всегда царила суета, кричали наперебой огни кафе и ресторанов, гремели биты ночных клубов, шумели улицы центра.

Глава 14

Ехали они недолго. Пересекли Яузу по Лефортовскому мосту и, проехав чуть вперед по улице Радио, свернули в какой-то переулок. Саид остановил машину на большой парковочной площадке напротив бизнес-центра «Яуза-плаза» и помог Вере выбраться из автомобиля. Девушка вскинула голову: новомодное здание будто подпирало почерневший небосвод.

– Мы строили, – сказал Саид, проследив за взглядом Веры. В голосе его слышалась гордость.

– А? – непонимающе повернулась к нему Вера.

Саид наигранно закатил глаза.

– Наша компания. «Валид», – пояснил он.

– Не знала, что ты владеешь компанией, – сорвалось с губ Веры раньше, чем она успела прикусить язык. «Вот дура, – корила она себя. – Настоящая Вера Покровская уж точно бы все разузнала про потенциального жениха. А ты фотографии посмотрела, полюбовалась, да и только».

– Неужели, – недоверчиво прищурился Саид.

– Я пошутила. Конечно, знаю, – попыталась избавиться от неловкости Вера.

– Да ладно, – усмехнулся Саид. – Пошли.

Они пересекли небольшую площадку перед бизнес-центром, направившись к входу, и Вера удивленно спросила:

– Мы что, здесь будем ужинать?

– Ага, в столовой для обслуживающего персонала, – хмыкнул Саид, покосившись на девушку. – Что, не нравится?

– Да мне все равно, – мотнула головой Вера.

«Хорошо, хоть не в торговом центре, – подумала Вера. – А то, не дай бог, привез бы меня в какой-нибудь «ЦУМ», а там как раз бы оказалась любительница шопинга Ника».

Подойдя почти вплотную к входу в «Плазу», Саид свернул налево. Вера последовала за ним, поняв, что он над ней подшутил и ужинать они будут в каком-то другом месте. Обогнув здание, они оказались в темном переулке. Однако через несколько метров слева их радостно поприветствовала ярко-красная неоновая вывеска кафе «Нуар». За входной дверью их встретила администратор и, приветливо улыбнувшись при виде Саида, повела их темным коридором вглубь помещения. Здесь горела лишь тусклая лампа при входе и еще одна в дальнем конце коридора. «Что это за кафе такое, ни зги не видно», – успела подумать Вера прежде, чем споткнуться о залом ковра, расстеленного на полу.

– Ой, – вскрикнула девушка, налетев на шедшего перед ней Саида.

Он тут же поймал руку девушки и уверенно сжал ее. Вера почувствовала, как по ее телу разлилось тепло, а лицо загорелось румянцем. Администраторша распахнула дверь, и они очутились в большом помещении кафе. Здесь тоже царила атмосфера полумрака, но было гораздо светлее, чем в коридоре, которым они только что прошли.

– Ваш любимый столик не занят, – улыбнулась администраторша Саиду, а тот, в свою очередь, одарил девушку таким горячим взглядом, что она чуть ли не растаяла от восторга. Вера почувствовала укол ревности: на нее, точнее, на Нику Покровскую, он таким взглядом не смотрел.

Их провели к спрятавшемуся в углу столику, и Вера опустилась на черный диван. Весь интерьер в кафе «Нуар» был выдержан в черно-белых тонах. Даже свет лампы, расположенной в нише над их столиком, тоже был белым. Атмосфера царила сюрреалистическая. Вере казалось, что она попала в старый, нецветной фильм. Единственное яркое пятно – темно-красные плейсматы под тарелки. Пока им несли меню, Вера с интересом осматривалась. Столиков в «Нуаре» было немного и располагались они на таком расстоянии, чтобы гости не мешали друг другу. Создавалась атмосфера приватности и медлительности. Вера заметила, что почти все столы были заняты. Оставался лишь один свободный в дальнем конце зала, но и на нем девушка заметила маленькую прямоугольную табличку, наверное, гласившую, что стол забронирован. «Место, видимо, популярное, – подумала Вера. – И гламурное». Женщины, все сплошь были одеты в дорогие шмотки, и Вера ощутила каждой клеточкой кожи, как жалко она, должно быть, выглядит.

– Ты часто здесь бываешь? – она решилась прервать нависшую грозовой тучей паузу, которая, однако, не смущала Саида. Пока Вера изучала кафе и его посетителей, Саид беззастенчиво рассматривал девушку.

– Бываю, – хмыкнул он, не отводя взгляда.

Вера не знала, о чем с ним разговаривать, а Саид даже не делал попытки поддержать разговор. Она почувствовала всю глупость своей затеи и боялась, что стоит ей сказать лишнее слово, и Саид тут же поймет, что она не Вера Покровская.

На этот раз, когда принесли меню, Вера отказалась делать заказ, сославшись на то, что не голодна.

Саид сам выбрал блюда и спросил Веру:

– Что будешь пить?

– Можно мне морковный сок с имбирем, корицей и щепоткой черного перца? – она вопросительно взглянула на официанта, принимавшего у них заказ.

– Морковный сок? – поморщился Саид. – Да еще с имбирем и корицей? С перцем? Что за хрень?

– Я плохо себя чувствую, а такой сок очень хорош при простуде. Мама всегда мне его делала, когда я была маленькой… – Вера замолчала, поняв, что еще пару слов, и Саид точно обо всем догадается.

Официант принял заказ, пообещав, что сок Вере сделают в лучшем виде.

– А ты, оказывается, красавица, Вера Покровская, да еще и не тупая, – смотря на девушку в упор, огорошил ее Саид.

– Видимо, это наивысший комплимент, который может сойти с твоих уст, – покраснев от смущения чуть ли не до корней волос, улыбнулась Вера.

– Так и есть. Я не из тех парней, что льют бабам в уши всякую ванильную хрень.

– Ты груб, – с погасшей улыбкой разочарованно констатировала Вера.

– Прошу любить и жаловать, – отвесил театральный поклон Саид.

Они оба замолчали. А когда им принесли напитки – холодный чай с лимоном для него и морковный сок для нее, – Вера сказала:

– Зачем мы встретились сегодня, Саид?

– Ах да, – побарабанил Саид пальцами по черной поверхности стола. – Видишь ли, Вера, мой отец решил, что одной встречи не достаточно, чтобы понять, что мы друг другу не подходим.

– И что он хочет? – с опаской посмотрела на Саида девушка.

– Он задумал устроить семейный ужин: твои родители, мои да мы с тобой.

Вера побледнела, и цвет ее кожи из-за странного освещения в помещении стал отдавать синевой. Это не укрылось от внимательного взгляда Саида.

– Да не дрейфь ты. Я уже почти все уладил.

– У… уладил? – испуг все еще не отпустил Веру, и ее пальцы нервно подрагивали.

– Ага. Мой брат поговорил с отцом, сказал, мол, это плохая идея, что подобное резкое развитие отношений нам только помешает, но я пообещал, что мы с тобой встретимся еще не один раз и будем делать это регулярно, – Саид зло скривил губы.

Веру отпустило: кажется, катастрофы не случится. По крайней мере, не сегодня.

– Но мы ведь не обязаны и вправду встречаться? – нашла она в себе силы спросить.

– Не обязаны, –