— И кто из них самый сильный?

Зеро остановилась.

— А ты сам не догадываешься? — улыбка на лице девушка выглядела слишком зловеще.

— Нет. — честно ответил я.

— Я.

Теперь уже остановился я. Медленно повернувшись к ней, я с интересом посмотрел на неё.

— Не понял. Ты ведь сказала, что создала этот мир?

— Я появилась первой, без всяких воспоминаний и чувств. Уже и не вспомню, сколько я блуждала в пустоте, пока не наткнулась на другую душу. Она накинулась на меня, мне пришлось её поглотить. Со временем я становилась всё сильнее и в какой-то момент обрела тело и силу. По своей сути — Пожиратели могли бы сравниться со мной по силе, но у них нет разума — это нас и отличает. А насчёт самого мира — не знаю, кто его создал, но я создала тропы. Мне было жалко существ случайным образом попадавших сюда. Они поглощались пустотой без шансов на спасение, которое есть у заблудших душ. Поэтому я дала им такой шанс. — во время своего монолога Зеро продолжила движение, но сейчас она вновь резко остановилась и остановила меня рукой. — Тихо.

Я не понял, что произошло, но мир вокруг резко стал меняться. Пространство словно начало искажаться, дорога под нами начала исчезать, я услышал далёкий крик Аркана, но повернувшись в его сторону никого не увидел. Единственное, что оставалось неизменным — отовсюду доносился душераздирающий рёв. Возникало ощущение, словно он исходит из меня и распространяется вокруг, но я понимал, что это не так.

Секунда, десять, двадцать — рёв всё не прекращается, а фигуры Зеро и Аркана окончательно исчезли из моего поля зрения. По прошествию одной минуты мой взгляд прояснился и я всё же смог понять, что происходит.

Огромная туша неведомого мне до этого монстра сражалась с двумя мелькающими в воздухе силуэтами. Каждый удар мечей и кинжалов отдавался лязгом и диким рёвом монстра, оглушая округу. Всё происходило настолько быстро, что я не успел даже среагировать, когда монстр врезался своей мордой в тропу прямо передо мной и проломил её, улетая в пустоту.

За те доли секунды я успел рассмотреть его поближе — это была длинная, змееподобная тварь с огромной пастью, наполненной огромным количеством клыков. Все его тело пестрило разрядами молний и при этом было полупрозрачным. Отчётливо был виден скелет и органы существа. Если мне не показалось, то у него было более десяти сердец!

Монстр уже улетел в пустоту, рядом со мной материализовались Зеро и Аркан, хлопающие меня по плечу, а я стоял неподвижно и вчитывался в строчки — вылезшие у меня перед глазами.

Пустотный Пожиратель.

Уровень —???

Вслед за ней пробежали какие-то странные строчки, прочитать которые я не успел, а затем накатила сильнейшая эйфория и я чуть не поплыл. Попытавшись сфокусировать взгляд я обратил внимание на ещё одну надпись.

Внимание!

Уровень вашего нейро-интерфейса повышен!

— Ты чего застыл? — со смехом спросил меня Аркан, тормоша меня за мой жилет.

— А? — я удивлённо перевёл взгляд с таблички на Аркана. — Да тут какая-то хрень…

Посмотрев на Аркана я чуть не потерял дар речи. Над ним висела табличка. Не перед моими глазами, а прямо над ним!

Аркан.

Пустотный Странник.

Уровень —???

— Чего глаза выпучил? — уже с какой-то настороженностью спросил Аркан.

— У тебя имя над головой и уровень показывает… — недоверчиво произнёс я и указал на область над его головой.

Аркан невольно взглянул наверх, ударил себя по лбу и усмехнулся.

— Прокачал что-ли? Как тебе ощущения? Приятные? — сказал он и ехидно улыбнулся.

Зеро подошла к нам, положила мне руку на плечо и произнесла:

— Не удивляйся накатившей эйфории. С каждым повышением она будет всё сильнее. Аркан час валялся как под наркотой, когда последний уровень взял. Это специально сделано, чтобы стимулировать вас дурачков на развитие. — спокойно проговорила Зеро и посмотрела на Аркана. — Повезло нам на Пожирателя наткнуться.

— Ага, таких массивных я ещё не видел. — ответил Аркан и они вместе зашагали дальше по тропе, которая уже восстановилась. А я остался стоять на месте — ничего не понимая.

— Хватит стоять там, если кто появится, как будешь с ним справляться? Ты тут и муху не прихлопнешь, у всех уровни за тысячным. — произнесла Зеро, чем заставила меня встрепенуться и на автомате начать двигаться за ними.

Я не мог произнести даже слова, все чувства словно застыли. У меня начиналась паника, но Зеро видимо считала мои эмоции.

— Не переживай. Это откат от резко накатившей эйфории. Если бы его не было, ты бы сразу побежал искать новые опасности, чтобы прокачать уровень интерфейса и в итоге бы помер.

— Короче, это для твоего же блага. Скоро пройдёт. — отрапортовал Аркан.

Я не стал ничего отвечать. И не потому что я не могу, а просто потому что я не хочу. Поэтому спокойно пойдя вслед за ними, я упёр свой взгляд им в спины и изредка поглядывал по сторонам. Долго засматриваться я не хотел, так как Аркан меня предупреждал, что это может быть опасно.

* * *

Путешествие выходило весьма занимательным. Каждый раз, когда мы натыкались на каких-то монстров — Зеро и Аркан тут же с ними справлялись. Они даже не давали мне шанса на то, чтобы я мог их хорошенько рассмотреть.

Несколько раз мы даже наткнулись на Пожирателей, но прежних эффектов при встрече с ним я не испытал. Он просто появился из ниоткуда и буквально через минуту улетел в пустоту.

— Смотри! Душа! Поглощать умеешь? — с каким-то детским рвением прокричал Аркан, потом посмотрел на меня и покачал головой. — Не умеешь. Ладно. Сейчас научу.

В том направлении, куда указывал Аркан и правда было что-то, но назвать «это» — душой, язык не поворачивается. Это была какая-то бесформенная клякса жёлтого цвета, выплескивающая в округу эктоплазму. Она не издавала никаких звуков и просто бездельно кружилась на месте.

Аркан подбежал ко мне, всучил мне в руки какой-то странный прибор с колбой и начал что-то очень быстро и судорожно объяснять.

— Вот сюда нажимаешь… Потом тыкаешь сюда и готово! Понял?! — Аркан озадачено посмотрел на меня. — Чёрт, ничего ты не понял! Дай сюда, я сам.

Выхватив у меня из рук странный прибор — название которого я так и не услышал — Аркан тут