресло, но все же собралась с силами и посмотрела Джею прямо в глаза. – Ты не должен так говорить!

– Почему? Ты можешь водить меня за нос, а я, видите ли, не должен!

Сердце Нэнси едва не выскакивало из груди, кончики ушей пылали.

– Ох, говори что хочешь! – нервно произнесла она, отводя взгляд, потому что смотреть в глаза Джея все же было выше ее сил. – Только наших проблем это не решит. Это было бы слишком просто…

Однако Джей, похоже, не разделял ее мнения, потому что, когда она умолкла, покачал головой.

– Проблема у нас одна – секс. Несмотря ни на что, я… хочу тебя. – Он слегка запнулся перед последними словами. – Наша единственная близость разожгла во мне огонь, который не погас до сих пор…

– Говорят, в подобных случаях хорошо помогает холодный душ, – съязвила Нэнси. Она еще и не то сказала бы, лишь бы скрыть от Джея, что своим признанием он поверг ее в сладостный трепет.

Но он снова проигнорировал произнесенные ею слова.

– Я теряю голову, Нэнси… – слетел с его губ дрожащий шепот.

Она едва заметно покачнулась. Все это было слишком для ее израненного сердца и истерзанной души.

– Значит, хотя бы я должна сохранить ясность рассудка. Иначе вновь произойдет то, о чем мы потом будем жалеть.

Повисла напряженная пауза.

– Насколько мне известно, в ближайшие дни полнолуния не ожидается, – спустя минуту медленно произнес он.

Нэнси ожидала чего угодно, но только не этой странной фразы. Она подняла на Джея испытующий взгляд, словно стремясь проникнуть в самый его мозг и прочесть потаенные мысли. К сожалению, это ей не удалось. Тогда она спросила:

– Что ты хочешь этим сказать?

Он прерывисто вздохнул и провел ладонью по лицу.

– Ох, да я и сам не знаю…

Глядя на него, Нэнси прикусила губу.

– Возможно, ты переменил мнение и теперь считаешь, что вовсе не полнолуние пять лет назад толкнуло меня в твои объятия? Что не из-за этого я отдала тебе свою… невинность…

Джей пожал плечами.

– Я бы предпочел думать, что ты обнимала меня ради меня самого, а не под воздействием каких-то непонятных сил. Но, похоже, твои слова содержат ключ к разгадке всего, что между нами произошло.

– Вот как? – удивилась Нэнси. – Что же я такого сказала?

– Невинность! В ней все дело. Ты возненавидела меня за то, что я тогда поддался тебе, охваченной страстью, хотя должен был устоять, чтобы в конце концов осуществилась твоя мечта – лечь в брачную постель в состоянии девственности.

Нэнси мрачно усмехнулась.

– Точно так же можно обвинить и меня, я ведь тоже не устояла перед желаниями.

– Ты женщина, тебе многое прощается. А мужчина должен владеть собой. – Он вздохнул. – Но я не совладал с искушением… В результате твоя мечта рухнула, а вместе с ней и романтика предстоящего бракосочетания. И все из-за меня, который прекрасно знал, как это для тебя важно. Что ж, за такое можно возненавидеть…

– О, не только за это, – саркастически усмехнулась Нэнси. – Возненавидеть можно за что угодно. – Ее раздражало, что Джей ходит вокруг да около, не касаясь главного – своих отношений с Кэт. То есть предмета, из-за которого и разрушилась свадьба.

Неожиданно Джей взял ее за плечи и легонько тряхнул.

– Способна ли ты простить меня за ту историю? Я разочаровал тебя, знаю, но и ты пойми, что все долгие пять лет меня терзало чувство вины!

Ах вот в чем дело! – вспыхнуло в мозгу Нэнси. – Вот из-за чего он хотел вступить со мной в контакт: ему надоело чувствовать себя виноватым. Он просто стремился избавиться от навязчивых мыслей, только и всего…

К ее горлу подступил комок. Она знала, что следом по щекам покатятся слезы. Чтобы избежать этого, Нэнси кивнула и произнесла:

– Не беспокойся, я тебя прощаю. Впрочем, ты и не виноват в том, о чем говоришь… – У тебя другая вина, добавила она про себя. Но о ней ты помалкиваешь.

– И ты задержишься здесь хотя бы ненадолго?

Нэнси понимала, что должна сказать «нет». Общение с Джеем таило в себе опасность взрыва, чувства накалились до предела. Ей даже чудились искры, проскакивающие между ними. И все же в ее душе усиливалось ощущение, что она не вправе проигнорировать возможность исполнить долг перед своими детьми – подготовить почву для их дальнейшего общения с отцом.

Все равно что пройтись босиком по тлеющим углям, мрачно подумала Нэнси.

– Так и быть, останусь до завтрашнего вечера, – сдержанно произнесла она.

– Всего-то! – разочарованно вырвалось у Джея.

– Мне все же следует поскорее вернуться домой, – пояснила Нэнси. – Бекки может затосковать.

Джей прищурился.

– А как же котята? По-моему, это неплохое развлечение для девочки.

Уклончиво усмехнувшись, Нэнси обронила:

– Котята меня тоже беспокоят. Как бы они не пострадали от излишне бурных проявлений восторга со стороны моей дочурки!

– Что ж, – вздохнул Джей, – до вечера так до вечера.

Дело сделано, с изрядной долей обреченности подумала Нэнси. Теперь у меня одна задача: поменьше оставаться наедине с Джеем.