– Интар. Оболочка. Марионетка. Я знаю, как дерутся существа этого типа, но теории в таком деле мало. Небольшой минус моего нынешнего положения.

– Выходит, ты в принципе не способен на действия, требующие мгновенной реакции?

– Землянин, – приятно засмеялся Фриам, – чтобы выяснить, на что я способен, не обязательно устраивать этот цирк. Попроси – и я покажу тебе.

Судя по выражению, промелькнувшему на лице Сергея, медик попал в точку. Фок запоздало сообразил, что не желай брат видеть Фриама в рубке, черта с два тот здесь бы задержался. Небось, сам и позвал, наплел чего-нибудь, лишь бы вот так невзначай силами померяться.

– Действительно, что это я? – уязвленно протянул Сергей, запуская «хоровод», в котором они с противником медленно двигались по кругу, держа дистанцию между собой. Фриам не пытался поднять выроненный меч, но капитан следил за ним так пристально, словно тот все еще был вооружен. – Ты же такой открытый малый!

– На мои секреты тебе все равно ума не хватит. А мелочи, которые интересуют тебе подобных, я не вижу смысла скрывать.

Скимитар время от времени нервно вздрагивал, но Фриама это, казалось, совершенно не волновало. Даже когда Сергей вскинул клинок к его горлу, посчитав какое-то движение агрессивным, особой реакции не последовало.

– Так поведай, о мудрейший, как ты ухитрился дожить до своих лет? Тебя же распоследний бродяга пришьет, никакое бессмертие не поможет! Пока будешь обратно срастаться, тебя уже кремировать успеют!

– Значит, возьму новый интар. Не проецируй на меня свои тревоги.

– Да-да, я понял, смерти ты не боишься. – Сергей досадливо отмахнулся, снова опуская скимитар и останавливая «хоровод». – Но что насчет крушения планов? Если ты такой крутой и скачешь по измерениям, почему позволяешь себя бить? Нравится валяться без сознания?

– Ну почему, если успеваю, то не позволяю, – пожал плечами Фриам. – Ты родился здесь и просто не осознаешь, насколько быстрая у вас вселенная. Она яркая, шустрая и занимательная, а в этой пестроте нам, старикам, бывает тяжело сориентироваться.

– Просто супер, – уныло подытожил Сергей. – Мало мне забот, еще немощного деда оберегать теперь.

– Не переживай за меня, защитничек. Если понадобится, я вполне могу постоять за себя.

– Эффектно восстанешь из гроба? Знаешь, не на всех действуют подобные психологические атаки. Разве что впечатлительный… Эй!

Фриам покачал головой и вдруг исчез. Через мгновение он уже стоял за спиной капитана и насмешливо стучал ему по плечу – мол, тут я. Уклоняться от слепого взмаха не стал, просто переместился на пару метров дальше и тут же снова вперед, вынудив отшатнуться уже Сергея.

– Прекратите! – не выдержал Фок.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Сергей мазал, порой не успевая даже замахнуться. А вот Фриаму ничего не мешало его задевать, причем подло, сзади, не давая сориентироваться. Фок подскочил к брату, надеясь прикрыть, и чуть не угодил под скимитар.

– Не лезь под руку! – рявкнул Сергей.

Вышло и впрямь глупо, но не мог же он тихо смотреть, как эта тварь издевается! Может, хоть кинуть чем-нибудь? На ум пришел только нож, но Фок побыстрее эту мысль отогнал. Вдруг попадет? Вернее, наверняка попадет, главный вопрос – в кого. Фок огляделся, ища более-менее безопасную замену, и обнаружил, что злополучный меч пропал.

Даже азотный душ не возымел бы такого эффекта.

– Берегись!!! – дурным голосом завизжал Фок, срываясь вперед.

Если бы кто-то спросил, о чем он в тот момент думал, Фок бы не смог ответить. Оказывается, бывают ситуации, когда в голове не остается ничего, кроме одной-единственной цели.

Уже потом, по ощущениям – через год, Фок сообразил, что валить вооруженного брата на пол – не самая хорошая идея. Остальное дообъяснял капитан.

– Что, очухался, придурок? А теперь слушай сюда…

Фок с задержкой сообразил, что рубка куда-то подевалась, и лежит он сейчас в другом помещении, длиной в пять-шесть Сережиных шагов. Тот как раз его измерял, нервно мечась от стены к стене.

– Герой хренов! Весь в папашу! День насмарку без добрых дел! Да что с вами не так, с обоими?

Фок попробовал сесть, но под ребром стрельнуло так, что обратно пришлось совсем не героически рухнуть.

– Я вас просил, что ли, меня спасать? Может, в ногах валялся, умоляя сдохнуть за меня? Что вы лезете-то, не спросив?! Идиоты!

– Сережа, – слабо взмолился Фок, – а нельзя ли с начала? Я ничегошеньки не понял.

Капитан прекратил орать, зыркнул грозно и прошипел:

– Не надо меня спасать. Никогда! Ни от чего! Понятно или повторить?

– Понятно, – недоуменно согласился Фок, про себя представляя место, в котором видел такие указания. Сергей рехнулся, если допускает хоть на секундочку, что Фок послушается. Ага, его убивать будут, а Фок смотреть. Отлично придумал!

Видимо, выражение лица его выдало. Сергей устало вздохнул и плюхнулся рядом на койку, не особо заботясь о комфорте раненого.

– Слушай, мне совсем не нужна девятая тень. Сомневаюсь, что выдержу еще одну, а если ты из-за меня погибнешь, она точно объявится. Поэтому очень прошу – ну не лезь ты меня выручать! От твоего дурацкого благородства будет только хуже!

Фок снова попытался сесть, от возмущения даже забыв про боль, но она мигом о себе напомнила. Сергей одной рукой уложил его обратно, так укоризненно при этом глядя, что против воли стало стыдно. Но сдаваться так просто Фок не собирался.

– У Фриама меч был! Он подобрал, а ты не заметил! Он тебя убить мог! Что я должен был делать, в сторонке стоять?

– Ты-то, конечно, смог бы его остановить, – горько усмехнулся Сергей. – Фок, он по мне попал. Как раз в тот момент, когда я отвлекся, чтобы тебя, балбеса, не прирезать!

– Попал?! – Фок, забывшись, подскочил и снова скорчился. Черт, его напополам разрубили, что ли, почему так больно?

– Ага, прямо по горлу. Незабываемые впечатления, скажу тебе.

– Издеваешься?

Никаких видимых повреждений у брата не было, и Фок заподозрил, что Фриам на самом деле прикончил их обоих. И если чудесное выздоровление смертельно раненого капитана для того света было нормой, то собственная вечность с дырой в боку его как-то не устраивала.

– Насквозь прошло, – пояснил Сергей. – Круто, правда?

– Ничего крутого!

– Брось, он просто объяснил, что я не прав. Или на «немощного» обиделся, как думаешь?

Фок много о чем думал. К примеру, о том, что позволять подобному существу свободно разгуливать по кораблю может только полный псих. Или что, возможно, наступило время все-таки прислушаться к мнению большинства. О том, как глупо грезить каким-то заповедником в их нынешней ситуации. Кому можно доверять, а кому нет, что делать, а что трижды обдумать…

Но, пока выбирал,