Картинка на стене замирает, и Экуппа вырастает в комнате прямо передо мной! Она трясется от волнения и бешенства.

- Эта… эта… эта сучка мне угрожает! Мне! – уставившись на меня неимоверно широкими лезущими на лоб глазами, едва не брызжа слюной возмущается девчонка.

Я понимаю, что ей нужно остыть, но никакие мои слова сейчас не возымеют должного эффекта. Я просто даю Экуппе выговориться и перевести дух.

- Нам нельзя сейчас уменьшать численность и без того маленького отряда, - говорю я ей с самой грустной миной на лице, какую только могу состряпать, - мы просто вынуждены сохранять терпимость по отношению к боевым товарищам…

- Да какой она мне товарищ?! – гневно перебивает Экуппа. – И Эдвардсу она не товарищ! У них у обоих одна цель, но очень разные мотивы! А вот ты, умник, скажи, пожалуйста, какие мотивы у нас с тобой? А цель?!

- Стоп, подожди! – поднимаю я руки в гору, а потом немного опускаю их, развернув ладони к Экуппе. – Я помню, что ты обещала вернуться к этому вопросу, но у меня все еще нет вразумительного ответа на него, к тому же, мы сейчас злимся на Язву, а не на меня! Не забывай этого и не отвлекайся!

Одну, но очень длинную секунду Экуппа пытается насквозь прожечь меня взглядом. Потом она выдыхает и даже слегка улыбается.

- Вот в этом весь ты! Вечно пытаешься спустить на тормозах, договориться! – обвиняет она меня, комично уперев руки в бока.

- Ну, что ж ты замолчала? – смеюсь я. – Добавь: «чтобы выжить»!

- Чаще – чтобы выжили другие! – поправляет она меня.

- Все хотят жить, - пожимаю я плечами, и улыбка постепенно становится грустной.

- Но не все этого заслуживают! – припечатала меня Экуппа.

Ответить на это мне было нечего.

- Иди уже, миротворец, расхлебывай кашу, что я заварила, расхлебывай ради их общей цели. Может, заодно сможешь и нашу с тобой цель сформулировать!

Я моргаю в знак согласия, а когда открываю глаза, вижу перед собой злое лицо наемницы.

- Я не думаю, что здесь и сейчас – это лучшее место и время для взаимных оскорблений и угроз… – говорю я максимально нейтральными тоном и с выражением лица под стать ему. – Я понимаю суть твоих претензий и в данный момент могу позволить себе с тобой согласиться. Пускай не во всем, но в главном.

Язва отстраняется от меня, в ее взгляде теперь сквозит еще и подозрительность.

- Я пока не понимаю, что за фокусы ты выкидываешь, девчонка, - бормочет она, и в ее голосе я слышу что-то еще кроме злобы и яда, возможно, именно так звучат нотки запоздалой осторожности, - но рано, или поздно, я обязательно выведу тебя на чистую воду. Так и знай!

- Все верно! – соглашаюсь я. – Главное, не здесь и не сейчас.

На этом разговор себя исчерпал.

Тишина на поляне держалась до самого возвращения Эдвардса.

- Я готов к дальнейшему пути, - заявил он, - советую вам тоже сделать все неотложные дела. Через пять минут выдвигаемся. Единственное пожелание – не отходите далеко от света факела. Там в темноте, ожидаемо, что-то неспокойно.

Язва молча встала и скрылась выйдя из круга света.

Не прошло и двух минут, как она буквально запрыгнула назад к нам на поляну и сверкая глазами обратилась ко мне:

- Это твои фокусы?!

Правый рукав ее был распорот и сквозь прореху виднелся длинный узкий разрез.

Прежде, чем я успел возмутиться необоснованностью ее подозрений, Эдвардся шагнул к ней и поднес ее пораненную руку ближе к глазам.

- Да уж! – произнес он, отпуская руку и раскатывая свой левый рукав.

Там, у него на руке, начинала затягиваться точно такая же рана.

Эдвардс и Язва одновременно посмотрели на меня.

Если бы мы втроем были героями индийского фильма, я бы тоже сейчас показал им брата-близнеца их порезов, и мы бы закружились в «зажигательном» танце под индийскую же музыку.

К сожалению, ничего подобного на нашем с Экуппой теле не было. И это только усиливало подозрение со стороны наемницы.

- Кажется, очередному маленькому приключению в джунглях пришла-таки пора начинаться! – произнес у меня в голове тихий голос соседки по телу.

Глава 6

Чехарда

Теперь я буду идти последней уже хотя бы потому, что смогу следить за тобой, - многообещающе заявила Язва, проверяя, надежно ли закреплены в ножнах все ее многочисленные ножи.

При этом она то и дело посматривала в мою сторону, а под конец и вовсе извлекла из складок одежды старого знакомца – кривой кинжал, которым она тогда угрожала мне после штурма под дождем. Повертев в руках, наемница заткнула его за пояс, оставляя на видном месте.

Чрезвычайно непрозрачный намек. Язва определенно становится моей персональной проблемой. Опять.

От Эдвардса тоже не укрылись эти ее инсинуации. Подойдя ко мне, он громко, чтобы наемница тоже слышала, спросил, есть ли у меня какие-нибудь идеи по поводу происходящего.

Я хотел повторить слова Экуппы о том, что опасности не чувствую, но недавние порезы на руках Пройдохи и Язвы недвусмысленно свидетельствовали об обратном.

- Чувствую кого-то, - нашелся я, - но смертельной опасности не вижу.

- Пока не закончилось действие зелья, или порезы не участились и не углубились, нам, действительно, бояться нечего, - кивнул Эдвардс, - однако, все равно, неведомый враг, пробующий нас на зуб – это серьезная проблема. Предлагаю всем над ней поработать. Лично я любителя оставлять порезы не видел и не слышал. Возможно, он имеет запах, но порез я получил при таких обстоятельствах, что чужой биологический запах мог и не почувствовать…

То же самое, - подтвердила наемница, - натягиваю штаны и чувствую боль, как будто бритвой полоснули – а вокруг никого.

- Значит, смотрим, слушаем и нюхаем всю дорогу? – уточнил я.

- И сканируем, по мере сил, стараясь не сильно расходовать Дар, - подсказал Эдвардс.

- А я еще и буду огрызаться, - еще раз зыркнула в мою сторону Язва, поглаживая рукоять ножа.

Я же поспешил создать себе заметку на будущее: как только появится намек на то, что нашему путешествию по джунглям приходит конец, взять себе